Найвродливіша з жінок. Дружина царя Спарти Менелая. Викрадення Олени Парісом послужило приводом до Троянської війни.
З численних куртизанок давнину перше місце безперечно належить Олені, «прекрасною, лілейна-рамен» дружині Атріда Менелая, жінці, через володіння якої розгорілася війна, яка занапастила Трою.
Одного разу до двору царя Тиндарея прибув якийсь знатний чужинець, молодий і красивий. За звичаєм того часу господар будинку зобов'язаний був поступитися свою дружину на ніч гостю. Привітний і гостинний Тиндарей, зрозуміло, не пішов проти звичаю, і Олена стала наслідком цього гостинності. Дитина народилася такою вражаючою краси, що чутки про нього пройшли від Еліди до Малої Азії. Так як брати і сестри Олени зовнішністю мало чим відрізнялися від простих смертних, краса новонародженої була визнана божественної.
Олена росла і ставала все красивішою. Щоб уберегти дівчину від небажаних випадковостей, до царівни приставили спеціальну охорону, від якої їй довелося захищатися в першу чергу.
Олені було всього дванадцять років, коли разом з подругами вона здійснювала урочисті танці біля вівтаря Артеміди і її викрав Тезей за допомогою вірного свого друга Піріфоя, прихопивши в Афіни. Еллен стверджує навіть, що в момент викрадення красуні було всього сім років, але з цим навряд чи можна погодитися. Можливо, викрадення - лише данина традиціям того часу, а опір Олени було удаваним, бо викрадення це відповідало її таємним бажанням. Плутарх, як би бажаючи примирити розбіжність щодо віку Олени, замовчує про роки, а говорить тільки, що викрадена Тезе ще не досягла шлюбного віку.
Брати Олени, Діоскури Кастор і Поллукс, марно шукали сестру і вже готові були відмовитися від подальших пошуків, коли, на їх щастя, афінянин Академ повідомив їм, де захована красуня. Молоді люди негайно відправилися звільняти сестру з полону, що не здавався їй важким. Звільнена Олена розповіла братам, що, відвезений Тезе в Афіни, вона була передана їм на піклування його матері, і запевняла, що завдяки цьому позбулася замахів Тезея і зберегла свою честь незаплямованою. Але це було скоріше виправданням перед рідними, обуреними її надто легковажним поведінкою.
По дорозі в Лакедемон Олена зупинилася в Мікенах, у своєї старшої сестри Клітемнестри, подружжя «царя царів» Агамемнона. Дуріс Самосский і Павзаній в один голос стверджували, що в цей час вона вже носила під серцем таємний плід свій зв'язок з Тезе, граціозну Ифигению, згодом оспівану поетами, яка і народилася в Аргосі. Аби не допустити з'явитися в Спарті, де її чекали женихи, з фактичним доказом свого безчестя, Олена віддала Ифигению Клитемнестре, і та виховала дівчинку, як власну дочку. Агамемнон, повернувшись з подорожі, анітрохи не здивувався додатку сімейства і визнав себе її батьком. Правда, інші історики стверджували, що глава Атридов зажадав від своєї дружини серйозних пояснень щодо дитини, яку вона видавала за свого, і тільки отримавши їх, погодився зберегти таємницю його походження.
Так чи інакше, але перша пригода юної дочки Лакедемонского царя стало притчею во язицех і створило Олені гучну популярність. Жінка, що ступила на стежку любові в такому ранньому віці, звичайно, не могла стати надбанням одного, і кожен потай мріяв коли-небудь володіти нею. Боги не часто нагороджували жінку красою, здатної посварити два десятка воєначальників. Дійсно, красою навряд чи хто міг зрівнятися з Оленою. Цедреній говорив, що «у неї великі очі, в яких світиться незвичайна лагідність, пурпуровий ротик, який обіцяє найсолодші поцілунки, і божественна груди». Недарма ж за формою її грудей вилили чаші, призначені для вівтарів Афродіти. Овідій говорив, що її обличчя не потребувало ні в яких прикрашати засобах, до яких вдавалися майже всі гречанки. Навіть якби цнотливість Олени було заховано в залізній башті, рано чи пізно його все одно викрали б.
