Хоча насправді, якщо подумати, даний спосіб верхової їзди, в дійсності має давню історію, яка не має, по суті, ніякого відношення ні до США, ні до ковбоїв. Вперше він був описаний за чотири століття до Різдва Христового військовим істориком Ксенофон з Еллади. Саме цей вчений, і, до речі, бравий кавалерист, вперше описав те, що, на його думку, становило основи виїздки будь коні: баланс, контроль вагою, терпіння і м'якість. Він також вважав, що тільки осягнувши всі ці премудрості, можна налагодити успішну взаємодію між конем і вершником.
Багато років основні положення його теорії пам'ятали лише ті, хто за службовим обов'язком повинні були кожен свій день проводити в сідлі від світанку і до заходу. Зокрема, іспанські Вакерос - кінні пастухи, які і привезли свій унікальний стиль верхової їзди в Новий Світ на початку XVI століття.
Життя у таких пастухів була дуже нелегким, робота - вкрай важкої, а годинник відпочинку випадали не часто. Однак улюбленою розвагою у вільний час були змагання з подолання різних перешкод верхи, а також скачки і своєрідна «джигітування», під час якої пастух повинен був продемонструвати, наскільки він і кінь добре розуміють один одного ..
Крім того, навіть під час роботи пастухи з різних ферм змагалися один з одним в тому, хто швидше збере або зажене стадо корів (адже в Новому Світі довгий час не було пастуших собак і цю роботу доводилося виконувати людям). Найцікавіше, що Вакерос, а пізніше і змінили їх ковбої були зацікавлені в подібних «тренуваннях» ще й тому, що коли новий господар наймав їх на роботу, то частенько влаштовував подібні змагання, щоб визначити самого підходящого кандидата. Саме так і з'явився сучасний вестерн-спорт.
З самого початку він докорінно відрізнявся від усіх інших кінноспортивних дисциплін своїм «практичним» підходом. Вестерн не визнає нічого зайвого і «неприродного» - на змаганнях присутній тільки те, що пастух робить кожен день під час роботи. Навіть одяг вестерн-вершника вельми відрізняється від «англійської» стилю, звичного для глядачів і учасників змагань з виїздки, конкуру або триборства. Учасник вестерн-змагань одягнений як справжній ковбой - в сорочку з довгим рукавом, джинси, чоботи і, звичайно, ковбойський капелюх. Зазвичай поверх джинсів також надягають захисні шкіряні «штани» - чапси (на випадок зіткнення з гігантськими кактусами).
Подібний підхід проявляється і в манері управління конем. Оскільки ковбоям доводиться постійно закидати ласо, однією з характерних особливостей вестерна є можливість управляти твариною за допомогою однієї руки. А часто навіть і без такої, лише за допомогою команд, що подаються голосом. Ковбої вже давно помітили, що насправді кінь чудово слухається голосових команд. Тільки ось навчати цього треба починати ще з жеребячьі віку.
До речі, вестерн-спорт - це єдиний різновид кінного спорту, де підганяти коня хлистом і шпорами заборонено! Так само не дозволяється будь-яким чином карати кінь. Все ґрунтується тільки на довірі коня і вершника один одному. Якщо хто не зміг встановити контакт зі своїм «чотириногим» партнером - можна відразу сказати, що в вестерн-спорті він не досягне успіху.
Тож не дивно, що в основі тренувань коней лежить вельми своєрідний підхід, що не зустрічається в жодній з різновидів кінного спорту. Ось його основні принципи: не примусити, а пояснити; не підпорядковані, а запропонувати коні вибір і допомогти вибрати правильний варіант; не боротися, не помічаючи результату взагалі або реагуючи тільки на негатив, а вчитися сприймати будь-які, часто навіть ледве вловимі реакції коня. Цей підхід називається «метод природних відносин».
Ті, хто використовує його при підготовці коні, звикли не карати її за непокору, а нагороджувати за те мале, що вона усвідомила в процесі тренування. Це призводить до того, що кінь з часом починає з готовністю відповідати на будь-які прохання вершника, а той завжди помічає прогрес їх відносин, нехай навіть самий незначний, і збільшує «нагороди».
В результаті коні, яких навчали, використовуючи метод природних відносин, завжди будуть готові почути своїх вершників і, немов прямо-таки вловивши їх думки, виконати все, що тим потрібно. Вони буде охоче виконувати команди наїзників не зі страху покарання, а тому що їм приємно працювати з людьми, тому, що вони нам довіряють і поважають. І, звичайно ж, тому, що коні і вершники просто звикли йти один одному назустріч.
Але найголовніше полягає в тому, що вестерн-спортсмен ніколи не буде боротися зі своїм конем! Саме так і народжується повне взаєморозуміння між людиною і його чотириногим «компаньйоном». Так людина і кінь стають єдиним цілим. І це їх ключ до успіху на змаганнях з дисциплін вестерн-спорту.