- Так чим викликаний ваш інтерес до цієї обителі болю і страждань, найманці? - грубо запитала вона нас.
Як зміг спробував пояснити їй причину нашого появи, заодно запропонувавши свої послуги знахаря.
- Чи багато ви розумієте в конях? - фиркнула вона, експресивно змахнувши своїми руками, мало не потрапивши по моєму обличчю. - Знахарі, доводите своїх пацієнтів всякої отрутою до повного безсилля, а потім розводите руки в сторони, кажучи - звертайтеся до цілителів або магам!
Мабуть, моїх колег вона сильно недолюблювала.
- Не всі знахарі такі, - похитав я головою, висловлюючи своє здивування.
- Дійсно, - на мить задумалась вона, придивляючись до мене уважніше. - Вищий ранг знахарства мало хто тут має, суцільні недоучки! - Вона сплюнула на землю, розмазавши плювок чоботом. - А у вас ще алхімія на висоті, - її погляд придбав явну зацікавленість. - Що ж, ідіть за мною, подивіться, з чим доводиться мати справу.
Дійсно тяжкий видовище, від якого серце просто обливалося кров'ю. Якщо людина найчастіше сам винен у своїх стражданнях, то коні змушені терпіти їх по волі своїх господарів. На власні очі побачив результати як звичайного жорстокого поводження, так і неправильного використання алхімії. Ті ж еліксири, що підвищують витривалість, слід давати в поєднанні з зміцнюючими організм і інтенсивно виводять продукти розпаду. Причому поєднуватися це повинно з висококалорійною їжею. Інакше відбувається швидке виснаження організму, що призводить до тяжких наслідків. Але алхімія коштує грошей, тому люди зазвичай купують тільки найнеобхідніше, не думаючи про наслідки. А потім дивуються, чому їх живе транспортний засіб ледь не відкинуло копита в самий невідповідний момент. Вилікувати наслідки виснаження у коня дуже складно. Справа в тому, що на межі тілесних сил в справу активно вступає аура, що підтримує життя за межами фізичних можливостей. І в кінцевому підсумку вона теж спотворюється, не дозволяючи організму повноцінно відновитися після зняття навантаження. Виникає своєрідний "циклічний перекіс". Організм не може коректно відновити ауру, а аура - полагодити організм. Якщо нормальної допомоги довго не буде, станеться дуже крива природна компенсація, ще більше посилюючи положення. Тут вже потрібна серйозна магія життя, але хто буде витрачати її на якихось коней? Хіба тільки найдорожчих.
- У мене є пара лікувальних амулетів, якими можна спробувати допомогти, - запропонував я ідейної ветерінарке свою допомогу.
- Магічні лечебники для людей коням погано підходять, особливо коли процес хвороби зайшов занадто далеко, - недовірливо похитала вона головою.
- І все ж варто спробувати, - легенько натиснув на неї ментально.
- Як хочете, - відразу ж здалася вона.
- Навіть не знаю, чим можу тебе віддячити, - непомітно підійшла до мене Рамія, господиня цієї ветеринарної лікарні. - Уявляю, скільки коштує зарядка такого потужного "цілителя". - Вона уважно оглянула мої руки з перснями на пальцях, припускаючи в одному з них той самий амулет. - Пам'ятаю, ти щось запитував про якомусь сідлі. Такого, як ти просив, у мене немає, але є дещо інше, підемо в будинок.
- Що це? - Я розглядав по виду дійсно сідло, але зовсім незвичайне і з ледь помітним магічним фоном.
- Не так давно до мене привели коня загиблого рейнджера з вільного герцогства Дріан, - почала вона свою розповідь. - Думаю, навряд чи ти щось про нього чув, хоча воно неабияк відзначилося під час останнього бунту, підтримавши бунтівників. Королі намагаються прибирати всю доступну інформацію про болючою скалку в своїй дупі. - Рамія весело розсміялася, помітивши мій здивований погляд. - Проти Дріан ніхто з них і сьогодні не готовий виступати, - продовжила вона свою розповідь. - Причина в тих самих рейнджерах і лісах, що оточують герцогство. Рейнджери рідко виходять за межі герцогства, а й до себе нікого не пускають. І ось одного разу до мене привезли на возі ледь живого коня. Дуже незвичайного коня вороною масті. Зняти з нього амуніцію не змогли навіть маги, вона буквально приросла до нього. З великими труднощами мені вдалося зняти заважає відновленню здоров'я сідло, а потім і все інше, причому я була впевнена - кінь сам цього захотів. Після чого він повільно пішов на поправку. Але незабаром у мене його забрали, за чутками, віддавши магам короля, які хотіли у нього щось з'ясувати. А ось сама амуніція їх чомусь не зацікавила або просто забули. Швидше друге, мужики тоді сильно поспішали. Так і лежить вона у мене з тих пір, якщо тобі цікаво - забирай!
