Якщо подивитися на структуру новозавітної церкви, описаної в Новому Завіті, то можна побачити, що нею керували апостоли. Для того, щоб звільнити їх від господарської роботи, церква обирала дияконів (Дії. 6: 3). Пізніше, коли з'явилися нові церкви, в них стали ставитися старійшини (грец. Пресвітери), які повинні були «наглядати за стадом» і «годувати» його, тобто виконувати функцію пастуха - пастиря. Слово пастор - це латинізований варіант «пастиря».
«Пастир», згідно Словника російської мови: «1. Те ж, що пастух (стар.). 2. Служитель культу, священик як керівник пастви (устар.) ». Воно походить від латинського «Пастере» - годувати, годувати.
Біблійний пастир-пастух (лат. Пастор) покликаний пасти стадо. Справжнім пастирем є Господь Ісус Христос: «Я Пастир Добрий». Він «кладе життя власне за вівці» (Ін. 10:11). Які чудові слова гово-рить Давид про свого Господа: «Господь - то мій Пастир я ні в чому не буду потребувати »(Пс. 22: 1).
Господь Ісус, йдучи на Голгофський хрест, заповідав учням пасти "овець Моїх." (Ін. 21:16). Будучи Главою Церкви, Христос поставляє пастирів помісним Церквам.
Що ж тоді означає слово «пресвітер»? Воно прийшло до нас із грецької «пресбіторос», що означає старійшина; навчений досвідом учитель. Христос - єдиний Учитель, але Його учени-ки називають себе пресвітерами: "Тож благаю, сопастирь і свідок страждань Христових" (1 Пет. 1: 5). У грецькому оригіналі за словом «пастир» стоїть «пресбіторос», тобто старійшина або пресвітер, а за словом «сопастирь» - «сумпресбіторос», - «состарейшіна».
Ті, які були визначені для служіння, називаються валися пресвітерами, тобто старій-шинами: «рукопоклали їм пресвітерів по Церквах, і помолилися з постом та й їх передали Господеві, в Якого ввірували» (Діян. 14:23). Всі вони повинні були, при необхідності, бути готові самі заробляти собі на хліб (Діян. 20: 17,33-35). В їх обов'язки входило вчити і розглядати спірні питання життя церкви (Діян. 15: 2, 6, 22-29; 16: 4). Апо-стіл Павло, зібравши пресвітерів в Мілеті (Діян. 20:17), напуття-вал їх, нагадавши, що, крім проповіді Євангелія і вчитель-ства в обов'язки пресвітерів входять обов'язки бути «охоронцями (« епіскопоус »), щоб пасти Церкву і Бога, яку Він придбав кров'ю Своєю »(Діян. 20:28), іншими словами, бути пастирями (пасти), піклуватися (пресвітерствовать) і при-сматривать (епіскопствовать) за стадом. Тут необ-ходимо відзначити той факт, що ефеських пресвітерів (Деян.20: 17) апостол Павло в 28 вірші називає єпископами.
«Епіскопос» - з грецької: охоронець; смотрящий за; при-розглядати. Це слово зустрів чаетсяв оригінальних текстах: 1 Пет. 2:25; Дії. 20:28; Філіп. 1: 1; 1 Тим. 3: 2; Тіту1: 7 і є беззаперечний-ним біблійним синонімом слова «пресвітер», яке, в свою чергу, є синонімом слова "пастир" (лат. Пастор). Візьмемо приклад: в Посланні до Тита апостол Павло просить його завершити розпочату справу - «Для того я залишив тебе в Криті, щоб ти довершив недокінчене і поставив у всіх містах пресвітерів, як я тобі наказував» (Тита 1: 5). А в сьомому вірші апостол називає цих пресвітерів епі-Скоп'є: «Бо єпископ мусить бути бездоганний, як Божий доморядник, не самолюбний, не гнівливий, не п'яниця, не заводіяка, що не користолю-Бец ...». Іншими словами, апостол одних і тих же людей в п'ятому і сьомому віршах називає різними словами, в першому випадку пресвітерами, а в другому - єпископами.
Питання про те, як називати служителів, в догматичному сенсі не є принциповим, помісна церква має право сама вирішувати, як їй називати служителів, аби це не суперечило свящ-ному Письма. Але наділяти єпископа особливої регіональною владою, що дозволяє йому «наглядати» за пресвітерами - означає йти проти науки Христа і апостолів.