Охотське море було відкрито за часів перших походів козаків через Сибір до Тихого океану.
Місцеві мисливські племена називали його Лам - що значить: «вода», «море», і від цього слова пішло серед російських моряків одне з перших назв моря - «Ламское», а назва прибережних тунгусов - «ламути». Іноді називали море також Тунгуським.
Однак поступово стало звичним і закріпилася інша назва, а саме - Охотське море. Площа акваторії становить 1603 тис. Км².
Згодом, коли була відкрита Камчатка і почастішали походи по берегу і морю до цього багатому півострову і до гирла річки Пенжіни, стали вживатися інші назви моря - «Камчатський» і «Пенжинской». Однак і ці назви не прижились.
Здавалося б, з якого дива давати морю назву по імені невеликої річки, яка впадає в нього між 59 і 60-м градусами північної широти? Можна знайти значно більші і повноводні річки, що впадають в це море - на зразок тієї ж Пенжіни. Чому ж їх назва не зв'язалося з назвою моря? В даному випадку справа залежало від величини річки, а від ролі її в житті дослідників узбережжя.
Козаки, покинувши Якутськ, рухалися на схід не прямо через гори і тайгу, а звивистим шляхом по річках і волоком між ними. Керування стежка виводила їх врешті-решт на річку Полювання, а по ній - на морський берег.
Нині Охотськ - один з рядових портових пунктів і втратив своє колишнє значення. На узбережжі виникли інші, значно більші і важливі центри.
Але збереглося назва моря свідчить про історичну роль річки і порту, з яких російські люди почали освоєння великого морського району.
Майже всюди берега Охотського моря - високі, скелясті. Здалеку, з моря, вони виділяються на горизонті чорними смугами, обрамленими зверху буро-зеленими плямами рослинності. Тільки в деяких місцях - біля західного узбережжя Камчатки, у північній частині Сахаліну - до моря підходять широкі низинні ділянки.
Дно Охотського моря схоже в деяких відносинах з дном Японського моря: і там і тут, незважаючи на великі глибини, є підводні улоговини, які свідчать про те, що ще в четвертинному періоді область нинішнього моря стояла високо над рівнем океану і по ній протікали дві величезні річки - Амур і Пенжіна. Потім відбулася геологічна катастрофа, - частина материка опустилася і була залита океаном. Так утворилося порівняно молоде Охотське море.
На думку геологів, східна частина Охотського моря - одна з «неспокійних» областей земної кулі. До теперішнього часу тут відбуваються великі коливання - зрушення земної кори.
Ми можемо відчувати і бачити їх із землетрусів, вивержень вулканів, змін форми островів.
Академік А. Заварицкий вважає, що Камчатському-Курильський район - дуже цікавий для науки район земної кулі.
Нерідко в цій частині Тихого океану відбуваються підводні виверження вулканів і підводні землетрусу. Особливо помітно своєрідність району на Курильських островах.
Гряда Курильських островів, що лежать на кордоні між Охотским морем і відкритою частиною океану, являє зовсім особливий світ. Близько тридцяти великих і малих островів і багато скель вулканічного походження входять в цю гряду. Багато островів увінчані високими горами, до півтора-двох кілометрів заввишки. На багатьох островах з-під землі б'ють гарячі джерела з температурою води від 35 до 70 °. Частина джерел має цілющі властивості. Над деякими горами, які є діючими вулканами, куриться дим.
Суворі умови життя на Курильських островах, особливо на північних. Океанські хвилі з шумом вдаряються об скелясті береги, розбиваючись на мільйони бризок. Крапельки води, підхоплює вітром, несуться через острова. Тут довго тримаються тумани. Взимку часто виникають сильні бурі.
В Охотському морі є глибини до трьох з гаком тисяч метрів! Вони з'єднуються з океаном глибокими протоками між островами Курильської гряди. Вода вільно протікає з океану в море і назад не тільки на поверхні - як в Японському морі, але і на кілометрових глибинах, заповнюючи улоговини моря. Отже, і глибоководні океанські організми, навіть субтропічні, можуть потрапити в Охотське море. Дійсно, дослідники знайшли тут численних представників фауни, що мешкають в океані - чого немає в Японському морі.
У водообмене між океаном і морем беруть участь не тільки глибинні шари води, але і поверхневі. У морі діє гігантська система течій, що йдуть навколо нього в напрямку проти годинникової стрілки. Вона переривається лише в районі Курильських островів. Океанологи простежили шлях холодної течії Ойя-Сіо, що йде з Берингової моря до Курильських островів. Виявилося, що великі маси води час від часу відриваються від цієї течії і заходять через протоки в Охотське море. Але зате і холодна поверхнева вода з моря, витікаючи в океан, поповнює перебіг. Між островами то з'являються, то зникають холодні плями води. Їх так і назвали «блукаючими плямами». Вони переміщаються то в бік океану, то в бік моря разом з приливо-відпливними течіями.
Морякам добре відомі ці плями. Скільки разів несподіваний туман застигає судно на підході до проток або в самих протоках! Скільки разів капітани і вахтові штурмани хапалися за ручку машинного телеграфу, щоб дати сигнал «стоп»! Все це «жарти» блукаючих плям холодної води, над якими виникає густий туман.
Зачерпнеш воду відром з-за борту і почнеш її розбовтувати, і в відрі загоряються холодні іскорки, немов у воді захований якийсь ліхтарик. Коли темної ночі корабель мчить по гладі моря, за ним залишається світлий мерехтливий слід, немов корабель розкидав по морю фосфоресцирующий склад. Більш суворі умови і льоди, що з'являються взимку, не дозволяють вести лов цілий рік в північній і західній частинах моря. Однак у Курильських островів і у Сахаліну рибалки не припиняють промисел і взимку.
Раніше води островів рясніли дорогими хутровими тваринами - морськими бобрами, сивуч, котиками. До кінця XIX століття ніким не регульований промисел призвів до майже повного винищення їх. Лише де-не-де на островах збереглися невеликі лежбища бобрів і сивучей. У багатьох районах зустрічаються нерпи.
Останнє в розділі
