Як уже було відзначено вище, пошуки типових образів ге-роїв нашого часу висували перед письменниками проблему фор-мування характерів в умовах революції. При цьому в центрі уваги були образи активних борців проти старого, неуто-мімих будівельників нового.
Ідеї активного гуманізму, що розвиваються радянської литерату-рій, пов'язують найкращі якості людини з його участю в загально-ного-революційної діяльності, в соціалістичному творячи-ванні. Маркс писав про те, що «скасування приватної власності означає повну емансипацію всіх людських почуттів і властивостей. »
Роман «Як гартувалася сталь» виник як розповідь письменника-більшовика про події і справах, в яких найактивнішу, безпосередню участь брав він сам. Але твір не зводилося до опису власного життя М. Островського та його власного досвіду.
«. Я хочу, щоб в книзі була не моя біографія, а біографія молодого робітника-революціонера. Я беру своє життя і життя тих хлопців, яких я знав, і даю її в тих умовах, в яких нам доводилося жити і боротися »- говорив М. Островський про задум свого роману і різко заперечував проти трактування його роману як біографічного документа.
Роман був створений в надзвичайно важких, нестерпно важки-лих умовах: письменник втратив зір, важка хвороба позбавила його здатності рухатися. Тільки пристрасне бажання не відстій-пать перед, здавалося б, непереборними труднощами, благород-ве прагнення бути корисним в комуністичному вихованні молоді могли привести до завершення цього твору. Ве-відмінність духу нової людини, його мужність і безмежна відданий-ність комунізму яскраво виражені в образі самого М. Островського-письменника.
«Як гартувалася сталь» - книга про народження нової індивіду-альності, нової людини, кровно пов'язаного з народом, активно бореться за звільнення людства від капіталістичного рабства, за щастя людей на землі. Островський з величезною худо-жественной переконливістю розкриває силу соціалістичної свідомості, риси героїчного характеру, сформованого у вогні революції. «Людина робиться людиною, якщо він зібраний навколо ка-кой-небудь справжньою ідеї, - говорив Островський, - тоді чоло-вік живе невідповідно до своїх частин. а єдиним цілим ». Ця «зібраність» навколо єдиної ідеї-ідеї комунізму - і визначала моральний-ву силу героя роману. Павло Корчагін став для радянських людей, і в першу чергу для молоді, взірцем поведінки, живим прикладом життя і праці ».
Героїчні риси Корчагіна і всіх тих, з ким він йде в од-ном строю, викликані до життя, сформовані самим процесом боротьби. У романі відображені найважливіші етапи історії Радянської країни, які є і етапами розвитку характеру героя. Герой-воїн стає героєм-будівельником, і в епізодах його біографії по-площа то загальне, що характеризувало комсомольців першого по-колінах. Цією молоді притаманне постійне прагнення до роз-ренію свого кругозору, до поповнення знань, прагнення глибоко розібратися в тому, що відбувається, зрозуміти сенс подій. У житті і боротьбі її направляють загартовані в революційній боротьбі біль-шевікі- перший голова підпільного волосного ревкому столяр Доліннік, матрос Федір Жухрай, член РСДРП з 1915 р підпільник Токарев і інші.
Образи героїв роману багатогранно відображають риси героїчний-ського народу. Особливо чітко виступає ця особливість ро-мана в масових сценах, до яких постійно звертається Острів-ський. Батальні картини, рейд на Житомир, бій під Львовом, сцени будівництва залізничної гілки в небачено працю-них умовах, партійно-комсомольські збори, дає відсіч ворожій вилазці троцькістів, «ленінський робочий заклик», святкова демонстрація на польському кордоні - всі ці масо-ші сцени органічно пов'язані з долями дійових осіб роману.
Душевний світ людини, всі сили якого «віддані найпрекраснішому в світі - боротьбі за визволення людства», рас-крити в романі у всій своїй красі. Але вперше роки революції самовіддана участь в цій боротьбі було помилково зрозуміле Пав-лом як необхідність відмови від усього особового в життя. І лише коли самозабутнє служіння народу, суспільне зливається з особистим в його душі, він стає справжнім більшовиком. Ост-ровськ внутрішньо полемізує з тими образами комуністів-аскетів, з тим уявленням про жертовний характер служіння революції, які зустрічалися ще в деяких творах 30-х років.