Олена повернулася в Лакедемон якраз в той день, коли Тиндарей хотів розв'язати цю проблему долю. Претендентів на божественну ручку прекрасної царівни виявилося безліч, тому, щоб уникнути поганих наслідків, Тиндарей взяв зі всіх клятву стати союзником того, кому пощастить стати його зятем, і тільки після цього назвав чоловіка дочки. Гігін, правда, доводив, що вибір був наданий самій Олені і що щасливцем виявився білявий спартанець Минулий, брат Агамемнона. Можливо, при виборі він здався їй простіше інших, і красуня передбачила, що з таким чоловіком неважко буде домовитися, коли вона забажає віддатися вподобаному їй чоловікові. Не викликає сумнівів, що жоден з невдах не порушив даної клятви, і Менелай урочисто відвіз Олену до себе на батьківщину.
На жаль, їх сімейне щастя виявилося недовгим. Після того як Олена подарувала чоловікові дочку Герміону, Афродіта приготувала йому неприємний сюрприз в особі Паріса.
Паріс, або Олександр, як його називає Гомер, був сином царя Пріама і Гекуби, якій за кілька днів до його народження приснилося, що вона народила палаючий факел, який спалив стародавній Іліон вщент. Оракул роз'яснив, що у Гекуби народиться син, який стане причиною загибелі його рідного міста. Мудрий старець Пріам, щоб уникнути загрожувала нещастя, відразу ж після народження Паріса закликав пастуха і наказав віднести дитину на вершину гори Іди і залишити там напризволяще. Однак доля зглянулася над малятком: протягом восьми днів кинуте дитя годувала ведмедиця. Вражений пастух узяв дитину на виховання.
Через кілька років, коли Паріс був вже одружений на Еноне, колись улюблениці Аполлона, що володіла даром пророцтва, він відправився в Елладу, де в царських палатах Атріда Менелая, в Спарті, сподівався зустріти прекрасну з жінок. Енона передбачила Парису загибель всієї його сім'ї і страшне лихо вітчизни, якщо він не відмовиться від поїздки в Спарту. Але Паріс, вирішивши, що пророкування викликано звичайної ревнощами не послухався. Для того щоб завоювати Пишного жінок йому необхідно було домогтися визнання Пріама. Незабаром після перемоги на змаганнях по боротьбі йому вдалося це зробити, і Пріам навіть поклав на нього доручення, хоча і почесне, але і дуже небезпечне - зажадати в Греції викуп за відвезений Гесиону сестру Паріса.
Оточений блискучою свитою, з багатими подарунками, юнак, не піклуючись зовсім про батьківське доручення, поспішив прямо в Спарту, до палацу Атріда Менелая, де і був радо прийнятий.
Після закінчення обіду, коли Паріс розповідав Менелаєві про Іліон і його скарби, увійшла Олена. Троянський ловелас відразу впізнав у ній той образ майбутньої дружини, який подумки намалював.
Олена закохалася в Паріса, який розсипався в компліментах, не підозрюючи, як легко дістанеться йому ця перемога. Коли урочисте жертвопринесення відкликало Менелая на острів Крит, закохані зважилися на втечу. Очевидно, знайомство з Тезе розвинуло в Олені смак до пригод, куртизанка брала в ній верх над царицею. Після того як вона прийняла любов чужинця, коханці на всіх вітрилах полетіли до берегів Трої, прихопивши з собою скарби. Вони з нетерпінням чекали чарівною ночі в прекрасному царстві Пріама.
Минулий, повернувшись до палацу і не заставши дружини, прийшов в лють. Він закликав на допомогу своїх колишніх суперників по сватанню. Знову їх всіх об'єднало одне бажання - знайти ту, якої хотіли оволодіти.
