Передумовами утворення давньоруської держави стали розпад родоплемінних зв'язків і розвиток нового способу виробництва. Давньоруської держави складалося в процесі розвитку феодальних відносин, виникнення класових протиріч і примусу.
Серед слов'ян поступово формувався панівна верства, основою якого була військова Знати київських князів - дружина. Уже в 9 ст. зміцнюючи позиції своїх князів, дружинники міцно зайняли провідні позиції в суспільстві.
Саме в 9 ст. в Східній Європі сформувалися два етнополітичних об'єднання, які в підсумку і стали основою держави. Воно склалося в результаті об'єднання полян з центром у Києві.
Слов'яни, кривичі і фіноязичнимі племена об'єдналися в районі озера Ільмень (центр - у м Новгороді). В середині 9 ст. цим об'єднанням став правити виходець зі Скандинавії Рюрик (862-879). Тому роком освіти давньоруської держави вважається 862 рік.
Присутність скандинавів (варягів) на території Русі підтверджується археологічними розкопками і записами в літописах. У 18 ст. німецькі вчені Г. Ф. Міллер і Г.З.Байер доводили скандинавську теорію утворення давньоруської держави (Русі).
М. В. Ломоносов. заперечуючи норманське (варязьке) походження державності, пов'язував слово «Русь» з сарматами-роксоланамі, річкою Рось, яка протікає на півдні.
Ломоносов. спираючись на «Сказання про князів Володимирських». доводив, що Рюрик. будучи вихідцем з Пруссії, належав до слов'ян, якими були пруси. Саме ця «південна» антинорманская теорія утворення давньоруської держави була підтримана і розвинена в 19-20 ст. вченими-істориками.
Перші згадки про Русь засвідчені в «Баварському хронограф» і відносяться до періоду 811-821 рр. У ньому російські згадуються як народ в складі хазар, населяющіі Східну Європу. У 9 ст. Русь сприймалася як етнополітичний освіту на території полян і сіверян.
Рюрик. взяв на себе управління Новгородом, послав свою дружину на чолі з Аскольдом і Діром правити Києвом. Наступник Рюрика, варяжскійкнязь Олег (879-912), який заволодів Смоленськом і Любечем, підпорядкував своєї влади всіх кривичів, в 882 м обманним шляхом виманив з Києва і вбив Аскольда і Діра. Захопивши Київ, він зумів об'єднати силою своєї влади два найважливіших центру східних слов'ян - Київ і Новгород. Олег підпорядкував собі древлян, сіверян і радимичів.
У 907 р Олег. зібравши величезне військо з слов'ян і фінів, почав похід на Царгород (Константинополь), столицю Візантійської імперії. Російська дружина спустошила околиці змусила греків просити Олега про світ і заплатити величезну данину. Результатом цього походу стали дуже вигідні для Русі мирні договори з Візантією, укладені в 907 і 911 рр.
Олег помер в 912 р .. і його наступником став Ігор (912-945), син Рюрика. У 941 році він здійснив на Візантію, яка порушила колишній договір. Військо Ігоря розграбувало берега Малої Азії, але потерпёло поразки в морській битві. Тоді в 945 р в союзу з печенігами він робить новий похід на Константинополь і змушує греків знову укласти мирний договір. У 945 р при спробі зібрати повторну данину з древлян Ігор був убитий.
Вдова Ігоря княгиня Ольга (945-957) правила за малоліттям сина Святослава. Вона жорстоко помстилася за вбивство чоловіка, розоривши землі древлян. Ольга впорядкувала розміри і місця збору данини. У 955 р вона відвідала Константинополь і охрестилася в православ'я.
Святослав (957-972) - самий хоробрий і впливовий з князів, підпорядкував своєї влади в'ятичів. У 965 році він завдав ряд важких поразок хазарам. Святослав переміг північнокавказькі племена, а також волзьких болгар і розграбував їх столицю Булгар. Візантійський уряд шукало з ним союзу для боротьби із зовнішніми ворогами.
Центром освіти давньоруської держави стали Київ та Новгород. навколо них об'єдналися східнослов'янські племена, північні і південні. У 9 ст. обидві ці групи об'єдналися в єдине давньоруська держава, яке увійшло в історію як Русь.