Читати книгу онлайн
... Сомерсет, Англія, 1857 рік
Темпл Стерлінг стояв у одного з численних фонтанів свого саду, поклавши руку на голову статуї римського річкового бога. За його спиною виднівся симетричний фасад Стерлінг-Холла - втілення багатства і могутності його предків. Темпл озирнувся і подивився повз оповитої плющем балюстради на ряди вікон, які виблискували серед яскравої зелені дерев. В якомусь вікні він зловив мелькання спідниці, потім ще однієї. Знову його мати приймає сусідок з дочками. Він почув звук відкривається заскленій стулковий двері.
Сховавшись за статую, Темпл чекав, поки той, хто відкрив двері, не повернеться назад і не закриє її. Тоді він зможе покинути укриття і повернутися до свого кабінету по сходах для слуг. На його столі лежало майже закінчений лист. Він відправився на прогулянку, щоб трохи заспокоїти нерви, розбурхані його написанням.
Він ніколи не думав, що зможе написати щось подібне, - запропонувати шлюб жінці, яку жодного разу не бачив. Ні, не зовсім так. Він бачив її фотопортрет, чув про її спокійному характері, відмінних манерах і невибагливих звички. Після шести місяців безперервної ухилення від нав'язливих матусь і спроб матері звести його з «підходящої» дівчиною Темпл знайшов вихід. Він одружується з дочкою людини, який врятував йому життя в Криму.
Коли він закінчував лист, в двері постукали. Зайнятий твором останніх рядків, Темпл не відповів. Але двері тут же відчинилися і в утворилася щілини замаячила широке обличчя з грубими рисами і сизим носом. Сиве волосся було зачесане з верхівки на лоб в що вийшов з моди наполеоновском стилі. Пролунав хрипкий низький голос:
- Забирайся, Фідкін.
- Як недобре. - Сержант ковзнув в кімнату, притулився спиною до дверей і витягнув руку, тикаючи пальцем в господаря. - Я не для того всі ці місяці доглядав вас від ран, коли ви були слабкі, як ягня, щоб ви одружилися з дочкою якогось лікаря. Вашу матінку, графиню, вистачить удар. Ви повинні думати про своє становище в суспільстві. Ви більше не молодий задерикуватий кавалерист.
Темпл, зайнятий тим, що промокав свій підпис в листі, навіть не підняв голови.
- Чи не моя вина, що Роберт впав з коня і зламав шию, - сказав він нарешті. - Я був щасливий в ролі нікчемного молодшого брата, від якого все прагнули позбутися.
- Нікчемним людям не дають хрест Вікторії з рук самої королеви, - парирував Фідкін.
- Може бути, тобі пора зайнятися моїми сюртуками? - поцікавився Темпл.
- Невже після того, як вас мало не розірвало на шматки в цьому проклятому Криму, ви дійсно хочете одружитися з донькою лікаря? Це нереспектабельні.
- Фідкін, ти сноб.
Темпл провів рукою по неслухняним каштановим волоссям в безрезультатною спробі прибрати пасмо з чола. Коли він почав складати лист, в коридорі за дверима пролунав гучний дзвін скла, що розбивається. Його тіло сіпнулося, і лист впало на стіл. Темпл з силою примружився, намагаючись прогнати образи людей і коней, які після вибуху перетворилися на криваве місиво. Потім в його бачення увірвався грубий голос Фідкіна:
Темпл моргнув і сфокусував увагу на сизому носі сержанта. Опустивши очі, він побачив, що Фідкін тримає його за руку, а в руці затиснутий середньовічний кинджал, яким він користувався для розрізання паперів. ...
Інші книги письменника
Молода англійка Лайза Елліот вирішує самостійно розкрити таємницю вбивства свого старшого брата. Лайза підозрює, що злочин скоїв молодий лорд Радклифф. У неї немає ніяких доказів ...
Нік Росс відправляється з Техасу в Англію, щоб перешкодити шлюбу сестри свого друга Джорджіани Маршал з вісімдесятирічним графом Трешфілдом. Раптова і таємнича смерть графа не тільки за ...
Тяганина і серцеїд, красавчик Крістіан де Ріверс виявляється на ділі шпигуном-протестантом. Але набагато більш дивно те, що шпигунством займається і тиха, боязка, непомітна Нора. Втім, провівши неко ...
Жінки завжди були легким розвагою для Моргана Сент-Джона, деспотичного і нещадного агента королеви Англії ... поки він не опинився в спальні Пенелопи. Без болісних спогадів Морган став дру ...