Теми любові і товариства проходять через весь роман, починаючи з зустрічей Павки з Тонею до його відносин з Таїсією - дружиною і другом. Жіночі образи - Рити Устинович, Анни Борхард і інші - осяяні світлом моральної чистоти нових чоло-веческое відносин.
З іншого боку, образи ворогів революції, ворогів партії пов'язані з суворим осудом егоїзму, аморальності, бруд-ного ставлення до жінки. У романі розкрита органічний зв'язок між політичним шкідництвом і дворушництвом і мораль-ним розкладанням в побуті (Дубава).
Під впливом статей А. М. Горького про літературну мову Островський вже після виходу першого видання знову повернувся до роману, ретельно відредагував його, звільнивши від діалектизмів і жаргонних слів. І хоча, зрозуміло, не всі образи написані з тією ж силою і виразністю, як образ Павла Корчагіна, хоча іноді письменник не показує подій, а лише розповіді-кість про них, ці окремі недоліки не перешкоджають здійсненню художньої переконливості і твори в цілому, і його основного способу, в якому з чудовою силою втілений героїчний характер со-радянського народу.
Книга Островського «Як гартувалася сталь» справила величезний вплив не тільки на покоління радянських людей, а й на зару-бажаних читачів. Вона була видана в 23 країнах.
Роман вплинув і на подальший розвиток радянської літератури, бо в ньому були успішно вирішені найважливіші ідей-но-творчі завдання зображення типового героя радянської епохи.
Своєрідність філософської та педагогічної концепції «Педа-гогіческой поеми» полягає в тому, що процес виховання юних правопорушників, все життя колонії розглядаються в ній в тісному зв'язку з життям країни. У листі до Горького (фев-раль 1935 г.) Макаренко говорив: «Адже тепер перевиховуються не тільки діти. тому, що вся атмосфера, весь тон життя і від-носіння нові ».
«Потрібно нову людину по-новому робити» - такий принцип виховання Макаренко. І цей принцип продиктував талановитий-вому педагогу особливий прийом, який викликав захоплення Горького: не "копатися» в минулому житті вихованців, а цілеспрямовано і безперервно вести їх вперед, підтримуючи і розвиваючи в них паростки кращих людських якостей і наполегливо розкриваючи пе-ред ними перспективи зростання . «Давно вже у нас, - писав Мака-ренко, - вивелися розмови між хлопцями про їх кримінальних подвиги, про всяк новий колоніст з боку всіх зустрічає толь-ко один" інтерес: який ти товариш, господар, працівник? Пафос устремління до майбутнього абсолютно покрив все відображення ушед-ших бід ».
Поступове створення міцно згуртованою колективу, організа-ція його діяльної, трудової, творчої життя складають сюжет-ву основу роману. Разом з ростом колективу ростуть і окремі члени його; боротьба за кожну людину - це боротьба за здоров'я колективу; боротьба за колектив - це боротьба за кожного чоло-століття. Доля кожного з колоністів в достатній мірі характерна. Так, наприклад, Бурун на початку книги здається «останнім з покидьків, який може дати людська звалище». Але як «велично красивий» він в кінці «Поеми» - командир косарів, «маститий, заслужений Бурун, чи не вперше ведучий вперед робочі загони колонії. дійсний командир, який знає, кого веде за собою і куди веде! ». Такий же шлях пройшли в колонії Карабанов, Волохов, Задоров, Таранець та багато інших.
У «Педагогічної поеми», цьому гімні на славу колективу, виражений принцип цілеспрямованої боротьби за широкі перспек-тиви, відкриті перед кожним членом соціалістичного загально-ства: «Людина не може жити на світі, якщо у нього немає попереду нічого радісного. Справжнім стимулом людського життя яв-ляется завтрашня радість ». Ця завтрашня радість людини лежить не в вузько особистої сфері, вона найтіснішим чином пов'язана зі ставленням до колективу: «Чим ширше колектив, перспективи якого є для людини перспективами особистими, тим че-ловек красивіше і вище». Людина, вихована як повноцінний член суспільства, виявляється разом з тим і повноцінної індивіду-реальності.
