Немає ніякого сумніву, що в боксі все вирішують особистості. Звичайно, буває часом, що головні дійові особи знаходяться не на рингу, а в тіні софітів. До сих пір промоутери в кабінетах вирішують долі поєдинків. Проте є в боксі низка чемпіонів, які увійшли в історію цього виду спорту.
Це справжні особистості, які провели легендарні поєдинки і добилися своєї слави в боях з дійсно сильними суперниками. Сьогодні початківці боксери рівняються на цих кумирів, мріючи завоювати хоча б дещицю їх слави.
Джо Фрейзер. Цей американець народився в 1944 році в Південній Кароліні. Бокс виявився в життя Джо випадково, його першим захопленням була гімнастика. Однак зайнявшись новим для себе спортом, Фрейзер зумів стати одним з кращих важкоатлетів в Америці. На шляху Джо довгий час не було нікого, хто зміг би його побити. Лише Бастеру Матісу вдалося зробити це. Та перемога дала йому право поїхати на Олімпіаду в Токіо в 1964 році. Але травма руки перешкодила Матісу, в результаті представляв США саме Фрейзер. Він і став олімпійським чемпіоном, здолавши у фіналі німця Хубера.
Коли Мохаммед Алі був позбавлений свого титулу, в WBA настав хаос з визначенням чемпіона. В результаті був проведений спеціальний турнір штату Нью-Йорк. Фрейзер зміг нокаутувати свого старого знайомого Матіса і забрати собі престижний титул. У 1968-1970 Джо неодноразово захищав свій статус, а в 1970 році стає абсолютним чемпіоном світу. Коли влітку того ж року з Мохаммеда Алі зняли дискваліфікацію, стало незрозумілим, кого ж вважати номером один в боксі? До кінця того року Алі переміг в кількох боях і домігся права на бій з Фрейзером за звання абсолютного чемпіона. Той поєдинок викликав великий ажіотаж. Кожному боксеру було обіцяно по 2,5 мільйона доларів за участь.
Мухаммед Алі. Народився майбутній легендарний чемпіон в 1942 році, тоді його звали Кассіус Клей. Кар'єра 16-річного Алі почалася з дзвінка знаменитому тренерові Анджело Данді. Молодий Кассіус заявив того, що варто взяти його під опіку, тоді він зможе стати олімпійським чемпіоном і просто найкращим боксером в світі. Тренер вирішив попрацювати з перспективним юнаків і не прогадав. Той виявився боксером від природи.
Олімпіаду 1960 року Кассіус Клей легко виграв, виступаючи в напівважкій вазі. З 1964 по 1974 роки Алі був неодноразовим чемпіоном світу з боксу у важкій вазі. Цілих 20 років він був королем рингу. При зростанні в 192 см боксер важив близько 97 кг, він був дуже рухливим. Невипадково Алі належить фраза: "Пурхаю, як метелик, жалю, як бджола". Всього легенда провела 25 титульних або відбіркових до них боїв, що поступається тільки показником Джо Луїса. Всього на рингу Алі зазнав 5 поразок, перше з яких в чемпіонському поєдинку з Джо Фрейзером в 1971 році.
На початку 80-х великий боксер закінчив кар'єру, програвши 3 з 4 своїх останніх боїв. Всього він провів 56 боїв на професійному рингу, виграв з яких 51, 37 нокаутом. На жаль, в неповні 40 років спортсмена вразила хвороба Паркінсона. Протягом всього свого життя боксер також боровся за права чорношкірих і за мир, протестував проти війни у В'єтнамі.
Роккі Марчіано. Цей боксер народився в 1923 році в Массачусетсі в сім'ї інваліда-італійця. З самого дитинства Роккі ріс сміливим хлопчиком. Але щоб заробити на життя йому довелося працювати з юних років. Він очищав вулиці від снігу, мив посуд, укладав труби, копав землю.
Розвиненого підлітка зауважив тренер з боксу Джин Каджал. Але в 1943 році Роккі призвали до армії. Служачи на флоті, в звільнювальні він бився за гроші в пабах, розвиваючи своє кулачне мистецтво. Марчіано був спритним, різким і рішучим. Його удари були точними і сильними. Це був немов би бульдог, який був готовий битися до останньої краплі крові.
