Гоголь - геніальний письменник. Він короткими штрихами може описати зовнішність так, що відразу уявиш наяву, як виглядав чоловік. "Остап і Андрій тільки злізли з коней. Це були два дужих молодці, ще дивилися спідлоба, як недавно випущені семінаристи. Міцні, здорові особи їх були покриті першим пухом волосся, якого ще не торкалася бритва". Сини Тараса Бульби закінчили Київську бурсу і приїхали додому. Брати були молоді і красиві. В силу різниці їх характерів і в бурсі вони були відмінні один від одного. Остапу знання в бурсі давалися важче. Та він і не хотів вчитися і чотири рази закопував в землю свій буквар. Тільки під загрозою батька він залишився в бурсі. Провинившись, Остап сам лягав на підлогу під різки і не просив пощади. Він був вірним товаришем, і бурсаки одностайно любили його. Андрій же, навпаки, намагався відкрутитися від прочуханки, як міг. Навчався він охоче, без напруги, але так само, як і Остап, мріяв про подвиги і битвах. Обидва брата дуже зраділи, дізнавшись, що поїдуть з батьком в Запорізьку Січ. По дорозі кожного займали свої думки. Остап завжди вважався одним з найкращих товаришів і ніколи нікого не зраджував. Остап думав про битви, він пристрасно мріяв про ратні подвиги, хотів ні в чому не поступитися своєму прославленому в битвах батька. "Він був суворий до інших спонукань, крім війни і розгульне гулянки, по крайней мере, ніколи майже про інше не думав". "Менший брат його, Андрій, мав почуття трохи живіші і якось більш розвинені".
Остап і Андрій - втілення двох сторін душі старого Бульби. Остап - справжній молодець, з якого виросте добрий запорожець. Андрій - м'якший, але теж обіцяє стати хорошим воїном.
Андрій - втілення поглядів нестійкою частини козацтва, схильної до компромісів і прямого зрадництва, а Остап - втілення молодий запорізької сили, що зріє в українському народі. Андрій же, на відміну від Остапа, "іноді за допомогою винахідливого розуму свого вмів вивертатися від покарання". Він не тільки "кипів спрагою подвигу, але разом з нею душа його була доступна для інших почуттів". Ці почуття і погубили його.
Любов не принесла Андрію щастя, вона відгородила його від товаришів, від батька, від Вітчизни. Таке не проститься навіть лицар серед козаків, і друк прокляття лягла на чоло зрадника: "Пропав, пропав без слави, як поганий пес ...". Зраду Батьківщині ніхто не може ні спокутувати, ні виправдати.
Письменник малює величезну моральну перевагу Тараса і його соратників над Андрієм. До чого гидота людина, яка зрадила свою Батьківщину! І життя його безславно, і смерть ганебна. Тарас, людина сувора і разом з тим ніжної душі, не відчуває ніякої жалості до сина-зрадника. Без вагань він робить свій вирок: "Я тебе породив, я тебе і вб'ю!". Ці слова Тараса пройняті свідомістю найбільшою правди тієї справи, в ім'я якого він карає сина.
Андрій помер як зрадник. Прагнення до особистого щастя придушило в ньому всі інші прагнення і зробило його зрадником Батьківщини. Таке не прощається нікому. Згадаймо останню зустріч Андрія з батьком: "Покірно, як дитина, зліз він з коня і зупинився, ні живий, ні мертвий перед Тарасом". Тарасу не було шкода Андрія, і він анітрохи не вагався, перш ніж його вбити: "Я тебе породив, я тебе і вб'ю". Тарас також не зрадив тіло Андрія землі.
Смерть Остапа була смертю героя. Він не боявся її, так як він помирав за віру, за вітчизну: "- Дай же, боже, щоб усі, які тут стоять єретики, не почули, нечестиві, як мучиться християнин!" Він мужньо виносив все тортури і муки. Чи не чулося ні крику, ні стогону. Тільки під час останніх смертних мук його сила стала піддаватися. "І повів він очима навколо себе: боже, все невідомі, все чужі обличчя! Хоч би хто-небудь з близьких був присутній при його смерті! Він не хотів би чути ридань та жалів слабкої матері чи несамовитого голосіння дружини, що рве на собі волосся і тим, хто б'є себе в білі груди; хотів би він тепер побачити твердого чоловіка, який би розумним словом освіжив його і втішив й наприкінці ".
Як схожі були сини Тараса Бульби - безстрашні, мужні, що рвуться в бій. І як вони відрізнялися один від іншого - Остап і Андрій. Один - безкомпромісний захисник вітчизни і вірний товариш, другий - зрадник. Для одних - геройська загибель, для інших - ганебна смерть. Майже як в реальному житті.