Але дійсно привабливі, захопливі своєю беско-кінцевих широтою перспективи можуть виникнути тільки на грунті творення, в яке людина вкладає свої думки і мрії, свої здібності, свою працю. Відчутні результати праці, кожен раз відкривають перед людиною можливість нових, ще більших результатів, приносять величезну духовне задоволення. Ці ре-зультати даються лише за умови, що праця виконується на-наполегливість, сумлінно, своєчасно, дружно. Звідси - важ-дальшої фактор формування нової людини - праця. Революція, покінчивши з експлуатацією людини людиною, перетворила праця в джерело радості і творчості, в справу честі, геройства. Однак поряд із затвердженням романтики і поезії праці Макаренко тверезо підкреслює і іншу його сторону, пов'язану іноді з вагою, з необхідністю проявляти витривалість, терпіння, завзятість. Подолання труднощів в ім'я інтересів справи, інтересів колективу ставало також одним з факторів духовного зростання особистості, перетворення егоїста в повноправного члена з-ціалістіческого суспільства. Колоністи переходять від простого само-обслуговування до праці загальнодержавного масштабу.
Колективний цілеспрямований працю немислимий без созна-тельной дисципліни. Дисципліна розкривається у Макаренко (як і праця) у всій її суворій правді, як обов'язок людини со-гласовивать свою поведінку з вимогами колективу. Соціал-стіческій дисципліна є не формою придушення особистості, а умовою її морального зростання.
Такі ті основні чинники - колектив, праця, дисципліна, які роблять людину щасливою. Але ці фактори не діють автоматично. Вони направляються вмілим вихователем, натхненно робить довірену йому справу.
Сутність радянського методу «діяння» людини Макаренко ха-рактерізовал так: «Як можна більше поваги до людини і якомога більше вимоги до нього». Цією вірою в людину перейнято ставлення Макаренко до колоністів.
Справа не в тому, що в «Педагогічної поеми» часто згадується ім'я Горького, що колоністи зачитувалися його «Дитинство», пере-підписується з ним, трепетно чекали його приїзду, - вся книга Мака-ренко натхненна і пронизана горьківськими ідеями про працю, про людині, про творчість нового життя. Макаренко не тільки вчився у Горького: так само, як і Н. Островський, він активно продовжував горьківські традиції.
Завдяки конкретності зображення характерів в їх Драматен-чеських зіткненнях, майстерності портретів, виразності мовних характеристик «чудо» перетворення людини розкривається в «Поеми» з усією чарівною силою справжнього мистецтва. Осо-бая роль належить в книзі образу оповідача - організатора і керівника колонії. Розповідь від першої особи дозволило письменнику відкрито; в публіцистичній формі висловлювати свої політичні та педагогічні погляди, передавати схвильовані роздуми і почуття людини, що несе відповідальність за десятки людських душ, розкривати своє ставлення до людей і подію-тиям іноді з гнівом або гіркотою, іноді з ніжністю або ЮМО-ром. Макаренко не фіксує уваги на факти своєї біогр-фії, скупо і лаконічно розповідає про свої переживання ( «. Якось страшно вивертати свою душу перед публікою з той-який щедрою щирістю»), він дуже стримано говорить про себе. Образ оповідача в «Поеми» став типовим чином передового радянського педагога, що віддає все своє життя улюбленому і до-стойному справі виховання нового покоління.
Загальний тон оповідання не порушується, а доповнюється гнів-ними сатиричними нотами, коли Макаренко говорить про людей відсталих і бездушних, котрі намагаються відстояти в вихованні формальні, схоластичні канони, або коли він оголює тяжкі пережитки минулого у свідомості людей.
Будучи справжнім зразком мистецтва «людинознавства», «Педагогічна поема» разом з романом М. Островського відпові-чала на найважливіше питання, поставлене історією перед рада-ської літературою: як відбувається народження нової людини?