У 1792 р на північно-східній околиці Нового саду архітектор Кваренги почав будівництво нового великого палацу, названого Олександрівським. За загальним задумом, по архітектурним формам він був однаково далекий і бароко і пошукам перехідного періоду, що знайшли своє відображення в псевдокитайское паркових спорудах.
Палац відкритий з усіх боків. Його фасади, майже позбавлені прикрас, легко доступні для огляду. Найбільш ефектний головний фасад з наскрізною колонадою з двох рядів білосніжних коринфських колон.
Цією обставиною пояснюється те, що в первинному проекті палац має парадний двір в центрі і бічні крила по сторонам двору, що виходять своїми фасадами на червону лінію вулиці. Симетричні внутрішні світлові дворики також характерні не для заміського палацу, а для будівлі, розташованої в межах міста. У дещо іншому варіанті той же композиційний прийом використаний в плані Таврійського палацу, побудованого І.Є. Старовим на десять років раніше, в 1783-1787 рр.
Вплив Таврійського палацу позначилося не тільки на композиції плану, але і на об'ємно-просторовому рішенні Олександрівського палацу. Для нього, як і для Таврійського палацу, характерна велика протяжність фасадів і зосередження парадних приміщень не в бельетажі, як в більшості інших російських палацових будівель XVIII століття, а в першому поверсі.
Коли з'ясувалося, що палац буде будуватися не в Петербурзі, а в Царському Селі, «в кінці Нового саду», Кваренги переробив проект, зберігши колонаду з двох рядів колон Корінфа, що відділяла в первинному варіанті парадний двір від вулиці. Але в остаточному варіанті колонада виявилася відсунути в глибину і отримала лише декоративне значення.
Входи в будівлю розташовані по сторонам колонади, в торцевих стінах ризалитов. Ця особливість композиції означала відмову від традиційного для архітектури класицизму акцентування центральної осі будівлі. Палац не мав головного входу, виділеного портиком і фронтоном, а отже, не мав і чітко вираженого головного фасаду.
Полуротонда на судовому фасаді, перекрита сферичним куполом, звернена в сторону регулярної частини Олександрівського парку та його «зеленої перспективи». Мотив полуротонди в центрі садового фасаду, як і колонада на головному фасаді, не створює яскраво вираженого осьового рішення.
Основа художнього ефекту дуже скупих і лаконічних за формами фасадів палацу - гармонійність пропорцій, вірно знайдений масштаб цілого і деталей. Олександрівський палац не домінує в ансамблі парку, і в цьому його суттєва відмінність від Великого палацу.
Растреллі і Кваренги майстерно вирішили зовсім різні завдання. Великий палац - основне ядро грандіозної просторової композиції. Олександрівський палац не позбавлений монументальності і величі, але думка про підпорядкування природи архітектурі була чужа свідомості зодчого. Палац включений в ансамбль парку і гармонійно пов'язаний з навколишнім його пейзажем.
Протягом більш ніж півтора століття зовнішній вигляд палацу не зазнав значних змін.
У 1838 р перед колонадою були поставлені дві статуї, відлиті з чавуну на Олександрівському казенному чавуноливарному заводі. Моделями для них послужили скульптури, виконані вихованцями Академії мистецтв Н. С. Піменова і А.В. Логановський. Вони були показані на традиційній академічній виставці в 1836 р Пушкін тоді ж написав два знаменитих чотиривірші на статуї юнака, який грає в бабки, і юнаки, що грає в свайку.
Першу з них створив Піменов.
Юнак тричі ступив, нахилився, рукою об коліно
Бадьоро сперся, інший підняв влучну кістка.
Ось вже прицілився. Геть! роздали, народ
допитливий,
Нарізно розступися: не заважай російської молодецький грі.
Юнак, повний краси, напруга, зусилля чужий,
Стрункий, легкий і могутній, - тішиться швидкої грою!
Ось і товариш тобі, дискобол! Він гідний, клянуся,
Дружно обнявшись з тобою, після гри відпочивати.
Проникливість і тонке художнє чуття допомогли Пушкіну відчути в классицистических творах Піменова і Логанівська віяння майбутнього реалізму. Його гучні гекзаметри обезсмертили ці статуї, в яких він побачив уособлення спритності і сили російського народу.
Статуї, що не призначалися для установки перед палацом, вдало поєднуються з класичною колонадою і не губляться на тлі колон.
У 1817 р перед палацом і колонадою були посаджені кущі бузку. Вони розрослися, частково закрили вид на палац і були викорчувані в 1920 [Кущі бузку перед палацом були посаджені за вказівками Менеласа садовим майстром Ф. Ляміним (ЦДІАЛ, ф. 519, on. 1, д. 44, 1817 р л. 5). Приймаючи рішення про знищення бузку, комісія, яка запросила в якості експерта історика В.Я. Курбатова, виходила з припущення, що вона була посаджена лише в середині XIX століття. Вирубка бузку викликала у пресі 1920-х рр. цілу дискусію (Е. Голлербах. До питання про дитячо-сільських палацах-музеях. «Аргонавти», 1923, вип, 1, стор. 57). ]
Внутрішнє оздоблення палацових приміщень зазнала в XIX-XX століттях значних змін.
