Вважається, що огірки - малопоживний продукт. Дійсно, в них багато води (до 97%), майже немає цукрів (близько 2%) і мінеральних солей (0,5%), бідні вони і вітамінами. Чому ж огірки так популярні в усьому? Вони надають освіжаючу дію на організм, допомагають йому засвоювати білки і позбавлятися від шкідливих кислот, позитивно впливають на_ роботу нирок і серця. Йода в огірках (досить рідкісного елемента в овочах і фруктах) більше, ніж в цибулі, а за кількістю заліза вони перевершують редис. Слід згадати і ще одне, на наш погляд, важлива обставина: заготовлений про запас солоний або маринований огірок здавна вважається делікатесом російського столу.
Сортів огірків безліч. Для відкритого грунту можна пошукати насіння таких сортів, як Ніжинський 12, Конкурент, Воронезький, Урожайний 86, Донський, Кущовий. Якщо пощастить, купите скоростиглі сорти (Муромський, Алтайський ранній, Витончений), які починають цвісти вже через місяць після появи сходів, а ще через тиждень-два ви вже отримаєте зеленці вагою до 90 м
Для закритого грунту добре себе зарекомендували сорти і гібриди ТСХА-1, Зозуля, Родничок, Московський тепличний, Кукарача. Не відмовляйтеся і від сортів Успіх 221 і Сигнал 235, які можна вирощувати як у відкритому, так і в закритому грунті.
Збираючись вирощувати огірки, зверніть увагу на вік насіння. Помічено, що на плетучи, вирощених зі свіжих (минулорічних) насіння, утворюється багато пустоцвітів, а на рослинах з насіння 2 - 3-річного віку жіночих квіток з'являється значно більше.
Що ж робити, якщо у вас тільки свіже насіння? Сильно не переживайте. Таке насіння зберігайте взимку в теплому приміщенні при температурі 25 - 30 ° або перед посівом прогрійте їх 2 - 3 години при температурі 55 - 60 °. До речі, врахуйте, що прогрівання сухих огіркових насіння не тільки прискорює ріст рослини, але сприяє ранньому плодоношення. Досвідчені городники застосовують і таку «хитрість»: замочені і набряклі насіння навесні витримують 2 - 3 дні в холодильнику при температурі 2 - 3 °. Сходи тоді виходять більш холодостійких і можуть витримати навіть короткочасні заморозки до -5 °.
Огірки - примхливі рослини. Вони гинуть від невеликих заморозків, насіння не сходять, якщо грунт не прогрілася до 10 °. А в прохолодне літо городники взагалі можуть залишитися без врожаю.
Вимогливо ця рослина і до грунту, тому готувати її треба дуже ретельно. Під осінню перекопування зазвичай вносять на (1м2) 8 - 10 кг гною або, якщо його немає, 25 г калійної солі і 40 г суперфосфату, а навесні, за тиждень-два до посіву або висадки розсади, - 20 г аміачної селітри.
Дуже важлива для огірків і підвищена вологість повітря. Так їх можна посадити на березі свого штучного водоймища, оскільки при підвищенні температури повітря автоматично збільшується і випаровування води. Завдяки цьому догляд за огірками стає менш трудомістким. До того ж прогріта вода з водойми сприятлива для огірків в період наливу плодів. І взагалі візьміть собі за правило: ніколи не поливайте огірки холодною водою, це принесе рослинам тільки шкоду.
Сьогодні багато городники вважають за краще вирощувати огірки в парниках. Заздалегідь готують розсаду в торфоперегнійних горщиках, а потім висаджують її в грунт разом з «тарою», оскільки у огіркової розсади слабкі, легко обриваються корінці. Поживну суміш для розсади зазвичай готують з торфу, тирси та коров'яку або з 8 частин перегною, 2 частин дернової землі, 1 частини крупного річкового піску і невеликої кількості мінеральних добрив.
Однак слід врахувати, що і у відкритому грунті (краще після вирощування помідорів, гороху, картоплі, кукурудзи) можна отримувати не менше високі врожаї. Краща схема посіву в даному випадку - 70x70 см. На глибину 2 - 3 см я висівають в гніздо 3 - 4 насінини ранніх сортів і 2 - 3 - пізніх. У лунку корисно кинути 3-5 крупинок суперфосфату. Якщо ви захочете посіяти огірки в ряд, витримуйте відстань між насінням в 10 - 15 см, а ряди розміщуйте в 70 см один від одного.
