У далекому царстві, в далекому краї, де зимою хуртовина виє немов дикий звір, а влітку від зелені і квітів рясніє в очах, правив цар Святослав. І було у нього три сини, старший - Ігор, середній - В'ячеслав, і молодший - Андрій. Всі троє умільці, хоробрі воїни, та з доброю душею і здоровим глуздом. І прийшла пора одружитися братам. Звичайно ж, були вони завидними женихами, і багато хто бажав віддати за них своїх дочок.
Посватався старший брат на князівській дочці, та й одружився на ній. Посватався середній брат на боярської дочки, та й одружився на ній. Посватався молодший брат на купецької дочки, але не встиг одружитися. Полюбив він іншу.
У той час їхав він через поле, коли побачив дівчину в порваній одежі, що лежить на сирій землі. Зіскочив з коня, взяв її на руки і відвіз в царські покої.
Лежала вона так без почуттів два дні і дві ночі. Всі вже думали, що покинула її тіло душа. Але на третій ранок відкрила дівчина очі, побачила перед собою царевича і залилася фарбою.
- Де я і як сюди потрапила?
Розповів їй царевич все, що було.
- Виходить, ти врятував мене. І як же мені тебе звати?
- Клич мене, Андрій, - відповів той. - Я молодший син царя Святослава.
- Андрій Святославович, чому ж я можу віддячити тобі?
- Почекай з цим. Спершу розкажи, як ти опинилася в полі і що з тобою трапилося.
І розповіла дівчина, що звуть її Белослава. Що жила вона в сусідньому князівстві і була дочкою тамтешнього бібліотекаря. Але унадився за нею син боярський бігати, і було б все добре, якби не душа його гнила. Відмовила йому дівчина в залицяння, і тоді наговорив боярин на неї, обізвав відьмою і розпусниці, підняв народ, і погнали вони її з міста. Довго вона бігла, рятувалася від натовпу божевільної. Так і опинилася тут. Але не можна їй довго залишатися на одному місці, адже не заспокоїться боярин, поки не доб'ється свого.
Посміявся царевич над її страхами, і заспокоїв, сказавши, що тут її ніхто не зачепить.
Погодилася Белослава. Багато чого цікавого розповіді вона поки була поруч з царевичем, і тиждень пролетів непомітно. Прийшла пора розлучатися, але ніхто того не хоче, і мовить тоді Андрій:
- Залишся ще на тиждень. Розкажи ще історії, будь гостею моєї.
І Белослава залишилася.
Але підходить час весілля Андрія на купецької дочки. Не бажає він того, і мовить батька зі старшими братами:
- Не можу я, батюшка, одружитися з нею. Не люблю я її. Дозволь ви брати ту, яка люба буде мені.
- Ох, Андрюша, Андрюша, - зітхнув цар. - Що ж мені робити-то з тобою? А ви, діти мої, що думаєте? - запитує у братів.
- Дозволь, батюшка, одружитися йому на тій, кого полюбить, - відповів старший.
- Нехай хоч один з нас вибере собі дружину по любові, а не з обов'язку, - відповідає другий.
І дав добро на це цар. Повернувся радісний царевич в покої Белослави і розповів їй все. А потім запропонував вийти за нього, на що вона дала згоду. Зіграли весілля в той же день.
Але залишилися незадоволені цим купець зі своїм сімейством, і вирішили зжити Белославу з палацу царського. Вирішили організувати бенкет, але все гості повинні були прийти в сукнях, подаровані їх батьками.
Приходить додому Андрій і приносить плаття дружині, та розповідає про бенкет.
- Ну навіщо ж ми будемо людей обманювати? - каже вона. - Є у мене плаття гарне, яке батько подарував. Лягай спати, ранок вечора мудріший.
Тільки голову царевич на подушку поклав, Белослава на ганок. Звернулася вона в лисицю і втекла в ліс. Забралася в саму глиб і скликає лісової народ:
- Прийдіть до мене, мої дорогі. Птахи небесні, та звірі лісові. Перед ликом цариці ви глави схилите. Почуйте мене, та мені допоможіть.
Пролунав тут же шум і гамір. Прибігли звірі, прилетіли птахи, оточили Белославу і схилилися перед царицею лісової.
