Суть НЕПу полягала у використанні елементів ринкової економіки при збереженні більшовиками «командних висот» в політиці і економіці (керівна роль РКП (б), державний сектор, централізована фінансова система і монополія зовнішньої торгівлі).
У політико-ідеологічної області НЕП являв собою жорсткий однопартійний режим, придушував будь-яке інакомислення і інакодействіе.
В економічній області спостерігалося поєднання елементів ринкової та адміністративної систем господарювання:
· Збереження державної власності на транспорт, велику і частина середньої промисловості;
· Надання відносної свободи дрібнотоварного приватному господарству в селі з роздільною здатністю оренди землі та найму робочої сили;
· Допущення частнокапиталистического сектора в промисловості;
· Економічне і законодавче обмеження частнокапиталистического сектора, тормозившее розвиток продуктивних сил;
· Державний капіталізм - концесії і оренда державних підприємств;
· Відносна свобода торгівлі; нееквівалентний обмін між містом і селом на основі продподатку і цінової політики;
· Обмежений госпрозрахунок в промисловості на рівні трестів;
· Фінансова реформа в цілях стабілізації бюджету, створення твердої валюти і формування податкової системи;
· Часткова децентралізація управління народним господарством;
· Відрядна оплата праці на держпідприємствах;
· Збереження монополії зовнішньої торгівлі і мінімальна зв'язок зі світовою економікою.
Найбільші поступки на користь ринкової економіки були зроблені в аграрній, фінансової, кооперативної сферах, в області дрібної і частково середньої промисловості.
Таким чином, згортання НЕПу сприяли властиві йому глибокі внутрішні суперечності, які поглиблювалися діями партійно-державного керівництва щодо прискорення темпів соціалістичного будівництва, посилення адміністративно-командних методів керівництва економікою, аж до застосування надзвичайних заходів в кінці 20-х гг.Свертиваніе НЕПу не було одноразовим актом: у сільському господарстві воно відбулося в кінці 20-х рр. в промисловості - на рубежі 20-30-х рр. в торгівлі - в першій половині 30-х р