Перед відплиттям до Трої Менелай пожертвував в храм дельфійського оракула масивне золоте намисто, що належало Олені. Тільки за цієї умови оракул обіцяв перемогу. Окрилені майбутнім успіхом, воєначальники Еліди, спорядивши кораблі, поспішили до берегів Іліона, де аргівянка Олена, ставши дружиною свого викрадача, зовсім не жадала побачити свого обдуреного чоловіка. Вона без праці могла під покривом ночі втекти в грецький табір. Або вона чекала, коли її викрадуть утретє?
Її краса і раніше зберігала свою чистоту і благородство, ніхто не наважувався кинути їй докір.
В цей час Паріс, ганебно втік з поля бою, поспішав насолодитися любов'ю з Оленою. Обурена його боягузтвом, вона обсипала чоловіка образами.
Коли Паріс загинув під стінами Іліона. Олена недовго горювала, ставши дружиною його брата Деїфоба, ні на хвилину не перервавши любовних утіх, запалених в ній золотоволосої Кіпрідой.
І все-таки воїни Менелая проникли в місто. Деїфоб впав під разючим ударом самого Атріда Менелая. Обдурений чоловік, знайшовши Олену, вже заніс меч над головою невірною, щоб помститися за свою ганьбу; але побачивши її обличчя в розквіті краси любов спалахнула в ньому з новою силою, меч випав з рук, і він уклав Олену в обійми. Дочка Тиндарея, повернена люб'язним чоловіком до Спарти, зайняла свої палацові покої. В Еліді урочисто відсвяткували її повернення. Всюди лунали пісні в честь Менелая, щасливого власника тій, яку Гомер називає «шляхетною з жінок».
Евріпід в своїх «Тропіках» стверджував, що Менелай хотів убити Олену, але вона покаятися перед чоловіком за своє минуле поведінку, запевнивши, що намагалася втекти до нього в грецький табір, але вартові не пропустили її, і що Деїфоб після смерті Паріса насильно зробив її своєю дружиною. Павзаній на підтвердження повідомляв, що бачив статую, що зображала Менелая, який переслідував Олену з мечем в руках. В даному випадку художник перейшов межі істини: гнів Менелая моментально згас побачивши оголеною і тремтіла грудей, яку він не міг не поцілувати.
Олена протягом декількох років спокійно жила з Менелаем. На жаль, доля, покровительствовавшие цієї чарівної куртизанці, підготувала їй жахливий кінець. Після смерті царя незаконні сини Атріда, Нікострат і мегапент, вигнали Олену із Спарти. Очевидно, Минулий під час перебування подружжя в Троє знайшов розраду з іншою жінкою, тому причиною Троянської війни вірніше буде рахувати не викрадення Олени, а порушення Парісом священних прав гостинності.
Вигнана з Спарти, Олена шукала притулку на острові Родос. Там царювала до повноліття своїх двох синів поліксен, вдова Тлеполема, який загинув під стінами Трої. Вважаючи Олену винуватицею загибелі свого чоловіка, поліксен задумала жорстоку помсту. Одного разу, коли Олена купалася, поліксен підіслали до неї вбивць - жінок, вбраних фуріями. З гучними криками кинулися вони на красуню, і подруга Тезея, вдова Менелая, Паріса і Деїфоба, відчула на своїй шиї мотузяну петлю. Страшна кара була придумана тій, яка не могла спокійно дивитися на жінку, не втратила своєї краси навіть в нещасті.
Але Олена залишила після себе не тільки пам'ять про свою неземну красу. На тому ж самому Родосі, де вона провела свої останні дні, їй спорудили храм, за словами Павзаній, що називався храмом «Олени Дендрітійской», і заснували культ краси, який пережив століття. Це ж джерело стверджує, що храм на честь Олени був споруджений і в Лакедемон. Геродот розповідав, що в храмах відбувалися чудеса, як, наприклад, засліплення поета Стезіхора, погано відгукнувся в своїй поемі про Олену, і про повернення йому зору після того, як він написав полінодію, і про дарування краси потворною дівчині.
Численні легенди, тісно пов'язані з життям цариці-куртизанки, служать ще одним свідченням того, як схилялися перед красою в античному світі ...