Після появи першого (НЕ сім'ядольних) листочка проводять так звану проривку, залишаючи в гніздах 1 - 2 найбільш міцних рослини. У той же час проводять і перше підживлення гноївкою, коров'яком або пташиним послідом, відповідно розведеними водою в співвідношенні 4: 1, 8: 1, 12: 1. Одного відра з лишком вистачить на 20 - 25 рослин. Можна скористатися і таким добривом: на відро води візьміть 15 г сульфату амонію, 50 г суперфосфату і 15 г сульфату калію. Врахуйте, що після підгодівлі необхідно змити потрапили на листя крапельки добрива чистою водою. До речі, земля під огірками повинна бути завжди вологою. Якщо немає дощів, раз в два дні вилийте на мг вашої огіркової плантації 2 - 2,5 відра води.
Другу підгодівлю проводять через 12 - 15 днів, а третю - коли зімкнуться листя ближніх рослин.
Досвідчені городники прекрасно розуміють «мова» огіркового рослини. Так про нестачу вологи і фосфору вони дізнаються, коли квітки і зав'язі опадають, листочки стають темно-зеленими. Про нестачу в грунті азоту сигналізує так само забарвлення листя: вони спершу стають світло-зеленими, після чого жовтіють. Якщо на листках між жилками з'являється бронзове забарвлення, а краю жовтіють, це говорить про нестачу в грунті калію. Якщо ж нижні листки покриваються світло-зеленими плямами, після чого починають жовтіти і опадати то рослині явно не вистачає магнію. Одним словом, до цього своєрідного «голосу» рослини кожен істинний городник зобов'язаний чуйно прислухатися.
Звичайно, можна висаджувати у відкритий грунт і розсаду огірків, коли у рослини з'являться два справжніх листочка і коли грунт прогріється на глибині 7 - 9 см до 12 - 15 ° і мине загроза заморозків. Розсада виживе, якщо ви прикриєте рослини плівкою або заздалегідь приготованими паперовими ковпаками. До речі, помічено, що в темряві огірки легше переносять зниження температури.
Огірки дають хороший урожай і в ущільнених посівах. В цьому випадку грядки доцільніше розбивати по довжині зі сходу на захід. По північному краю грядки висівають моркву, буряк, редьку, ріпу. А через місяць на відстані 10 см від коренеплідних ряду - огірки. Секрет простий: у коренеплодів коріння ростуть вглиб, - у огірків - знаходяться в поверхневому шарі, тому рослини не заважають один одному. Крім того, бадилля коренеплодів створить огірковим рослинам сприятливий мікроклімат, захищаючи їх від холодних північних вітрів.
Коли огудина починають активно розвиватися, рослини необхідно підгортати, а також пришпилювати і присипати землею окремі гілки. Цей прийом сприяє утворенню додаткових коренів, а значить, покращує живлення рослин і в кінцевому підсумку збільшує урожай. Думаємо, не зайве нагадати, що здатність утворювати додаткові корінці характерна взагалі для всіх гарбузових.
Для збільшення врожаю дуже важливо вчасно прищипнуть верхівку головного пагона. У ранніх сортів над 7 - 8-м листком, у пізніх - над 2 - 4-м. Ця нехитра операція посилює ріст пасинків, на яких з'являється більшу кількість жіночих квіток, ніж на основний батоги, де вони, як правило, зосереджені тільки на її кінці. До речі, множенню жіночих квіток нерідко допомагає і підсушування грунту під рослинами перед цвітінням.
Іноді огірки через дуже спекотної або дуже холодної погоди або через нестачу в грунті вологи сповільнюють ріст і стають гіркими. Попередити цей небажаний присмак можна додаванням в грунт торфу. І ще одне спостереження, яке можна взяти на замітку, - огірки, що ростуть під прикриттям листя, ніколи не гірчать.
Далекі предки нашого огірка були ліанами, кучерявими по деревах до світла і сонця. Цю здатність вони не втратили до цих пір. Тому при невеликій городньої площі з метою її більш раціонального використання нерідко практикується вирощування огірків на шпалері. Насіння або огіркову розсаду висаджують в цьому випадку на відстані 20 см один від одного. Висота шпалери зазвичай досягає двох метрів. До натягнутим між опорами горизонтальних рядах дроту і підв'язують огіркові батоги. Бічні пагони в нижній частині рослини відрізають над 2 - 3-й зав'яззю, не допускаючи, щоб пасинки стелилися по землі. Подальший догляд за рослинами на шпалерах такий же, що і при звичайній посадці огірків.