До складу Естонії. розкинулася на березі Балтійського моря, входять і острова Моонзундского архіпелагу. У його складі - великі Вормси, Муху. Сааремаа і Хійумаа і півтисячі дрібних і малозначних.
Головним і найбільшим за площею є Сааремаа, острів, який в колишні часи носив німецьке ім'я Езель. Дамба з'єднує його з Муху. звідки до порту Віртс на материку легко дістатися на поромі.
Берегова лінія Сааремаа дуже порізана і її протяжність перевищує 1300 кілометрів. Це, в основному, кам'янисті пляжі з затишними відокремленими бухтами, де так приємно проводити вихідні дні під нежарким балтійським сонцем.
Клімат на Сааремаа дуже м'який і дозволяє насолоджуватися природою в будь-який час року. Літо тут тривале і дуже тепле, а взимку температура не опускається нижче - 4 градусів.
Природа - головний храм
Якщо метою подорожі або поїздки на відпочинок стала Естонія. острів Сааремаа - це місце, яке не варто обходити стороною. Саме тут зосереджені пам'ятки, без яких уявлення про країну не стане повним.
М'який клімат дозволяє існувати на естонських островах десяткам видів рослин, більша частина яких знаходиться під державним захистом через свою унікальність. Влітку тутешні болота покриваються ніжним килимом з жовтих дзвіночків погремка, який росте тільки на Сааремаа.
Острів радує і шанувальниць орхідей, які ростуть на його землях в незліченних кількостях.
Прибережні води стали домом для рідкісних видів тюленів, а спостереження за птахами на островах Моонзундского архіпелагу - відмінний спосіб отримати непідробне задоволення від спілкування з природою.
Самим «пташиним» вважається невеликий острівець Абрука, де навесні і восени зупиняються зграї перелітних птахів. Абрука - частина заповідної зони, яку вважають своїм будинком навіть олені.
«Будинок світла» і сліди прибульців
Здавалося б, що може запропонувати туристам крім середньовічної архітектури і кам'янистих пляжів Естонія. Острів Сааремаа спростовує стереотипи і запрошує познайомитися ... зі слідами прибульців. Ну і нехай фахівці називають причиною виникнення озера з абсолютно рівними краями впав метеорит, справжні шанувальники гіпотези про існування позаземних цивілізацій знайдуть своє пояснення естонському феномену. Кратер має близько ста метрів в діаметрі і цілком може бути місцем приземлення тисячі років тому міжпланетного корабля.
Відмінні фотографії ще однієї пам'ятки Сааремаа виходять на півострові Сирве. Тутешній маяк підноситься над затокою майже на п'ятдесят метрів, а його поважний вік наближається до чотирьох століть!
Маяк Сирве брав участь у Другій світовій війні і навіть отримав бойові поранення.
«З крилами, а не літає ...»
Відповідей на цю дитячу загадку естонські острови готові дати цілих два. Причому один з них може втекти, а другий - навіяти деякі асоціації з тюльпанової Голландією. По-перше, на острові Муху відкрита страусина ферма. мешканці якої літати так і не навчилися, а от прийняти частування з рук мандрівників завжди не проти. Діти залишаються в захваті від спілкування з величезними птахами, а їхні батьки - від сувенірного магазину на території ферми.
Другий представник «літає, але з крилами» сімейства - це вітряк, яких на Сааремаа в музеї під відкритим небом цілих п'ять. Крім відмінних фотографій на пагорбі з вітряками, тут можна отримати на пам'ять зроблений власноруч хліб, повстяну іграшку або глиняний горщик. У Англаском центрі культурної спадщини туристи можуть спробувати свої сили в будь-якому з представлених тут ремесел.
Столична життя
Центр повіту Сааремаа і головне місто острова, Курессааре невеликий навіть по естонським мірками. У ньому проживає не більше 15 тисяч чоловік, але морська гавань і аеропорт роблять його популярним туристичним центром не тільки Естонії. але і всієї Прибалтики.
Вперше місто згадується в літописах кінця XIV століття в якості поселення ченців в замку на острові. Потім Курессааре продавали то Данії, то Швеції, що, без сумніву, залишило глибокий слід на його історичному вигляді.
Під час Великої Вітчизняної в Курессааре проходили бої, і сьогодні тут споруджено меморіал радянським воїнам.
Головними архітектурно-історичними пам'ятками центру повіту Сааремаа називають Єпископський замок і Ратушу. Курессаарскій замок - не просто один з найдавніших в Прибалтиці, а й відмінно зберігся до наших днів. З XIII століття його могутні бастіони бачили багато ратні битви, а легенди, складені про таємничі вежах і похмурих підземеллях, лоскочуть нерви і нинішнім гостям фортеці. Сучасний музей в замку розповідає про історію міста, а ремісничі майстерні знайомлять з традиційними народними промислами.
Сувору і величну міську Ратушу зводили в XVII столітті за наказом шведського аристократа. Її головна цінність - найбільша стельовий розпис в Естонії. Середньовічний дух кам'яних стін додає особливого шарму обідів в тутешньому ресторані, після яких так приємно побродити по залах галереї і помилуватися на роботи місцевих художників.
На березі моря у SPA готелю Meri в Курессааре знаходиться ще одне знамените місце на Сааремаа. Пам'ятник знаменитому велетню на ім'я Великий Тилль і його дружині Пірет стає неодмінним об'єктом фотосесій всіх гостей острова. Герої естонських народних оповідей і легенд, втілені скульптором в бронзі, повертаються з вдалої риболовлі, і їх триметрові фігури чітко помітні навіть у ранковому балтійському тумані.
Прогулянки по місту неодмінно призводять гостей в парк, заснований ще в середині XIX століття. У ньому встановлений монумент, на якому представлена історія парку, а рідкісні види рослин і чудові зразки ландшафтного дизайну ставлять зелений оазис Курессааре в один ряд з найвідомішими парками планети. Влітку парк стає відкритим майданчиком для концертів і вистав, а в короткі зимові дні дає можливість городянам здійснювати приємні прогулянки на свіжому повітрі.
Острови Естонії - це відмінний спосіб провести відпустку і побачити непомітну, але запам'ятовується красу балтійської природи, чиє чарівність неможливо розповісти.
Тут відкрито безліч міні-готелів і гостьових будинків, де можна комфортно розміститися. Готелі обладнані всіма благами цивілізації, але при цьому в них зберігається відчуття простоти і усамітнення.
Насолодитися спілкуванням з морем і дюнами, помилуватися на квітучі луки і вдихнути цілюще аромат повітря, настояного на соснової хвої - так острова Естонії дозволяють відчути себе частиною живої природи, любовно зберігається багатьма поколіннями місцевих жителів. Художникам тут найкраще вдаються акварелі, а поетам - білі вірші. Такі ж світлі і легкі, як літні ночі на великих і малих естонських островах.