Пояснюючи задум «Історії одного міста», М. Є. Салтиков-Щедрін стверджував, що книга ця про сучасність. У сучасному йому світі він бачив своє місце і ніколи не вважав, що створені ним тексти будуть хвилювати його далеких нащадків. Однак виявляється достатня кількість причин, завдяки яким його книга залишається предметом і приводом для пояснення подій сучасної читачеві дійсності.
Об'єктом пародіювання тут послужили тексти давньоруської літератури, і зокрема «Слово о полку Ігоревім», «Повість временних літ» та «Слово про погибель Руської землі». Всі три тексти були канонічними для сучасного письменникові літературознавства, і необхідно було проявити особливу естетичну сміливість і художній такт, для того щоб уникнути вульгарного їх спотворення. Пародія - особливий літературний жанр, і Щедрін показує себе в ньому справжнім художником. Те, що він робить, він робить тонко, розумно, витончено і смішно.
«Не хочу я, подібно Костомарову, сірим вовком нишпорити по землі, ні, подібно Соловйову, шізим орлом ширяти під облаки, ні, подібно Пипіна, розтікатися мислію по древу, але хочу ущекотать прелюбезнейшій мені глуповцев, показавши світу їх славні справи і преподобний той корінь, від якого знамените це древо сталося і гілками своїми всю землю покрило ». Так починається глуповская літопис. Величний текст «Слова о полку Ігоревім» письменник організує зовсім по-іншому, помінявши ритмічний й смисловою малюнок. Салтиков-Щедрін, використовуючи сучасні йому канцеляризми (у чому, безсумнівно, позначилося те, що він виконував в м Вятке посаду правителя губернської канцелярії), вводить в текст імена істориків Костомарова і Соловйова, не забувши при цьому і свого приятеля - літературознавця Пипіна. Таким чином, пародіруемого текст надає всієї глуповской літописі якесь достовірне псевдоисторическое звучання, одночасно вказуючи на сучасну, майже фейлетонну трактування історії.
А для того щоб остаточно «ущекотать» читача, далі Щедрін створює густий і складний пасаж за мотивами «Повісті временних літ». Згадаймо щедринских головотяпів, які «про все головами Тяпа», гущеедов, долбежнік, Рукосуев, куралесов і зіставимо з полянами, «живуть самі по собі», з радимичами, дулібами, древлянами, «живуть по-скотськи», по звіриним звичаям, і кривичами.