- Добрі мої піддані, - ласкаво початку вона. - Вийшла я заміж за царевича, але хочуть нас розлучити. Так допоможіть же мені, принесіть плаття, яке батько мій - цар усього сущого, подарував мені.
Тут же злетіли з гілки дві голубки, несучи в дзьобах плаття чудової краси, яке ще світ не бачив.
Настає вечір наступного дня, починається бенкет. Все там зібралися, все хваляться своїми нарядами. Один царевич стоїть і чекає, коли ж його дружина вийде в зал і покаже себе.
Розкриваються двері, і входить дівчина-красуня. На голові бурштин, на шиї перли, а плаття таке, немов зібрало всю красу, що є в цьому світі. Ахнули всі гості від такого, а Белослава підходить до чоловіка і обіймає його. Розлютився тоді купець дужче, і став думати, як по-іншому позбутися дівчини.
А в той час йшли на наші землі війська вражі. І зібралися в похід три царевича. Старший був повинен раттю правити, середній - полком, а молодший йшов простим воїном, вчитися у братів дружиною правити повинен був. Злякалася Белослава, що загине там чоловік її і знову вночі лисицею звернулася, та в ліс втекла.
- Прийдіть до мене, мої дорогі. Птахи небесні, та звірі лісові. Перед ликом цариці ви глави схилите. Почуйте мене, та мені допоможіть.
Знову оточили лісові жителі дівчину, а вона і каже:
- Добрі мої піддані. Співслужили мені ще раз, принесіть мені обладунки брата мого - громовержця і великого воїна, які не беруть ні стріла, ні клинок. Так принесіть ви мені його меч, небеса навпіл рубає.
В ту ж мить вийшли з-за дерев вовки, несучи в зубах кольчугу злату, рукавички, та чоботи. І вийшов ведмідь, що несе меч в піхвах візерункових.
Взяла все це дівчина, подякувала звірів і вернулася додому. Але не помітила вона, як спостерігає за нею пара цікавих очей.
Збирається царевич в похід, а дружина йому і каже:
- Візьми з собою цей меч, Андрій. Так одягалися в обладунки. Вийдеш тоді з будь-якої битви живий і неушкоджений, і я буду спокійна.
Послухав він її, вважаючи все це турботою любяще дружини і не підозрюючи про чарівність. Одягнувся він, вклав меч у піхви, і поїхали вони до далеких кордонів.
Довго не було від них звісток. Минув тиждень, інша. Ось вже місяць минув, а їх все немає.
І ось на другий місяць повертається рать, наполовину розбита. Везуть Ігоря та В'ячеслава важко поранених. Але їде з перемогою в блискучих обладунках Андрій, несе він переможний прапор.
Зметикував тут же купець, що справа нечиста, і кинувся до царя і синові його.
- Це все Белослава, - говорить він. - Це вона братів погубила, відьма вона.
Чи не повірили вони, вирішили перевірити, чи так це. Приходить додому царевич і каже сумно:
- Що ж мені робити, моя люба? Брати мої при смерті зараз, а врятувати їх може тільки перо птиці алконост. Батюшка горює, велів знайти це перо. Де ж мені його взяти?
- Не журися, чоловік мій, - відповідає Белослава. - Лягай-но ти спати, ранок вечора мудріший.
І тільки голова його торкнулася подушки, як вона вийшла на ганок і звернулася в лисицю. Тут-то її і зловили, засунули в мішок і відтягли до царя.
- Ось, цар-батюшка, вся правда, - каже купець і викидають з мішка лисицю прямо під ноги царю і Андрію. А та відразу ж перетворюється в Белославу, падає в ноги і прощення просить:
- Прости мене, Андрій, але ніяка я не відьма, а цариця лісова. Хотіла я жити по-людськи, в місті, а не на узліссі. Але зустріла тебе і полюбила. А все чари мої, так тільки заради того, щоб тобі допомогти.
Але розгнівався царевич, образа зачепила його за всю сказану йому брехня.
- Геть від мене, відьма! Геть з царського двору! І щоб я не бачив тебе більш!
В ту ж мить заревів вітер за вікном, увірвався вихор в зал, захопив дівчину і забрав геть. Одружився тоді царевич на дочці купецької, але не було у нього щастя в житті. З сумом він згадував свою кохану, намагався розшукати, але куди там. Зникла цариця лісова. Довго він блукав у її пошуках, але полёг на полі брані, так і не повернувши любов.