Острови Кондао - архіпелаг з 15 вулканічних островів загальною площею близько 76 кв. км лежить в 180 км на південь від Вунгтау. 52 кв. км припадає на частку найбільшого острова архіпелагу, раніше відомого як Коншон, але в 1977 р змінив ім'я на Кондао. Довгий час острів був відомий як «Далекосхідна Кайєнна» і «Індокитайська Бастилія». Через в'язницю на острові Кондао пройшли тисячі противників колоніального режиму і борців за об'єднання країни. Нині тюремні каземати перетворені в моторошний музей, а самі острова стали національним парком, відкритим для туристів.
У XIII в. італійський мандрівник Марко Поло згадав острова в своїй «Книзі про різноманітність світу» під назвою Сондур. Знаменитий венеціанець побував на островах в 1284 році як пасажира арабського судна, що йшов з Китаю в Аравію і сховався серед островів від шторму. У 1516 року на береги Кондао вперше висадилися європейці, якими виявилися португальські моряки. У 1686 р на островах в перший раз почули французьку мову, а в 1702 р британська Ост-Індська компанія намірилася створити тут торгову факторію і базу для свого флоту. На той час архіпелаг давно належав державі Дайвьет, правителі якого тримали на головному острові гарнізон з 200 найманих малайських солдатів. З'явилися англійців малайці зустріли без ентузіазму, проте ніяких перешкод лагодити не стали. У 1705 р емісари королівського двору пробралися на Кондао під виглядом рибалок і, пообіцявши нагороди, схилили малайців до запізнілого опору. До повстання приєдналися колоніальні солдати-сипаї, завербовані компанією в індонезійському місті Макассар. Захоплені зненацька британці ледь зуміли врятуватися на кораблях і більш не робили спроб заволодіти островами.
В Європі острова були відомі під спотвореним малайським назвою Пуло-Кондор (від Пулау-Кундур, що означає Гарбузові острова). Архіпелаг став першою частиною В'єтнаму, яку Франція оголосила своїм володінням. Сталося це в 1721 р Ледве закріпившись в континентальній частині країни, французи вже в 1861 р почали висилати на острови всіх, хто мав сміливість виступати проти «нового порядку». Першим ув'язненим довелося особливо туго: їм довелося практично голими руками будувати собі в'язницю. Камінь для будівництва або виламували на коралових рифах, або тягли з гір по непролазних джунглях. Виснажлива праця на спеці, погане харчування і жорстокість охорони вбивали людей не гірше гільйотини. До сих пір деякі споруди «зони» Пуло-Кондор носять назви, що вказують на число ув'язнених, які загинули при їх зведенні, - «Причал 914-ти», «Міст 350-ти».
Контингент укладених складався виключно з «аннамітов». Злочинців з метрополії сюди не засилали, тому Пуло-Кондор не користується такою популярністю, як інша заморська каторга Франції, на Острові Диявола в південноамериканській Гвіані. Втім, умови в обох установах мало відрізнялися один від одного. Бажають отримати наочне уявлення про страждання в'язнів можуть подивитися знятий в 1973 р фільм «Метелик» зі Стівом Маккуїн і Дастіном Гофманом в головних ролях.
Розташування і транспорт
На протилежній, південно-західній стороні острова лежить рибальська гавань Бенд, пов'язана з Коонгом асфальтованих шосе (30 км). Дорога йде з аеропорту на південний схід, мине другу за висотою гору острова - пік Чиа (515 м). огинає мис Чімчім і далі йде уздовж південно-східного і південного берегів Кондао.
Приблизно на півдорозі від аеропорту до гавані рибалок лежить захищена від вітрів і хвиль бухта, де знайшов притулок Коншон - адміністративний центр архіпелагу, а також нові курорти. Площа острова невелика - дорога з аеропорту до будь-якого з місцевих курортів займає від сили 15 хвилин.
Любителі пригод можуть ризикнути дістатися до островів по морю. Кожні десять днів суду здійснюють два рейси до островів з порту Вунгтау (вартість квитка близько 20 USD). Як не дивно, морське сполучення між Кондао і материком набагато більш залежить від погоди, тому час відправлення кожного судна потрібно уточнювати заздалегідь. Шлях від причалу до причалу займає 12-13 годин. Оскільки рейсові суду невеликі і не блищать розкішшю, подорож може забрати багато сил. Додаткову інформацію можна отримати в Вунгтау у перевізника - компанії Con Dao Transportation (35, Truong Con Dinh St. Ho Chi Minh City).
