Професор Алан Фіцсіммонс відповідає на питання про те, чи варто побоюватися зіткнення небесних тіл із Землею в прийдешньому столітті.
Кожні кілька місяців журналісти традиційно запитують думку вчених щодо майбутнього кінця світу. Одним з найбільш популярних сюжетів за останні кілька років стала загибель людства від падіння на Землю гігантського метеорита. Незважаючи на велику кількість небесних тіл, які і справді несуть загрозу для нашої планети, існує безліч спекулятивних і просто помилкових теорій щодо «бомбардування з космосу». Так чи варто нам побоюватися?
Недавня річниця падіння Тунгуського метеорита є ідеальним приводом для того, щоб дізнатися у вчених, існує небезпека повторення подібної ситуації в наші дні і які заходи вживаються, щоб запобігти потенційну загрозу. За словами професора Алана Фіцсіммонса, астронома Дослідницького центру астрофізики Королівського університету в Белфасті, найближчим часом катастрофи все ж не передбачається.
«Зараз фахівці роблять багато, щоб запобігти попаданню в атмосферу Землі великого (діаметром 500 метрів і більше) небесного тіла», запевняє він. В даний час вченим відомо про більшість великих навколоземних об'єктів, але саме не найбільші тіла становлять найбільшу загрозу для деяких регіонів Землі, а тому дослідники ведуть активну роботу по їх виявленню.
Фіцсіммонс також додав, що у європейських і американських вчених є певні ідеї щодо того, що робити з великим астероїдом, якщо він стане загрозою для планети. В основному мова йде про те, щоб відхилити його і змусити змінити орбіту обертання навколо Сонця, оскільки повне знищення не тільки важко у виконанні саме по собі, але також може привести до катастрофічних наслідків, коли в Землю вдарить цілий рій розпечених уламків. На жаль, але до сих пір всі ці стратегії існують лише на папері - у вчених не було реального приводу випробувати їх теорії на практиці. Варто згадати про NASA і ESA, які провели спільну місію по оцінці астероїдної загрози і ухиленні від них (AIDA).
Фіцсіммонс впевнений, що в найближче сторіччя нам нічого не загрожує. Швидше за все, на той час, як на космічному горизонті з'явиться реальна загроза, у космічних агентств вже буде чіткий план щодо її усунення.