Мульчування грунту камінням і галькою виконує відразу кілька функцій: пригнічення росту бур'янів, підтримання грунту у вологому стані і захист від перегріву, а також декоративну.
Приховування посадок гумою, руберойдом або синтетичними тканинами - не найкращий спосіб захисту рослин, так як виділення нафтопродуктів негативно впливають на них.
Органічні матеріали хоч все і хороші для мульчування, але мають різні властивості і по-різному впливають на ті чи інші рослини. Для одних це буде благо, а для інших - повільна смерть. Так що, мульчу слід підбирати обережно. До того ж, вплив мульчі може різнитися ще і в залежності від структури грунту, її складу, а також кліматичної зони.
Солома - прекрасний мульчують матеріал. Єдиний її недолік - це можливу наявність насіння бур'янів, так як невідомо наскільки засмічене поле, на якому її скошували. Особливостями соломи є світле забарвлення і те, що вона довго розкладається. Тому краще всього використовувати її для мульчування ранніх весняних культур, яким не потрібна сильно прогріта грунт. Наприклад, полуниця, суниця, картопля, капуста та інші.
Також соломою можна вкривати ґрунт під кущами і деревами. Іноді її використовують для мульчування інших овочевих культур: огірків, томатів та інших. І хоча ніякої шкоди солома цим культурам не принесе, для них можна підібрати і більш підходящий матеріал.
Завдяки світлому забарвленні солома відбиває сонячні промені, допомагаючи швидше дозрівати ягодам і прогріваючи черешки рослин, при цьому грунт залишається вологою і прохолодною. У замульчувати соломою картоплі довше не з'являється колорадський жук, так як його личинкам складно подолати шар мульчі в 5 - 7 см.
Солому слід засипати шаром 10 - 15 см, вона осідає і злежується до шару 5 - 6 см, цього цілком достатньо. У міру її розкладання шар можна збільшувати.
Тирса - матеріал дешевий і доступний в деяких регіонах, особливо поруч з лісозаготівлями і лісопилками.
Тирсу листяних дерев, крім дубових, можна використовувати для мульчування більшості культур, без страху завдати шкоди. Тирса хвойних порід підійдуть тільки для рослин, які люблять грунту з кислою реакцією.
Кажуть, що тирса витягають з грунту азот, тому вони, мовляв, або небажані на городі, або необхідно додатково використовувати азотні добрива. Насправді все трохи інакше: мікроорганізмам, які займаються розкладанням тирси, необхідний азот для життєдіяльності. Якщо тирса не прикопувати, а використовувати тільки для мульчування зверху грунту, азот використовуватися не буде. Якщо ж Вас мучать тривоги і сумніви, замульчируйте грунт тирсою на зиму, коли азот нікому не потрібен.
Найоптимальніше застосування тирси мульчування на зиму грядок з часником, цибулею, тюльпанами та іншими цибулинними, а також іншими культурами, які здатні проростати навесні з великої глибини. Посадки моркви та інших культур слід мульчувати тільки після того, як вони підростуть хоча б до 5 - 7 см. Шар вибирається залежно від культури. Для часнику і цибулинних підійде шар 5 - 7 см, а для моркви, буряка, полуниці досить 3 - 4 см.
Занадто свіжі тирсу все ж використовувати не варто, так як вони виділяють багато смол, краще, якщо вони полежать трохи і провітрити. До речі, розкладаючись, тирса збагачують грунт мікро- і макроелементами, а в тривалій перспективі дозволяють навіть наростити шар чорнозему поверх чистого піску.
Мульчуючі плівки - сучасний матеріал. Вони бувають чорні, прозорі і білі. Відповідно, кожна використовується в своїх цілях.
Чорні мульчуючі плівки застосовують для приховування грядок з полуницею і суницею, прорізаючи в ній отвори для кісткової. Так грунт прогрівається набагато швидше, бур'яни не ростуть, під плівкою завжди вологий конденсат. Завдяки мульчування плівкою ягоди завжди залишаються чистими і швидше дозрівають. Але з настанням спекотних днів чорна плівка приносить більше шкоди, ніж користі, тому що грунт перегрівається і пересихає. В основному чорна плівка використовується в фермерських господарствах та на підприємствах. У дачному і присадибній господарстві краще використовувати органічний матеріал.
Прозорі плівки не виконують функцію стримування проростання бур'янів, але дозволяють грунті швидше прогрітися під сонячними променями і затримують в ній вологу. Використовуються перед висадкою рослин в грунт.
Білі плівки використовуються для мульчування теплолюбних культур, так як відображають світло, затримують вологу і не дозволяють грунті перегріватися. Такі плівки легко пропускають через себе воду і повітря, але перешкоджають проростанню бур'янів.
З хвоєю треба бути обережніше. Володіючи занадто кислою реакцією, вона може нашкодити і рослинам, і грунті, змінивши її кислотно-лужний баланс. По-перше, використовується тільки хвоя сосни і модрини, так як хвоя їли дуже швидко перегниває. По-друге, в хвої міститься мало корисних речовин, які могли б стати в нагоді рослинам на грядках. По-третє, свіжу хвою використовувати не можна, тільки перепрілий. Але, незважаючи на це, хвоя - прекрасний мульчують матеріал для суниці, якщо її насипати шаром 3 см ще на зиму. Так можна скоротити популяцію слимаків та равликів і захистити посадки від морозів і бур'янів.
В іншому ж хвоя використовується тільки для мульчування тих культур, які люблять кислі грунти, наприклад, лохини, рододендронів, вереску.
Сіно - універсальний мульчують матеріал, який підходить абсолютно для всіх культур, овочів, фруктів і ягід. Наприклад, томатів, перців, огірків, баклажанів, капусти та інших. Володіє нейтральною реакцією, легко пропускає повітря і воду, перегниває не дуже швидко, але зате збагачує грунт поживними речовинами.
Свіжоскошену траву краще просушити на сонці хоч би день або пару годин, якщо погода спекотна. Інакше насичена вологою трава може загнити. Сіно можна подрібнювати перед засинанням, а можна розкладати так, як воно було скошено. Шар залежить від культури, але оптимальним вважається 4 - 6 см. У міру перегнивання сіно необхідно додавати.
Вважається, що сіно для мульчування не підходить, так як може містити багато насіння бур'янів. Але ж можна використовувати сіно з різнотрав'я, скошене до утворення насіння, і не боятися засмітити город. Також не принесе шкоди, якщо Ви будете залишати виполоти бур'яни на грядках. Вони перегніют і повернуть в грунт речовини, які з неї забрали.
Який спосіб вибрати?
Мульчування грунту - паличка виручалочка і для городника, і для грунту, і для рослин.
Вибір мульчі багато в чому залежить від доступності того чи іншого матеріалу. У деяких регіонах використовують солому, так як поруч пшеничні поля, а в інших - тирсою, так як поруч є лісопилка. А є ті, хто мульчують сіном або травою, скошеної газонокосаркою, так би мовити безвідходний варіант.
Який би матеріал ви не вибрали, важливо перед його засипанням зробити прополку, грунт добре пролити водою і розпушити верхній шар грунту. Так мульча принесе найбільше користі.