До сідла з великого скрині з'явилася вуздечка і попона, а також чотири підкови. Всі предмети мали дуже слабкий магічний фон, але мені відразу було видно - це результат роботи системи маскування. І якщо вуздечка і попона на перший погляд здавалися майже звичайними, то сідло передбачало зовсім нетипову посадку на коні з підігнутими ногами. Для них вона мала спеціальні кишені, оснащені пружними амортизаторами. Будь-якій людині, що має деякий досвід верхової їзди, таке сідло точно не підійде. Мені ж зараз все одно, можна і спробувати, оцінивши на практиці всі плюси і мінуси. А інші нюанси мені пояснить той, хто так і не дочекався вчора вечірнього тренування. Зуб дам - це його дрібнички.
- Ой, майже забула ... - тихо вилаялася собі під ніс ветерінарша. - Підемо, покажу ще одну мою пацієнтку, з якою не впорається жоден амулет.
Дійсно не впорається - зміг підтвердити її слова, ледь побачив халтурну роботу мага життя, намагався змінити організм перш дуже красивою і сильною темно-коричневої кобили, явно володіє розумом. Аура велика, майже як у Уля, але пухка і з безліччю незрозумілих спотворень. У тілі присутня якась залишкова магія, вплетена в усі органи і навіть кістки. Простим вливанням життєвої сили і корекцією аури тут уже ніяк не відбутися.
- На жаль, тут я зараз дійсно нічого не можу зробити ... - сказав чисту правду явно засмучений після моїх слів жінці.
Вона, мабуть, все ж сподівалася на диво. Воно цілком можливо, тільки не тут і не зараз, мені теж потрібно іноді відпочивати. Якщо тільки завтра нові діла не завалять.
- ... Але у мене є знайомий цілитель, він може допомогти, коли звільниться від справ, - спробував трохи обнадіяти її.
- Ви б могли її до нього відвести? - запитала вона мене з надією в голосі. - Нехай вилікує і забере собі, запевняю, вона коштує набагато дорожче кращих бойових скакунів, якщо знову стане здоровою.
"А ти згодна?" - заради перевірки своєї здогадки подумки запитав у кобили, різко заскоченої зненацька від мого питання.
"Подихати в муках не хочеться ..." - прийшов від неї відповідь через кілька миттєвостей - майбутнє спілкування з магом явно не викликало у кобили позитивних очікувань.
"Гірше точно не стане", - поспішив заспокоїти її.
"Тоді веди!" - В її відповіді змішалася приреченість і легка надія.
Задоволена лошадніца не захотіла відпустити дорогого гостя, що не нагодувавши його сніданком власного приготування, довелося затриматися ще на годину. Потім вона подарувала ще один комплект кінської амуніції, в цей раз звичайнісінької, але найкращої якості, нарікаючи на те, що мій перший набір навряд чи послужить в справі. І наполегливо побажала проводити нас з покаліченої кобилою на інший кінець міста, як ніби я сам дороги не знаю. Тільки не на своїх двох, а верхами. Довго дивувалася моєму невміння їздити на коні, пообіцявши за час шляху дати кілька уроків: у неї, бачте, є багатий досвід навчання новачків. Відмовити наполегливості такої чарівної жінки просто не зміг і до кінця поїздки вже вмів самостійно направляти коня в потрібну сторону і не випадати з сідла при першій можливості.
- Про світлі боги, очам своїм не вірю, невже колишній гвардійський тисячник Рамія за стільки років вперше вибралася зі свого смердючого загону? - гукнув нас сивочолий стражник на воротах заїжджого двору.
- Подивлюся, Перт, тобі ще не вкоротили твій поганий мову разом з головою, - відповіла йому жінка, гнівно блиснула поглядом. - Можу швидко виправити це непорозуміння, ти знаєш - мені це зовсім неважко.
- Ну-ну, остинь, жінка! - Стражник постарався сховатися в маленьку караулку. - Чи ти не бачиш, що я до сих пір на службі?