Словом «огляд» в журналістиці позначають опис, підведення підсумків, розгляд, вивчення особливого роду інформації. Говорячи про огляд ЗМІ, найчастіше за все мають на увазі вивчення особливостей публікацій, літературної, творчої діяльності видання, теле- і радіопрограм або спосіб знайомства аудиторії з публікаціями з метою дати уявлення про їхній зміст, форми.
Історично вихідною формою оглядів ЗМІ був огляд преси. Поява цього жанру пов'язано з розширенням кола газетної продукції, з прагненням розібратися в розмаїтті газет і журналів, дізнатися, що вони пишуть, як і чому, і розповісти про це читачеві. За наявними відомостями, спочатку огляди друку складалися окремими дослідниками, вченими з метою сформулювати своє уявлення про роль і можливості преси в житті суспільства і познайомити з цією виставою своїх сучасників. Одним з перших такого роду оглядів (можливо, першим) є книга німецького теолога Агасфера Фрича «Обозрение (або опис) новин, які іменуються" Нові газети "(" Нові літопис "), і що міститься в них користі і марності», що вийшла в 1676 м в Німеччині.
Обов'язковість виконання оглядачем таких вимог диктувалася тією роллю, яку журналістика в цілому грала в житті суспільства в якості інструменту партійного впливу на маси, партійного контролю за процесами, що відбуваються в суспільстві [24]. Видання, що публікували огляду, могли розглядати тільки «нижчестоящі» газети і журнали. Центральна газета могла, наприклад, критикувати всі інші видання; республіканська - обласні, районні, багатотиражні; обласна - районні та т. д.