Віктор Попов, доктор біологічних наук
Перші групи орнітологів на Байкалі з'явилися ще в середині вісімдесятих років минулого століття. На жаль, на Байкалі туристам дозволялося відвідувати лише дві точки - селище Листвянка з Байкальський трактом і в деяких випадках мис Кадильний. Ці ділянки не давали навіть приблизного уявлення про світ птахів Байкалу. Але в зв'язку з перебудовою на початку дев'яностих років ситуація змінилася і практично все узбережжя Байкалу стало доступно для орнітологів. Саме на ці роки припадає пік відвідування Байкалу іноземними туристами-орнітологами - в окремі роки Байкал відвідувало кілька десятків груп. Але до кінця минулого століття з боку орнітологів намітився спад інтересу до Байкалу і, як наслідок, число груп різко скоротилося. В даний час озеро відвідує в рік не більше десятка груп туристів-орнітологів.
Проте, Байкал і його ООПТ (особливо охоронювані природні території) є досить привабливим об'єктом для туристів-орнітологів. Поряд з красою природи і наявністю її незайманих ділянок їх приваблює відносно велике для Північної Азії видове різноманіття птахів, порівнянне з Примор'ям. Всього в Байкальської регіоні зареєстровано понад 440 видів птахів, з яких понад 300 зустрічається на Байкалі. За тижневу екскурсію можна зустріти, в залежності від сезону, 150-200 видів. Крім того, Байкал знаходиться на стику різних типів фауністичних комплексів і тут можна зустріти птахів, що представляють різні типи фаун, що може викликати інтерес як у американців і європейців, так і у японців. Безсумнівний інтерес у всіх туристів викликає відвідування дельти Селенги і, особливо, можливість зустрічі азіатського бекасовідного веретенника. На другому місці за популярністю, мабуть, знаходиться острів Ольхон і Пріольхонье зі степовими видами птахів і ймовірністю зустрічі довгопалого пісочника в дельті Сарми. Такими ж привабливими практично для всіх груп орнітологів зустрічі ендеміків Східного Сибіру - сибірського попелястого Улита, рудої і желтобровой вівсянок та інших. Є відмінності в перевазі зустрічей різних видів у туристів з Америки, Європи і Японії. Як правило, кожну групу, що складається з орнітологів-любителів, супроводжує професіонал досить високого класу, технічного оснащення залишається тільки позаздрити. Позитивним фактором є відносно хороша вивченість орнітофауни та наявність працюючих на Байкалі орнітологів-професіоналів. Таким чином, озеро Байкал можна з упевненістю віднести до територій, привабливим для розвитку орнітологічного туризму.
Чому ж, незважаючи на це, орнітологічний туризм досі не отримав на Байкалі належного розвитку? Це викликано цілим рядом об'єктивних і суб'єктивних причин. По-перше, цілий ряд факторів пов'язаний з практично повною відсутністю на Байкалі інфраструктури для розвитку туризму в цілому, яка могла б служити базою і для розвитку орнітологічного туризму. У місцях, привабливих для орнітологів, практично відсутні під'їзні шляхи, нормально обладнані турбази відповідно до вимог, які висувають західні туристи, які спеціально обладнані для турів суду і багато іншого, не кажучи вже про обладнаних спеціальними вишками і наглядовими майданчиками маршрутах.
По-друге, несумірна з якістю представлених послуг дорожнеча турів. За вартістю поїздки на Байкал входять в число першої десятки найдорожчих турів, поряд з океанічними островами і найбільш віддаленими і важкодоступними ділянками планети. Наприклад, тур до Туреччини для орнітологів з Європи коштує в 3-4 рази дешевше, ніж по Байкалу, при цьому ми не вважаємо транспортні витрати до Іркутська і назад.
Ресурси екотуризму (про який останнім часом у нас майже не йдеться) в нашому регіоні значні, і чекають свого залучення в туристський оборот.
Довідка:
Орнітологічний туризм є одним з найбільш розвиваються напрямків екологічного туризму і, згідно з соціологічними опитуваннями, впевнено посідає друге місце в світі за популярністю після пішохідного туризму. Особливо він поширений в США, Канаді, Великобританії, Скандинавських країнах, Франції, німецькомовних країнах і в Японії. У США і ФРН в тій чи іншій мірі захоплюються птахами (а отже є потенційними орнітологічними туристами) до однієї третини дорослого населення, тому в цих країнах існує масова індустрія по забезпеченню орнітологічного туризму. Сотні туристичних кампаній організовують туристичні маршрути практично в усі точки землі, існують десятки фірм, які виробляють обладнання та спорядження для орнітологічного туризму, виходять сотні журналів, присвячених птахам і їх спостереження в природі. Не оминув цей вид туризму і Байкал.