У самому центрі берегової лінії селища витягнувся старовинний причал 914-ти. Якщо встати в самому його початку обличчям до моря, то відразу позаду буде знаходитися вілла губернатора острова, в якій нині розташувався музей. По праву руку буде видно готель «Фі Йен», курорт «Кондао» і пляж Аньхай. Вдалині за ними ви побачите контури мису Камап і характерний силует гори Тханьзя (Thanh Gia, 577 м) - найвищої вершини архіпелагу. По ліву руку будуть курорти «Сайгон-Кондао» і «АТС», а за ними - пляж ловой.
Громадський транспорт на острові відсутня. Пам'ятки і пляжі в межах селища можна обійти «на своїх двох», однак для відвідування більш віддалених куточків острова краще орендувати мотобайк. Зробити це можна в будь-якому готелі (від 10 USD в день).
пам'ятки
музей Кондао
Музей займає колишній будинок губернатора острова. Колись ця вілла була першим, що бачили укладені, тільки що зійшли з корабля на «причал 914-ти». У вартість квитка (35 000 донгів) входить екскурсія по експозиції та тюрмах в супроводі гіда (англійською або французькою мовою). Приблизно 90% експонатів музею так чи інакше відносяться до історії тюрми. Крім того, є деякі реліквії, що розповідають про життя остров'ян за межами «зони».
Ще два пам'ятних місця, пов'язаних з історією в'язниці, знаходяться на околицях селища. Табір Фубіні був побудований за допомогою американців в 1971 р і спочатку називався «Табір № 7». Цю частину в'язниці також можна відвідати в супроводі музейного гіда. Зліва від вулиці Під Тхі Сау, приблизно на півдорозі від ринку до дирекції національного парку, знаходиться «Гнойова яма». Тут колись знаходилося щось на зразок підсобного господарства в'язниці. Охорона часто використовувала це місце для витонченого покарання особливо неугодних в'язнів: пов'язаного людини кілька годин тримали по горло в рідкому коров'ячому гної.
Храм Фі Йен
Храм Фі Йен (Phi Yen). розташований на околиці селища, присвячений пам'яті королеви Фі Йен - дружини імператора Зя Лонга. Місцевий переказ свідчить, що колись монарх знайшов на островах притулок від повстанців-тейшонов. Допомога, прийнята від французів, допомогла йому здобути перемогу над ворогами, проте королева несподівано дозволила собі висловити сумнів з приводу справжніх намірів європейців. Розгніваний Зя Лонг заслав дружину назад на острів, де вона і померла в одиночному ув'язненні. Храм був вперше побудований в 1783 р і нині міг би вважатися найстарішим пам'ятником острова, проте оригінальне будівля була, на жаль, зруйновано в 1861 р тими самими французами, яких імператриця так побоювалася. Нинішній храм - репліка, зведена в кінці 1950-х рр.
Національний парк
Потім по лісовій стежці протяжністю в 1 км можна досягти пляжу Онгдинг (Ong Dung) на протилежному від селища березі острова. Заблукати тут складно - стежка обладнана покажчиками англійською мовою. Більш цікаві маршрути, які потребують послуг гіда. Така 2-годинна прогулянка в південно-західному напрямку від селища, що включає підйом на вершину гори Тханьзя. Ще один маршрут починається поблизу аеропорту і має загальну протяжність близько 12 км, 6 з яких припадають на джунглі. Під час цього походу, який закінчується в бухті Дамче (Dam Tre, або Бамбукова лагуна). можна бачити прибережні мангрові зарості.
пляжі Кондао
Пляжі архіпелагу такі численні, що не піддаються перерахуванню. Пляжі селища Коншон найбільш доступні, однак поступаються більш віддаленим у чистоті. На схід від селища, в напрямку аеропорту, є пляж Датлок (Bai Dat Loc). Тут є зарості морської трави і є ймовірність (втім, вельми слабка) зустріти дюгоня. На північний захід від селища, на березі мису Камап (Mui Ca Map). знаходиться красивий пляж Нят (Bai Nhat). Пляж Бамбукової лагуни невеликий і рясніє гострими каменями, проте в декількох сотнях метрів від берега є красиві коралові рифи. Виключно хороші пляжі острова Байкань.