Народжуваність в демографії - це центральна проблема. В даний час існує неоднозначне ставлення до проблеми народжуваності: одні країни приймають політику суворого контролю над народжуваністю, інші навпаки - прагнуть всіляко підвищити її рівень.
Народжуваність - це масовий процес дітонародження в поколінні або сукупності поколінь.
До середини ХХ ст. поняття народжуваності нерозривно вживалося з поняттям плодючість, часто використовуючи його як синонім. З розвитком соціологічного підходу до вивчення факторів народжуваності (1960-ті рр.) Дозріла необхідність розділити ці поняття. Дослідники почали приділяти все більшу увагу вольовим аспектів регулювання народжуваності, в зв'язку з цим треба було чіткіше відокремити «суб'єктивні» чинники, тобто залежать від волі людей з приводу числа і термінів народження дітей, від факторів «об'єктивних», тобто від волі людей не залежать (фізіологічну здатність людей до зачаття і народження певного числа дітей, тобто плодючості).
Плодючість - біологічна здатність чоловіка, жінки, шлюбної пари до зачаття і народження певного числа дітей.
Плодючість як здатність до народження слід відрізняти від фактичного дітородіння, яке характеризується числом народжених дітей.
Народжуваність, в цьому випадку, можна визначити як фактичну реалізацію плодючості. залежну від ряду факторів.
Середня плодючість людини як біологічного виду становить 10-12 живонароджених за все життя, тобто 12-15 вагітностей (з урахуванням мертвонароджень і абортів). Фактично показники підсумкової шлюбної народжуваності не перевищують 8 живонароджених за все життя.
Але бувають винятки.
У 1755 р до двору імператриці Єлизавети був представлений селянин Введенського села Яків Кирилов у віці 60 років; одружений він був на другій дружині. Перша за 21 вагітність народила 57 живих дітей: чотири рази по чотири, сім раз по три, десять раз по дві дитини. Друга дружина за 7 вагітностей народила 15 дітей: один раз трійню і шість разів двійню. Всього старий мав 72 дитину.
Сучасні генетичні дослідження показують, що в країнах Європи народження близнюків складають приблизно 2% від загального числа пологів, трійні з'являються 1 раз на 10-15 тис. Пологів, четверні - один раз на 100-200 тис. Пологів, п'ятірні - один раз на 50 млн. пологів, шестерні - один раз на 5 млрд. пологів. За 300 років в Європі зафіксовано 60 п'ятеро, в тому числі 10 випадків в Англії, 5 - в США, по 3 в Італії та Ірландії.
У минулому були досить поширені уявлення про те, що плодючість розрізняється залежно від клімату, раси, культурного рівня людей і т.п.
Вважалося, що в жаркому кліматі статеве дозрівання наступає раніше і плодючість вище, ніж в помірному; що у «диких» народів плодючість вище, ніж у «цивілізованих». Вважалося, що плодючість знижується від розумового напруження, кар'єри чи повноти людини.
Вік згасання плодючості відсувається в міру поліпшення умов життя і здоров'я населення: у жінок до 50-55 років, у чоловіків - до 55-60 років.
Тим часом все частіше жінки в економічно розвинених країнах припиняють дітонародження до 35 років, після народження одного, максимум двох дітей.
Поняття плодючості пов'язано з рядом інших понять, які розкривають ті чи інші її сторони. Ця сукупність включає в себе поняття бездітності, безпліддя, інфертильності і стерильності.
Безпліддя - це нездатність зрілого організму чоловіки або жінки до відтворення потомства. Шлюб вважається безплідним, якщо протягом трьох років регулярного статевого життя і за умови незастосування контрацепції і штучних абортів не відбувається народження живої дитини або через відсутність зачаття, або через самовільного викидня, або народження мертвої дитини.
Ø Спонтанної стерильністю;
Ø Спонтанної (недобровільно) невиношуваність;
У сучасних економічно розвинених країнах близько 10-15% шлюбних пар безплідні абсолютно (тобто не мають шансів на народження дитини) і стільки ж - щодо (тобто володіють зниженою плідністю).
Стерильність - це нездатність до зачаття. При цьому розрізняють стерильність постійну (в старшому віці, після досягнення менопаузи), стерильність в репродуктивному періоді (як наслідок захворювання або операції стерилізації), тимчасову (в період вагітності, післяпологова або післяабортні аменорея, як результат застосування контрацепції), стерильність природну (викликану нормальними фізіологічними причинами: віком, вагітністю, годуванням грудьми і т.п.), штучну (контрацептивну) і т.д.
Інфертильності - відсутність народжень. Вона може бути наслідком штучного переривання вагітності. а також повної відсутності сексуальних відносин (абстиненції) протягом усього репродуктивного періоду або якийсь його частини (через відсутність шлюбу, тривалого поділу подружжя або контрацептивного утримання).
Інфертильності разом з можливими випадками смертей дітей є фактором бездітності. тобто відсутності дітей в сім'ї.
Взаємозв'язок цих понять відображена на рис 6.1
Взаємозв'язок понять, які характеризують співвідношення народжуваності, плодючості і безпліддя
Безпосередньо плодючість виміряти не можна. Її можна оцінити або через вимір оплодотворяемости (фізіологічної здатності до зачаття, яка приблизно дорівнює 0,2), або умовно приймаючи за неї рівень природної народжуваності.
У будь-якому випадку реальна народжуваність в сучасному світі ніде не досягає зазначених вище значень природної народжуваності. У розвинених країнах панує малодетность при середньому числі дітей, народжених жінкою за все життя, що не перевищує 1,5. Цей розрив пояснюється дією репродуктивної поведінки, неповної реалізацією потреби в двох дітей, переважної у більшості сімей в розвинених країнах.