Переважна більшість представників сімейства Cactaceae - жителі аридних областей Америки, як високогірних, так і прибережних, звернених до Тихого океану. Винятки становлять група видів, які ростуть на межі з гилейно лісами, або місцях їх рідколісся. Це епіфіти або «орхідні» кактуси, тому що подібно до багатьох видів орхідей їм притаманний «лазающий» характер зростання.
Вони то чіпляються за виступи майже прямовисних скелястих формацій, то обвивають стовбури дерев своїми стеблами або додатковим корінням. Окремі види забираються майже до самих вершин і, подібно до омели, влаштовуються там в розвилках гілок. Але, на відміну від омели, епіфітні кактуси не є паразитами, а харчуються органічними продуктами розкладання, що накопичуються в тріщинах скель, поглибленнях кори або сплетінні гілок дерев. Епіфіти з рівним успіхом можуть вкорінюватися і в грунті, але при цьому їх коренева система слабо розвивається, а стебла «повзуть» по землі в пошуках предметів, за які можна було б зачепитися повітряними корінням, щоб не бути вимитими при зливових дощах з грунту. На відміну від кактусів посушливих районів зростання стебла епіфітів плоскі або кучеряве цереусовідние, кустящіеся і утворюють з віком розлогі розетки або прямостоячі скупчення стебел, що підтримують один одного обпиранням на гілки сусідніх чагарників.
Епіфітниє кактуси, як кімнатні рослини, відомі з давніх часів. Особливою популярністю користуються «рождественник» (Zigocactus truncatus), вже понад століття радує своїм цвітінням напередодні Різдва. На жаль, епіфіти за своїми габаритами, та й непоказному увазі більшості поза періодом цвітіння, рідко зустрічаються в колекціях любителів, але є неодмінною складовою сукулентних зборів ботанічних садів і квіткових господарств.
У природі принцип рівноваги поширюється на багато об'єктів. Недолік будь-якої з видових характеристик часто супроводжуються надмірною кількістю іншого. Епіфіти - яскраве тому підтвердження. Непоказною їх стебел з лишком компенсується цвітінням. До сих пір залишається загадкою, як ці, нічим не привабливі для очей викривлені тіла можуть вражати величезні за розмірами квітки екзотичної краси. Від 3-х до 30-ти см. В діаметрі - ось діапазон їх розмірів. Цвітіння епіфітних кактусів завжди породжувало почуття подиву і захоплення у свідків цього явища. Пофарбовані в яскраві масляні або пастельні півтони, вони нікого не залишають байдужими до своєї краси і в період цвітіння приваблюють натовпи шанувальників. Найбільший по зборам епіфітів, своєю назвою точно визначає палітру забарвлення їх квіток, - «Веселка-сад» (Rainbow garden) в Каліфорнії щоранку виставляє перед входом в оранжерею кошик, де у вологу стружку встромлені свіжозрізані квіти епіфітів всіх відтінків веселки. Незабутнє видовище.
В оранжереях їх повзучим або кучерявим стебел, що досягає шестиметрової довжини, створюють спеціальні гратчасті конструкції, за які рослини чіпляються своїми повітряними корінням і піддаються декоративної формуванню з обрізанням зайвих пагонів. Такі декоративні стінки розташовують в притінених місцях оранжерей, забезпечують їм родючий пористий грунт і регулярний полив в літній період. За останнім перегляду номенклатури сімейства Cactaceae до складу епіфітних кактусів увійшли рід селеніцереус (Selenicereus), що включав раніше самостійні пологи Кріптоцереус (Kryptocereus), Дімія (Deamia) і Строфокактус (Strophocactus); рід епіфіллюм (Epiphyllum) з віднесеним до нього родом филлокактус (Phyllocactus), і рід Шлюмбергера (Schlumbergera) з супідрядними йому пологами Епіфіллянтус (Epiphyllanthus) і Зігокактус (Zigocactus).
Епіфітниє кактуси легко піддаються гібридизації. При цьому забарвлення квіток гібридів настільки різноманітна за відтінками, що ряд ботанічних садів і спільнот квітникарів створили спеціальні каталоги з фотографіями квіток епіфітів, супроводжуючи кожен сюжет дзвінкими назвами, за подобою з тюльпанами, орхідеями або сортами бузку.
Рослини і фото Тамари Гусєвої (Бельгія)