Очковий ведмідь є єдиним представником славного ведмежого сімейства на південноамериканському континенті. Він вважає за краще селитися в основному у вологих лісах андского високогір'я, але окремі особини забрідають і в низини. Часом його можна зустріти на висоті близько двохсот метрів над рівнем моря. Очковий ведмідь має нетрадиційний для свого сімейства раціон: він
Незвичайна назва тварина отримала через особливості забарвлення: навколо очей розташовані світлі кільця, що нагадують окуляри. За ним-то ведмідь і отримав своє ім'я. Правда, ці особливості пігментації волосяного покриву є далеко не у всіх представників виду.
Габаритами очковий ведмідь поступається своїм родичам: його довжина - не більше ста вісімдесяти сантиметрів (не рахуючи семісантіметрового хвоста), висота в холці - до сімдесяти шести сантиметрів, а маса - до ста сорока кілограмів. Як і більшість інших представників сімейства, очковий ведмідь добре лазить по деревах і будує собі барліг. Правда, впадати в сплячку він не бажає, і барліг використовує виключно для вирощування потомства. Справді - навіщо сплячка, коли навколо так багато їжі?
Їдять ведмеді все, що попадеться під лапу. Але основний раціон - рослинна їжа: трава, гілки пальм, різні плоди. Особливу перевагу віддають вони рослин родини Бромелієві, які складають майже половину обсягу поедаемой ними їжі. Найвідомішим представником бромелієвих є всім добре знайомий ананас. Губа не дурна у південноамериканського нами!
Виявивши на вершині пальми велике скупчення плодів, ведмеді забираються туди і, спорудивши собі з гілок щось на зразок гнізда або лежанки, живуть, не спускаючись на землю, до тих пір, поки не з'їдять все навколо себе. Очковий ведмідь генетично є хижаком і теоретично в голодний рік може пожирати дрібних тварин, але на практиці таке трапляється вкрай рідко. Ще б пак, в тропіках та не знайти рослинної їжі! Очкові ведмеді не відрізняються особливим спритністю. Швидкість пересування їм просто не потрібні. Швидкість ведмедя з клонів Анд дуже сильно не дотягує до швидкості його сибірського побратима, швидкість бігу якого може досягати шістдесяти кілометрів на годину.
На практиці хижацтво очкового ведмедя обмежена розоренням термітників і поїданням їх мешканців. Ще він здорово набридає американським селянам, так як частенько паскудить на їх полях, пожираючи молоді пагони кукурудзи і цукрового очерету. Відзначено і випадки нападу ведмедів на домашню худобу, але таке трапляється нечасто. Селяни привчили тварин триматися подалі від своєї приватної власності. Але фотографії ведмедів популярні в сільській місцевості Колумбії, Перу, Еквадору та Венесуели - в місцях найбільшого поширення тварин. Селяни прикрашають ними свої небагаті житла.
