В процесі розвитку життя на Землі коріння у рослин з'явилися тоді, коли вони вийшли на сушу. У мешкають у воді багатоклітинних водоростей коренів немає, так як вони їм не потрібні. Однак у деяких більш-менш складних видів водоростей є пристосування до прикріплення до підводного грунту. Перші сухопутні рослини також не мали справжніх коренів, замість них у них були Ризоїди. На сьогоднішній день Ризоїди можна спостерігати у багатьох мохів. Відмінність ризоидов від справжніх коренів полягає в основному в тому, що Ризоїди не мають у своїй будові різних тканин. Це дуже просто влаштовані невеликі освіти, призначені в основному для закріплення рослини в грунті.
В процесі розвитку наземної рослинності коріння удосконалювалися і досягли найбільш складної будови у покритонасінних рослин. На їх прикладі зазвичай описують кореневі системи рослин і внутрішню будову кореня.
Можна виділити дві головні функції кореня: закріплення (утримання) рослини в грунті (1), всмоктування води з розчиненими в ній речовинами і проведення цих розчинів в надземну частину рослини (2). Однак коріння рослин можуть виконувати додаткові функції. У них синтезуються різні речовини (гормони, вітаміни та ін.), Вони можуть служити місцем для зберігання запасних поживних речовин, рослини-паразити можуть проникати з їх допомогою в інші організми, коріння можуть використовуватися для закріплення на надземних опорах, існують дихальні корені.
Всі разом коріння однієї рослини називаються кореневою системою. У покритонасінних рослин розрізняють два основних типи кореневих систем: стрижнева і мичкувата.
В принципі будь-яка з двох кореневих систем має в своєму складі три типи коренів: один головний корінь, бічні корені, додаткові корені. Головний корінь розвивається з корінця зародка насінини. Зазвичай він зростає вертикально вниз, досить потужний. Від нього відростають бічні корені. Додаткові корені відростають від нижніх частин стебла і занурюються зазвичай в грунт. Від додаткових коренів, також як і від головного кореня, відростають бічні корені.
У разі стрижневою кореневою системи добре розвинений головний корінь. Додаткові корені зазвичай не розвиваються.
У разі мочковатой кореневої системи у рослини головний корінь не розвинений або відмирає, а придаткових коренів дуже багато.
Стрижнева коренева система характерна для більшості дводольних. У той час як мочковатая - для однодольних. Хоча у багаторічних дводольних головний корінь рано чи пізно відмирає і коренева система стає по-суті мочковатой.
Глибина, на яку може проникати корінь, у різних рослин різна. Крім того, вона різна і у рослин одного виду. Все залежить від умов зростання. Так в посушливій місцевості коріння будуть рости в глиб, щоб добути воду. У вологому грунті коріння буде багато в верхніх шарах грунту. Можна штучно домогтися збільшення кореневої маси рослини. Наприклад, для цього підгортають картоплю і томати. Навіщо збільшувати кількість коренів? У цьому випадку рослина отримує більшу кількість води і мінеральних речовин, а значить, може краще рости і плодоносити.
У кожному окремо взятому корінці можна виділити кілька зон. Починаючи знизу, це кореневий чохлик, зона поділу, зона росту, зона всмоктування, зона проведення.
Чехлик захищає корінь від механічного пошкодження частинками грунту. У зоні поділу клітини активно діляться, в в зоні росту вони ростуть. Оскільки зона зростання знаходиться ближче до кінця кореня, то виходить, що корінь росте саме своїм кінчиком, поступово заглиблюючись в грунт.
Після зони росту знаходиться зона всмоктування. Тут багато так званих кореневих волосків. Вони дуже дрібні (не більше 1 см), являють собою вирости клітин. Саме ці волоски всмоктують воду і розчинені в ній речовини. Вище зони всмоктування перебуває зона проведення. Тут вода з мінеральними речовинами піднімається по судинах вгору. Також тут по іншим клітинам надходять органічні речовини з втечі, ці органічні речовини живлять клітини кореня.
Кореневі волоски поступово відмирають і замінюються новими. Більш старі волоски знаходяться далі від кінчика кореня, а молодші - відразу після зони росту.