«Щасливець теж був» ... Такими іронічними словами вводиться в поему Некрасова образ діда Савелія. Він прожив довге, непросте життя і тепер доживає свій вік в сім'ї Мотрони Тимофіївни. Образ Савелія, богатиря святоукраінского в поемі «Кому на Русі жити добре» Некрасова дуже важливий, тому що він втілює в собі ідею українського богатирства. Тема сили, витривалості і довготерпіння народу в поемі від голови до голови наростає (згадаємо історію силача на ярмарку, що служить передумовою до історії Савелія) і врешті-решт дозволяється в образі богатиря Савелія.
Савелій - виходець з глухих лісових країв, куди навіть «чорт три роки дорогу шукав». Вже сама назва цього краю дихає міццю: Корега, від «жолобити», тобто гнути, ламати. Покорежить що-небудь може ведмідь, та й сам Савелій «на ведмедя скидався». Порівнюється він і з іншими звірами, наприклад, з сохатим, причому підкреслюється, що він куди небезпечніше хижака, коли ходить по лісі «з ножищами і рогатиною». Сила ця виникає з глибокого знання свого краю, повного єднання з природою.
Видно любов Савелія до своєї землі, його слова «Мій ліс!» Звучать куди більш переконливо, ніж таку ж заяву з вуст поміщика Оболта-Оболдуева.
Але в будь-який, навіть самий непрохідний край, дотягнеться панська рука. Вільна життя Савелія закінчується з приїздом в Корега німця-управителя. Спочатку той здавався нешкідливим і навіть не вимагав належної данини, але поставив умову: відпрацювати гроші рубкою лісу. Простодушні мужики побудували з лісу дорогу і тут-то зрозуміли, як сильно їх обдурили: по цій дорозі приїхали в Корежіну панове, німець привіз дружину з дітьми, і почав витягати з села все соки.
«І тут настала каторга
Корежскому селянину -
До нитки розорив! »
Довгий час селяни зазнають знущань німця - він б'є їх і змушує працювати без міри. Багато що може витерпіти український мужик, тому-то він і богатир, - так вважає Савелій.
Так говорить він Мотрону, на що жінка з іронією відповідає: такого богатиря і миші заїсти можуть. У цьому епізоді Некрасов намічає важливу проблему українського народу: його безмовно, неготовність до рішучих дій. Недарма характеристика Савелія збігається з образом самого нерухомого із билинних богатирів - Святогора, який в кінці життя вріс в землю.
«Недотерпеть - прірва, перетерпіти - прірва». Так мислить богатир Савелій, і ця проста, але мудре народне філософія призводить-таки його до бунту. Під вигаданий ним слівце «наддають!» Ненависного німця-управителя закопують в землю. І хоча за цей вчинок Савелій потрапляє на каторгу, початок звільненню вже покладено. Всю решту життя дід буде пишатися тим, що він, хоч «таврований, та не раб!».
Але як же складається його життя далі? Більше двадцяти років провів він на каторзі, ще двадцять забрали поселення. Але і там Савелій не здавався, працював, зміг зібрати грошей, і, повернувшись на батьківщину, побудував собі і своїм домашнім хату.
І все ж життя його не дано завершитися спокійно: поки були у діда гроші, він користувався любов'ю домашніх, а коли вони закінчилися - зустрівся з нелюбов'ю і насмішками. Єдиною втіхою для нього, як і для Мотрони, стає Демушка. Він сидить на плечі у старого «як яблучко в вершині старої яблуні». Але відбувається страшне: по його, Савелія, вини онук і гине. І саме ця подія зломило пройшов через батоги і каторгу мужика. Залишок життя дід проведе в монастирі і поневіряння, молячись про відпущення гріхів. Саме тому Некрасов і називає його святоукраінскім, показуючи ще одну рису, властиву всьому народу: глибоку, щиру релігійність. «Сто сім років» жив дід Савелій, але довге життя не принесло йому щастя, а сила, як він сам з гіркотою згадує, «по дрібниці пішла».
У поемі «Кому на Русі жити добре» Савелій втілює саме цю, глибоко приховану силу українського мужика і його величезний, хоча поки що нереалізований потенціал. Варто розбудити народ, переконати його на якийсь час відмовитися від смирення, і тоді він сам завоює собі щастя, ось про що говорить Некрасов за допомогою образу богатиря Савелія.
Тест за твором