Долина річки Омо - відносно невелика територія, розташована на півдні Ефіопії. Можна сміливо сказати, що це одне з останніх місць на планеті Земля, повністю відірване від західної цивілізації. Цей шматок землі був відрізаний від решти світу природною перешкодою - річкою Омо і, як в романі Конан Дойля, до сих пір залишається «загубленим світом» Африки.
Долину Омо населяють більше дюжини племен, кожне з яких відрізняється своїми ритуалами, віруваннями, мовою і культами. Вони відносяться до різних етнічних груп, які давно прийшли сюди з різних місць. Деякі з них абсорбували деякі християнські звичаї, які насаджуються тут місіонерами-протестантами, однак більша частина племен все ще поклоняються культам, як і їхні прабатьки.
Шамани долини Омо виконують найважливіші функції: вони закликають дощі, хвалять богів врожаю, знаходять злодіїв худоби і можуть винести смертний вирок будь-якому немовляті, який, на їхню думку, може принести племені нещастя, а на його землі навести посуху.
Так, наприклад, в племені хамер існує повір'я: коли у немовляти починають прорізуватися зуби, дивляться, який з них вилізе першим. І якщо першим прорізується верхній зуб, така дитина вважається «прийшли від диявола», дитиною, який може принести племені нещастя, а тому підлягає умертвіння. В одну з ночей в курінь до матері входять кілька чоловіків, забирають дитину і забирають його в ліс, де залишають одного.
У спорідненого племені хамер племені каро прийнято таких «проклятих» дітей після наказу шамана скидати у воду
Кілька інших племен долини Омо також практикують цю традицію - дассенеч і ньянгатом позбавляються від «поганих» немовлят, залишаючи їх помирати в африканському буші.
Сьогодні в Ефіопії працюють кілька організацій, основним завданням яких є порятунок життів таких дітей. Волонтери збирають інформацію у місцевих рейнджерів, і, якщо з'являються відомості про дитину з неправильними зубами, співробітники організацій починають шукати їх в навколишніх заростях і потім передають до притулків.
Також без допомоги шаманів не обходяться пошуки злодіїв. Крадіжки майна в племенах вкрай не схвалюються і надзвичайно рідкісні. Якщо злодія ловлять на місці злочину, йому тут же відрубують руку (найчастіше в умовах тотальної антисанітарії це закінчується смертю).
Однак є одна причина, по якій крадіжки все-таки відбуваються. У долині Омо не існує поняття шлюбу по любові. Тут жінок не беруть заміж, а купують
За першу дружину чоловік повинен передати родині нареченої близько 30 козлів або биків в залежності від багатства племені, а також мед і тютюн. Друга, третя і далі по рахунку дружини - дешевше, хоча і не дарма - 20 голів худоби. Природно, якщо сім'я нареченого багата і успішна, дружини купуються швидко і легко, проте що робити юнакові, у якого 20 козлів просто немає? Деякі з них пускаються на крайні заходи і крадуть худобу, найчастіше у сусідніх племен, але іноді і у своїх же, з сусіднього села.
Власники худоби, помітивши пропажу, йдуть до місцевого жерцеві-шамана. Той всю ніч проводить таємний ритуал, який може включати в себе танці, приготування спеціального зілля з використанням змій і місцевих рослин, а також особливу молитву. Після скоєння таємного нічного ритуалу, за віруванням племені, на ранок злодій повинен бути знайдений мертвим.
У племені Мурсі є схожа традиція пошуку злодія. Всіх підозрюваних вибудовують в лінію і кожному з них дають випити трохи отрути змії. Той, хто не переживе випробування, і визначається шаманом клану як злодій.
Крім вирішення практичних і побутових питань шамани повинні вирішувати питання духовного порядку. Так, племена долини проводять громадські збори і влаштовують колективні танці, якими керує шаман, - закликають дощ, просять бога уберегти їх худобу від диких тварин, а чоловікам послати хороших дружин.
У племені Башада існує ритуал, коли шаман, щоб вгамувати біль, плює на листя гали (Ipomoea spathulata), а потім проводить ними по тілу хворого.
У цьому ж племені є ритуал маршу, яким шаман виганяє духів померлих. Він одягається в шкуру вівці і розкладає біля входів в курені жителів села листя гали. Жуючи чотири кавових зерна, духовний лідер просить духів покинути село. Проводиться цей ритуал тоді, коли раптово багато людей племені хворіють.
Незважаючи на те що у кожного племені є свої шамани, серед племен Омо одне варто явно в стороні. Це плем'я Арбор, що вважається серед усіх племен долини найбільш духовно просунутим. Жерці племені Арбор стоять вище всіх жерців інших племен долини, і саме до них приходять духовні лідери, які не в змозі самостійно впоратися з проблемою.
Племена долини Омо детально досліджуються західними антропологами лише останні кілька десятків років, і кожен новий візит в долину приносить тонни нової інформації, велика частина з якої передається з вуст в уста і ретельно збирається етнографами. Племена Омо багато хто любить називати «дикими», разом з тим, заглиблюючись в їх культуру і традицію, з кожним разом розумієш, що її пласт величезний і всього нашого життя може не вистачити на те, щоб вивчити фольклор хоча б одного племені Омо.