Сучасна психологія особистості, будучи науковою дисципліною, трансформує умоглядні міркування про природу людини в концепції, які можуть бути підтверджені експериментально, а не покладається на інтуїцію, фольклор чи здоровий глузд. Наприклад, замість припущень про те, чому підлітки випивають і тікають з дому, дослідники повинні сформулювати своє уявлення про психологію юнацького віку і особистісних механізмах брехливості у підлітків. У той же час відношення до «науці про особу» досить суперечливо, оскільки її розвиток породжує деякі природні побоювання. Так, яким би привабливим не здавалося нам осягнути причини, що лежать в основі тих чи інших наших вчинків, ми в той же час опираємося, коли хтось інший намагається дати об'єктивну картину нашого поведінки, як-то нас характеризувати. У самій психології має місце певний опір процесу «об'єктивізації» особистості: деякі психологи доводять, що спроби в цьому напрямку можуть зайти надто далеко, а це загрожує руйнуванням уявлення про унікальність і складність людської натури. Замість цього вони закликають сконцентрувати зусилля на дослідженні більш невловимих властивостей людей - їх боротьбі за особистісне і духовне просвітництво, - які знаходять своє вираження як в літературі, так і в творах мистецтва, таких як п'єси Шекспіра або живопис Гойї. Однак при тому, що література, мистецтво, кіно, історія, релігія дійсно можуть надавати істотну допомогу в розумінні людської поведінки, все ж необхідно розрізняти інформацію, здобуту таким шляхом, від даних наукового дослідження. Більш того, оскільки наука в даний час не дає відповідей на всі питання (і, можливо, ніколи не дасть), ми повинні найефективніше використовувати емпіричну інформацію, маючи на увазі в той же час обмеження, які внутрішньо притаманні застосування наукових методів для вивчення людей . Дослідженням проблем людської особистості займаються персонологи - цей термін запропонував Генрі Мюррей (Murray, 1938) для позначення як експериментаторів, так і теоретиків в області психології особистості.