Катерина 2 народилася в 1729 році за старим стилем, в Пруссії (зараз Польща). При народженні вона отримала ім'я Софія, ставши Катериною вже в Росії, після заміжжя. Серед її головних якостей історики відзначають величезну працездатність і вміння добре розбиратися в людях. Відзначити варто і безсумнівний талант в управлінні державними справами, який привів її на вершину успіху.
Катерина 2 стала імператрицею російської імперії завдяки вищого дворянства, гвардії і вихідцям з неї. Надалі, при своєму правлінні, вона також завжди спиралася на їх допомогу. Що відбувалося в країні в ці роки? Численні військові дії, завдяки яким територія Росії поступово розширювалася. Відвойовані землі були цілком і повністю заслугою цієї непересічної особистості, адже на що дійшов до наших часів висловом, «гармати не били в Європі» без її наказу.
Говорячи про Катерину 2 не можна залишати поза увагою і те, що це була дуже освічена дама, яка зробила цілий ряд заходів, що призвели до модернізації її володінь. При цьому проведення найрадикальніших реформ завжди заважало те, яким чином імператриця змогла зійти на престол. Її шлях до влади не можна назвати абсолютно законним. Аристократія, яка допомогла їй досягти трону, була проти незалежного правосуддя, скасування кріпосного права і установи парламенту. І тому всі свої сили Катерині Великій доводилося віддавати на те, щоб життя представників шляхетного стану ставала все краще і краще. Заохочення промисловості, мистецтв і наук, розвитку системи освіти в ті роки також приділялася величезна увага.
Свого майбутнього чоловіка, імператора Петра 3 (уроджений Карл-Петро-Ульріх), Катерина знала ще з дитинства. Незважаючи на свій юний вік, а їй тоді було всього десять років, вона чудово розуміла, чого вона може досягти в житті з його допомогою. Цікаво й те, що згодом вона сама не раз говорила, що в шлюб її привернула не любов до чоловіка, а його корона. У віці сімнадцяти років між Петром 3 і дівчиною був укладений офіційний союз, після чого вона (так само як і він) стала російської.
Наступний шлюб Катерини 2 відбувся з Григорієм Орловим. Однак і він закінчився смертю чоловіка. Сама імператриця вмирає восени 1796 року на той момент їй виповнилося шістдесят сім років. Незважаючи на те, що про любовні пригоди великої жінки ходять легенди, ці захоплення ніколи не заважали їй піклуватися про країну, якої вона правила. В історії російської імперії важко знайти приклад настільки успішною, освіченою і мудрої жінки. Особистість Катерини 2 завжди викликала і буде викликати інтерес любителів історії.