Земля населена різними за рівнем складності живими організмами. Це стосується і рослин. Серед них є примітивні і високоорганізовані форми.
Складні організми історично з'явилися пізніше примітивних. Простіші форми давали початок більш складним. Завойовуючи нові місця існування рослини видозмінювалися, з'являлося їх все більше і більшу різноманітність. Разом зі зміною умов на Землі якісь види вимирали, так як не були пристосовані до нових умов. На зміну їм приходили інші. Але на Землі завжди співіснували як більш прості, так і більш складні форми. Кожен з них пристосований до свого середовища, екологічної ніші, має свої особливості.
Еволюція - це процес історичного розвитку живого світу, спрямований на те, щоб більше пристосуватися до умов проживання.
Еволюція організмів почалася з моменту їх появи. Перші організми з'явилися близько 3,5 мільярдів років тому в океані. Це були одноклітинні організми, які харчувалися розчиненими в океані органічними речовинами.
Пізніше з'явилися організми, у яких в клітинах був хлорофіл, і вони могли отримувати органічні речовини шляхом синтезу їх їх неорганічних, використовуючи енергію сонячного світла. Так з'явився фотосинтез, а, отже, рослини. Це один з найбільш важливих етапів в еволюції живих організмів.
В результаті фотосинтезу виділяється кисень. Близько 2,6 мільярда років тому з'явилися ціанобактерії, які виділяли в навколишнє середовище набагато більше кисню, ніж інші фотосинтезуючі організми до них. Сталося накопичення кисню в атмосфері. Кисень використовується в процесі дихання для окислення органічних речовин для вироблення енергії, яка йде на життєві процеси. Таким чином, всі живі організми отримали можливість більш інтенсивно розвиватися.
Ціанобактерії не вимерли, вони існують і зараз. Це примітивні організми, в клітинах яких навіть немає ядра. Незважаючи на те, що ціанобактерії можуть здійснювати фотосинтез, вони можуть також харчуватися гетеротрофно, т. Е. Готовими органічними речовинами. Ціанобактерії зустрічаються в океанах, печерах, гарячих джерелах, корі дерев і навіть на льоду і снігу.
Бактерії і ціанобактерії довгий час були єдиними господарями Землі. Поступово вони освоїли сушу і утворили на ній грунт.
Лише близько 1,3 мільярдів років тому в прісних і злегка солоних водоймах з'явилися одноклітинні зелені і золотисті водорості. У цих організмів в клітці вже було ядро, розвинені клітинні органели, статеве розмноження.
Близько 700 млн років тому з'явилися багатоклітинні водорості.
Ще 600 млн років тому кисню в атмосфері було мало, але вже досить, щоб почати утворювати озоновий шар в атмосфері. Приблизно 400 млн років тому озоновий шар вже міг захистити живі організми на суші від згубної сонячної радіації. Життя поступово почала поширюватися по суші.
Першими рослинами на суші були риніофіти. В даний час такі організми не існують. Рініофіти еволюціонували з прикріплених до дна мілководь зелених водоростей. Коли рівень води знижувався, то водорість виявлялася на суші. Рослинам потрібна механічна і покривна тканина, для підтримки самих себе в повітряному середовищі і захисту від висихання. Подобам коренів необхідно було знайти властивість поглинання води з ґрунту. Повинна була з'явитися провідна система, щоб доставляти воду з мінеральними речовинами вгору.
Поступово рослини пристосовувалися до умов наземного існування, меншої залежності від того, щоб навколо хоча б періодично була вода. Це зажадало ускладнення будови.
Коли риніофіти вимерли, на Землі вже існували мохи, плауни, хвощі і папороті.
Приблизно 250 млн років тому клімат став більш холодним і сухим. В ті часи лісу були утворені деревоподібними папоротями, хвощами і плавунами. Ці рослини в основному розмножуються спорами. Для розмноження спорами потрібна вода. Тому такі рослини почали гинути. Однак деякі зуміли еволюціонувати в голонасінні, які розмножувалися вже насінням. Пізніше з'явилися ще більш складні і пристосовані до сухості клімату рослини - покритонасінні.
Еволюція покритонасінних привела до появи серед них різноманітних форм і розселенню по всій Землі. На сьогоднішній день це панівна група рослин.