Інтер'єри палацу в тому вигляді, в якому вони були задумані, відрізнялися відносною скромністю оформлення. З характерним для палацової архітектури пишністю Кваренги припускав оформити тільки великий двухсветний танцювальний зал. У первинному варіанті проекту зал займав все південно-східне крило. Два ряди колон Корінфа підтримували хори. Двадцяти двом колонам відповідали на поздовжніх і поперечних стінах залу пілястри, облицювання, як і колони, штучним мармуром.
Мабуть, помилково І.В. Нейолова, який керував роботами в перший період будівництва палацу, спорудження внутрішньої колонади не увійшло в договір з підрядником, і це змусило в 1794 р переглянути питання про будівництво залу. Катерина II прийняла рішення зменшити його розміри і розташувати в південно-східному крилі ще чотири приміщення по сторонам внутрішнього коридору. Але і цей набагато скромніший за розмірами і оформленню зал не дійшов до нашого часу. У 1896-1898 рр. він був розділений перекриттям на два поверхи і на його місці в нижньому поверсі влаштовані кабінет Миколи II і будуар Олександри Федорівни, а нагорі, над ними, - «кімнати дитячої половини».
Анфілада парадних залів, що зберегли в основних рисах свою первісну обробку, розташована уздовж садового фасаду палацу. У центрі анфілади - зал з полуротондой, розділений широкими арками з вільно розташованими в отворах колонами на три частини. Кваренги розглядав цей зал як одне приміщення.
Пізніше його середню частину стали називати напівкруглі залом, приміщення, що примикає до нього зі східного боку, - портретні залом і з західної - більярдним залом, або Малинової вітальні.
Зовнішні стіни напівкруглого залу прорізають прямокутні вікна і одне широке «венеціанське» вікно. Зал перекритий дерев'яним хрестовим склепінням і полусферическим в полуротондой. Весь ефект внутрішнього оформлення заснований на поєднанні широких площин стін, облицьованих штучним мармуром молочно-білого кольору, з небагатьма, вишуканими за пропорціями і малюнку архітектурними деталями - колонами і пілястрами штучного жовтого з прожилками мармуру і карнизом з Модульон, оперізувальний все приміщення. Капітелі колон прикрашені одним рядом аканта. І тут Кваренги прагнув до простоти, яка в однаковій мірі властива інтер'єрів і фасадів палацу.
Більярдний і Портретний зали вирішені в тій же колористичною гамою і в тих же прийомах, що і Напівкруглий зал. Всі три приміщення єдині за характером оформлення, мають один і той же малюнок складального паркету з дуба, клена і горіха, тотожні за профілювання сандрики і лиштви дверей і каміни з білого мармуру, що відносяться до часу побудови палацу. До Бильярдному залу примикає приміщення палацової церкви, а до портретних так званий «Зал з гіркою». [Зал став називатися так з середини XIX століття, коли в ньому була влаштована дерев'яна катального гірка. ] Стіни цього залу Кваренги обробив штучним мармуром сірувато-бузкового тони, розчленував їх на окремі панно вузькими, темнішими і строкатими смугами мармуру. Пілястри в віконних отворах облицьовані мармуром світло-рожевого кольору.
Двері з «Залу з гіркою» вели в приміщення, зайняті бібліотекою, і в кутову вітальню, закінчується анфіладу парадних апартаментів палацу. У південно-східному крилі палацу знаходилися особисті кімнати Миколи II і Олександри Федорівни. Тут, як і в парадних покоях, було чимало цінних творів живопису, скульптури і прикладного мистецтва, переважно кінця XIX - початку XX століть. Серед них картини Рєпіна, Нестерова, Рябушкина, Реріха, акварелі Сурикова, В. Васнецова та інших. До 1941 р ретельно зберігалася в повній недоторканності обстановка особистих кімнат, що входили в музейну експозицію та представляли певний історико-побутової інтерес. В архітектурно-художньому відношенні їх цінність була незначною. Такі приміщення, як Кленова вітальня, Парадний кабінет Миколи II, були оброблені архітектором Мельцер в стилі «модерн». Кленова вітальня з антресолями з мореного клена була найбільш характерним зразком цього стилю, який став модним на рубежі XIX і XX століть.
У період фашистської окупації м Пушкіна палацові приміщення зазнали розгрому. Але сама будівля Олександрівського палацу постраждало в меншій мірі, ніж Великий палац.
У 1947-1949 рр. в парадних залах палацу була реставрована первісна архітектурна обробка, створена в кінці XVIII століття по кресленнях Кваренги. У дев'яти кімнатах при відновленні знищені неправдиві дерев'яні склепіння, споруджені в середині XIX століття. В одній з кімнат на стелі відкрилися фрагменти розпису, висхідній до початку XIX століття. Розпис з груп трофеїв, в орнаментальному обрамленні, і з медальйонів, написаних «під ліплення», повністю відновлена в 1949 р Збережена обробка великого кабінету і приймальної Миколи II.
Недалеко від палацу, біля самого кордону Олександрівського парку, знаходиться Кухонний корпус палацу, побудований за проектом Кваренгі в 1795-1796 рр. Це службовий будинок просто і монументально. У загальних рисах вона повторює конфігурацію палацу. Горизонтальна тяга членує фасади на два поверхи. Стіни першого оброблені рустами, другого - залишені гладкими. Над центральною частиною фасаду височіє трикутний фронтон.
Олександрівський палац - найважливіша віха на творчому шляху Кваренги і найбільший його внесок в ансамблі міста Пушкіна.