Ондатра - напівводяний гризун невеликих розмірів, вагою до півтора кілограмів. Має густий шовковистий хутро, який майже не промокає у воді. Забарвлення звірка варіюється на спині від чорного до темно-коричневого, на череві від сірого до світло-сірого. На задніх кінцівках, які значно довші за передні, розташовані перетинки. Хвіст покритий лусочками, виконує функцію керма, довжина ж його майже дорівнює тілу. Тривалість життя ондатри становить близько трьох років, однак, в неволі може прожити і до десяти.
Батьківщиною ондатри є Північна Америка. Зараз же вона мешкає і в Євразії, за винятком тундри і лісотундри також не сподобалося гризуна в Скандинавії, Італії, Іспанії.
На суші ондатра вельми неповоротка, до того ж вона не може похвалитися хорошим зором і нюхом. Тому стає легкою здобиччю багатьох хижаків, навіть деякі великі птахи не проти поласувати молодняком. У воді ж, навпаки, звір дуже спритний. Добре плаває і пірнає, на глибині без повітря може перебувати близько 15 хвилин. Ондатра веде переважно нічний спосіб життя, але навесні, в період залицяння, часто можна зустріти її і вдень. Гризуни ці дуже плідні. За один раз самка народжує сім-вісім цуценят. У південних районах за рік може бути до чотирьох виводків. Уже через місяць після народження щенята починають їсти рослинну їжу, а трохи більше ніж через півроку готові до спаровування.
Ондатра при великій чисельності може завдати шкоди сільському господарству, особливо зерновим культурам. Її нори руйнують береги озер, рибних ставків. У Європі ведеться постійна боротьба з цими звірками, на їх вилов виділяються значні суми грошей.
Хутро ондатри володіє відмінними водовідштовхувальними властивостями. Тому є популярним для пошиття шуб, головних уборів, окремих елементів одягу. Шуби виходять теплими і легкими, які не поступаються за зовнішнім виглядом дорогому хутрі. Тільки прослужать ондатрові вироби в середньому 4 сезони. Але ціна для натурального хутра будт невисокою. Що дозволить оновлювати свій гардероб більш часто.
М'ясо цього звірка їстівне і вважається делікатесом, за смаком нагадує зайчатину. Приготування його не займає багато сил. Жир в кулінарії не застосовується, але може використовуватися для лікувальних розтирань.
Полювання на ондатру дозволено вести цілий рік. Але в зимовий час хутро більш пухнастий і якісний, а навесні звірок починає линяти. При вилові використовують різні пристосування від мордушек і капканів до пневматики і вогнепальної рушниці.
Також має місце і розведення ондатр. Займатися таким бізнесом зручніше сільським жителям. Селять звірків у вольєрах, обгороджених водоймах або в металевих клітках. Тварини не дуже вибагливі в утриманні, харчуються практично всієї рослинною їжею. Тому цей вид діяльності може принести відчутний дохід. Відомі навіть випадки змісту ондатри, як домашньої тварини, в квартирі.
Фото Ондатра:
