Найзнаменитіший
Серед овочів огірок займає особливе місце. Це одне з небагатьох рослин, плоди якого вживають в їжу в недостиглому вигляді. З цією особливістю пов'язана і назва овоча: греки називали плід "аорос" - незрілий, недозрілий. Від нього походить слово "аугурус", а потім і російське "огірок".
На думку вчених, огірок відомий людині як овочева рослина більш шести тисяч років. Родина його - Південно-Східна Азія, а точніше - Індія, Індонезія, Бірма. В Індії це рослина досі зустрічається в лісах. Довгі батоги дикого огірка обвивають тут дерева, як ліани, створюючи часом непрохідні хащі. З листових пазух відростають досить довгі і міцні вусики, якими рослина чіпляється за дерева і піднімається на велику висоту в пошуках світла і "життєвого простору". Дикорослі огірки здатні підніматися на висоту до 20 м. Такі гігантські по довжині батогів огіркові рослини зустрічаються в Афганістані і Непалі. Нерідко тут і культурні сорти огірків мають потужно розвинену надземну частину. Наприклад, батоги Сиккимській огірка (Непал) в довжину досягають 8 м, листя - до 40 см в діаметрі, а маса зеленця (недостиглого харчового плода) перевищує часом 5 кг.
Місцеві жителі широко використовують огірки-дикороси для створення живоплотів. В Індії, зокрема, їх густо висаджують уздовж ґратчастих дерев'яних або бамбукових огорож. Розростаючись, огірки добре захищають від сонця - створюють густу тінь. Таким чином, огірки-дикуни виявляються втричі корисними: служать живоплотом, дають цілющу прохолоду і приносять їстівні, правда, кілька гіркуваті плоди.
Як бачимо, огірок - рослина теплого і вологого клімату. Про це свідчить той факт, що при тропічної вологості і високій температурі повітря у огірка більш бурхливо розвиваються батоги і листя. Велика кількість сонячного світла, підвищена вологість грунту і повітря, родюча земля, застійна, багата вуглекислотою повітряне середовище - кращі умови для зростання і рясного плодоношення цієї культури.
З Південно-Східної Азії ще на зорі нашої ери рослина поширилося по всій земній кулі. При цьому просування огірка йшло двома шляхами. По східному узбережжю азіатського материка він проник до Китаю і Японії. І майже одночасно через Іран і Афганістан він потрапив в Малу Азію і Стародавньої Греції, а звідти поширився по всій Європі. Французам, наприклад, огіркове рослина була добре відомо вже в VIII столітті. До англійцям і німцям воно прийшло трохи пізніше - в XIV столітті. Слов'яни, на думку вчених, отримали огірок від візантійських греків, мабуть, в період масового вторгнення слов'янських племен в VII-IX століттях до Візантії - держава, що виникла в результаті розпаду Римської імперії в IV столітті.
Коли огірок з'явився в Росії, точно не встановлено. Припускають, що він був відомий російським ще до IX століття, хоча широке поширення отримав тут, ймовірно, тільки в XVI-XVII століттях. Про культуру огірка в Росії згадує в своєму листі німецький посол Герберштейн у 1528 році. Пізніше, в 30-х роках XVII століття, похвальний відгук російським огіркам дав німецький мандрівник Адам Олеарій (Елиплегер) в своїй книзі "Докладний опис подорожі голштиньского посольства в Московію і Персію".
В одному з російських посібників з землеробства в XVIII столітті прямо говориться: "Понеже в Росії. Огірки краще інших європейських місць ростуть, того заради тут про них багато і описувати не треба". Отже, до цього часу огірки були у нас вже звичайною, добре відомої нашим предкам городньої культурою.
Найбільш старий і великий район обробітку огірка - це зона Московсько-Окской заплави, що охоплює значну частину Підмосков'я, а також багато районів Калузької, Рязанської, Тульської областей. Підмосковні села славилися огірками відмінного смаку. У Клину було зосереджено вирощування теплично-парникових огірків. До сих пір всесвітньою популярністю користуються Клинское тепличні огірки, отримані народною селекцією.
Незважаючи на те що огірок - виходець з теплих тропічних країн, його культивують у нас майже повсюдно. Пояснюється це порівняно коротким періодом його вегетації, тобто часом від посіву до плодоношення. При посіві огіркових насіння ранніх сортів в грунт рослини зацвітають через 30-40 днів, а зеленці дозрівають через 7-15 днів після початку цвітіння. Якщо ж попередньо виростити в парниках розсаду, як це роблять у нас в деяких північних районах, то свіжі зеленці можна отримати ще раніше. Тому огірки у нас є однією з найпоширеніших овочевих культур.
Здатність огірка витися, тягнутися вгору, чіпляючись вусиками за будь-яку опору, овочівники обернули на свою користь. На цій здатності заснована так звана шпалерна система культури огірка. Особливо широко розвинена вона в Японії і Китаї. Та й у багатьох державах Азії і Європи огірки вирощують, подібно винограду, на шпалерах - високих штучних підставках у вигляді дерев'яних, очеретяних, бамбукових ґрат і зборів або горизонтально натягнутих рядів дроту, товстої мотузки, за якими в'ються огудина.
Шпалерна система вирощування огірків має ряд переваг перед культурою в розстил (на грядці). При шпалерний спосіб рослина огірка висвітлюється сонцем більш рівномірно, краще прогрівається, створюючи одночасно прохолодну тінь під покровом свого листя, де висять і наливаються плоди. Цим шпалерная система сприяє отриманню більш високого врожаю огірків доброго смаку, тому що у рослини огірка є цікава біологічна особливість: воно тягнеться до світла, підставляючи під сонячні промені листя, і в той же час ховає в тінь свої плоди. Шпалерний спосіб добре зарекомендував себе при вирощуванні огірка в теплицях. Тут широко використовують салатні великоплідні сорти, плоди яких отримують ранньою весною. Маса їх досягає 1-2 кг.
Є у огірка ще одна цікава особливість. На відміну від багатьох інших овочевих рослин на плетучи огірка розвиваються квітки двох типів - чоловічі та жіночі. Помічено, що жіночі (плодоносні) квітки з'являються зазвичай після розпускання чоловічих квіток і сидять вони в основному на плетучи другого і наступних порядків. При надмірно густих посівах огірка або при вирощуванні його в затінених місцях розвивається переважно головний стебло, покритий чоловічими квітками (пустоцвіти), а бічні пагони, носії жіночих квіток, майже не відростають або розвиваються дуже погано.
Стало бути, якщо ви хочете отримати більш високий урожай огірків, подбайте про те, щоб було якомога більше батогів другого і наступних порядків. Для цього саджайте огірок рідше і намагайтеся відвести під нього добре освітлену ділянку.
З огляду на особливості розміщення на плетучи чоловічих і жіночих квіток, овочівники широко застосовують агротехнічний прийом, званий прищипкою. Незабаром після утворення головного стебла його верхівку обривають - прищипують. Прищіпка затримує ростові процеси головного стебла, а це тягне за собою прискорений розвиток бічних пагонів (батогів) з плодоносними жіночими квітками.
Цікаво спробувати і такий прийом. Огірок дуже влаголюбив. Але якщо перед цвітінням його "підсушити", тобто зменшити полив, то жіночих квіток буде більше.
У теплий день над квітучими огірками завжди дзижчать бджоли. Вони збирають нектар і запилюють жіночі квітки пилком чоловічих квіток. Однак є сорти, які для утворення плодів не потребують запиленні. Їх називають партенокарпічних. Такі сорти особливо гарні для теплиць.
Деякі з вас, напевно, помічали, що навіть на одній рослині часто бувають і солодкі і гіркі зеленці. Довгий час це явище було загадкою, яку люди намагалися пояснити по-різному. Одні вважали, що причина появи гірких плодів огірка в хімічному складі грунту. Інші стверджували, що вся справа в сорті, а треті запевняли, що гіркота - від нестачі вологи. У всіх цих припущеннях є якась частка істини, однак огірки стають гіркими зовсім з іншої причини.
Не так давно вченим вдалося встановити, що гіркоту огірків викликає особливу речовину, що виробляється самими рослинами. Речовина це назвали "кукурбітацин".
З'ясували також, що ступінь гіркоти огірка, тобто кількість в ньому кукурбитацина, залежить від сонячного освітлення: чим яскравіше сонце, тим більше гірких огірків. Щоб залежність між яскравістю сонячного освітлення і гіркотою огірка стала зрозуміліше, необхідно знову повернутися до минулого огіркового рослини і згадати, що в основному воно виростало в теплих, вологих місцях, позбавлених прямого сонячного освітлення, - в тропічних лісах Південно-Східної Азії. Огірки там вилися по деревах і ховали свої плоди в тінь. Прямі сонячні промені не гнобили огіркові рослини. Тривале ж освітлення сонячним промінням знижує вологість повітря, позбавляє огіркове рослина звичної для нього середовища. Це гнітюче діє на рослину, і воно, захищаючись, починає посилено виробляти кукурбітацин, який, мабуть, охороняє огірки від сонячних опіків, від иссушающего впливу спеки.
З усіх овочевих культур огірки, мабуть, найменш поживні за своїм складом - в них близько 97% води, майже немає білків, дуже мало мінеральних речовин. Чому ж люди всюди так люблять огірки і високо цінують їх? Виявляється, причин для цього достатньо.
Головне достоїнство огірка - його приємний аромат, збудливий апетит. В огірку є ефірні масла і органічні кислоти, що визначають його особливий, ні з чим не порівнянний запах і смак. Правда, ці речовини містяться в Зеленці в мізерно малих кількостях. Але зате вони сильно впливають на органи смаку і нюху людини, а через них і на органи травлення. Варто тільки додати в окрошку трохи натертого свіжого огірка, як це перша страва відразу набуває надзвичайно освіжаючий смак. Шматочок огірка, покладений в якості гарніру до будь-якого м'ясної, рибної або овочевої страви, надає йому аромат весняного дня. Огірки їдять у свіжому вигляді, солять, маринують.
Північна межа вирощування огірка у відкритому грунті досягає середньої частини Швеції і Норвегії, південних районів Канади. Теплична ж культура огірка практично розвинена всюди, крім, мабуть, найбільш північних районів Заполяр'я. А взагалі, в закритому грунті при додатковому штучному освітленні зеленці можна отримувати протягом цілого року в будь-якому районі СРСР.
У нашій країні районовані понад 60 сортів огірка для відкритого грунту і більше 40 сортів - для захищеного. Кожен сорт має свої зовнішні відмінності і пристосований до умов певних районів вирощування.
Найбільш поширені такі сорти: салатні - Алтайський ранній 166, Ржавський місцевий, Неросімий 40, Витончений; засолювальні - Муромський 36, Вязниковский 37, Ніжинський 12, Гібрид Успіх 221, Донський, Переможець. Це сорти для відкритого грунту. У теплицях вирощують Гібрид Грибовський 2, Гібрид Московський тепличний, Гібрид Манул, Зозуля та інші.
Які ж вимоги огірка до умов зовнішнього середовища? Ми вже згадували, що огірок любить світло, тепло і вологу. Для його зростання необхідна середньодобова температура не нижче 15 °. При температурі нижче 8 ° огіркові рослини часто хворіють і можуть зовсім припинити зростання, не дати врожаю. Найкраще вони плодоносять при температурі 25-30 °. Але надто високу температуру вони не витримують: при 35 ° пилок огірка втрачає свою здатність до запліднення.
Високі вимоги пред'являє огірок і до вологості грунту і повітря. Це і зрозуміло, адже у цієї рослини, як і у більшості гарбузових, розвивається сильна бадилля, і широке листя неекономно випаровують вологу. Ось чому своєчасний і багаторазовий полив огірка необхідний для отримання високого врожаю зеленцов.
При підготовці грунту під огірок в неї восени вносять органічні добрива (перепрілий гній, компост) по 50-100 т на гектар і мінеральні добрива. На пришкільній ділянці на 1 м 2 грядки вносять до 10 кг гною і до 40 г мінеральних добрив.
Насіння висівають, коли минуть стійкі заморозки і настане тепла погода з температурою вдень не менше 15-20 °, вночі 8-10 °. Сходи з'являться через 5-7 днів після посіву. Можна сіяти і раніше, але тоді грядки вкривають плівкою. У разі очікуваного короткочасного похолодання сходи теж треба вкрити. Якщо у вашій місцевості спостерігаються постійні холодні вітри, то огірок доцільно захистити посівом з навітряного боку високостебельних культур - кукурудзи, бобів.
Сівши краще виробляти набряклими і пророщених насінням. Це прискорить сходи, забезпечить більш інтенсивний розвиток рослини.
Підготовка насіння до сівби в цьому випадку зводиться до наступного. Огіркові насіння треба близько доби тримати в теплій воді, температура якої 20-30 °. Потім потрібно злегка підсушити їх, щоб вони не злипалися при посіві. Пророщувати насіння можна на зволоженому полотні. Насіння вважаються готовими до висіву, коли у них з'являться невеликі корінці величиною в половину насіння.
Висівати насіння огірка можна різними способами: рядовим, з міжряддями 60-70 см, і квадратно-гніздовим, по 4-5 рослин в гніздо. Якщо сходи густі, то їх проріджують на відстані 12-30 см.
Догляд за огірками зводиться до відомим агротехнічних прийомів. Після проріджування треба розпушити грунт і злегка підгорнути залишилися рослини, щоб прискорити утворення молодої активної кореневої системи. За рахунок цього приплив в рослину води і поживних речовин посилиться, що забезпечить найбільш інтенсивне і правильний розвиток рослини.
Протягом вегетації рослини поливають (в сухе літо до 10 разів), два-три рази підгодовують (краще розведеної гноївкою). Після дощів і поливів розпушують ґрунт і знищують бур'яни.
Урожай зеленцов збирають зазвичай через кожні два-три дні, а зеленці сорти Муромський 36 - через день. Збирати врожай треба обережно, щоб не пошкодити батоги. Виробляти цю роботу рекомендується вранці або під вечір. Не треба під час збору плодів піднімати або перевертати огіркові батоги - це може несприятливо позначитися на подальшому розвитку зав'язей, знизити врожай. З одного гектара отримують 300-400 ц зеленцов.
Огірки можна вирощувати і в кімнаті, краще на східних і південних вікнах. Північні вікна непридатні для цього.
Бажано мати сорти, які не потребують запилення: Московський тепличний, Зозуля. Якщо ж вирощувати звичайні сорти, то їх доведеться запилювати вручну. Ємність (відро або ящик) не менше 7-10 л наповнюють сумішшю некислого торфу (5-6 частин), родючої землі (2-3 частини), перегною (2-3 частини), суперфосфату (2 сірникових коробки), сечовини (неповний коробок), сірчанокислого калію (1 коробок), сірчанокислого магнію (0,5 коробка).
При гарному догляді з однієї рослини можна отримати 25-40 зеленцов.