І в особистому, і в повсякденному житті Роккі Марчіано був досить скромним. Він цурався розкоші, приділяючи багато часу сім'ї. Але ж за ці переховувався чоловік з неймовірною силою волею. Всього на професійному терені Роккі провів 49 боїв, не програвши не одного. Дебют відбувся в 1947 році.
У 1951 році Марчіано зустрівся з легендарним Джо Луїсом. Постарілий чемпіон склав свої повноваження перед молодим наполегливим конкурентом. У 1952 році Марчіано в бою проти іншого чемпіона, Джерсі Джо Уолкотта, вперше побував в нокдауні, але зміг піднятися і в 13 раунді нокаутувати супротивника.
Перемоги давалися Марчіано нелегко, часто він залишав ринг з закривавленим і спотвореним обличчям. Зате 83% його боїв закінчувалися достроково, нокаутом. Роккі став одним з перших, хто став відпрацьовувати свої удари в воді. Підготовка до бою у Марчіано велася на найвищому рівні професіоналізму. Останній бій непереможеного чемпіона відбувся в 1956 році, кар'єра була закінчена через проблеми зі спиною.
А в 1969 році Роккі Марчіано трагічно загинув в авіакатастрофі. Вважається, що саме він послужив прототипом для Роккі Бальбоа, головного героя серії фільмів "Роккі", які прославили Сильвестра Сталлоне.
Джордж Формен. Цей легендарний боксер мав довгу і славну кар'єру, за яку провів 81 бій, програвши всього 5 з них. Народився майбутній чемпіон 1949 року в Техасі. Заняття боксом Формен почав в школі для важких підлітків. У 19 років Формен вдало виступив на Олімпіаді, завоювавши там золото. Дорога в професіонали була відкрита.
Після того поєдинку Джордж відчув зв'язок з Богом. Другий дзвінок пролунав після поразки в 1977 році від Джиммі Янга. Формен залишив великий спорт і став проповідником. Він побудував церкву, збирав пожертвування. 10 років поза боксом змінили спортсмена, але в 1987 році він заявив, що мріє про повернення. Формен зібрався знову стати чемпіоном. Після року тренувань боксер повернув собі форму. Формен виграв 24 бої поспіль, все нокаутом.
Джо Луїс. Боксер з'явився на світло в бідній родині в 1914 році. Його батько збирав бавовну в Алабамі, але в 1924 році сімейство перебралося в Детройт. Тут майбутній спортсмен влаштувався разом з батьком на завод Форда. Мати дуже любила Джо і назбирала йому грошей на заняття музикою. Але той все заощадження відніс в боксерський клуб. Чим керувався Джо - незрозуміло, адже доречним він не був.
Проти новачка в клубі випустили досвідченого високого бійця. Той почав бити Луїса, але раптом Джо зустрічним ударом відправив свого кривдника на підлогу. Незабаром рівних молодому боксеру в немаленькому Детройті не було. На перспективного спортсмена звернув увагу тренер Джек Блекберн, який пообіцяв витягнути Луїса з гетто і зробити його професіоналом. У 22 роки Джо почав кар'єру на великому ринзі. Він буквально увірвався в еліту.
Луїс, відомий, як "Коричневий капрал" виграв свої перші 27 боїв, з них 24 нокаутом. Тренер підбирав йому суперників, поступово збільшуючи їх рівень. Однак Луїс змітав з рингу і досвідчених боксерів, і екс-чемпіонів. До початку Другої світової війни Джо 25 разів відстоював свій титул абсолютного чемпіона. Рівних суперників так і не з'являлося, а гонорари за бої з рішенням результатом ставали все менше. У 1948 році Луїс вирішив піти зі спорту.
Через рік непереможений чемпіон був повернутий на ринг - підросло нове покоління бійців. Луїс програв перший же бій Езард Чарлзу, а жорстокої поразки від Марчіано в 1951 році остаточно поставило крапку. На той момент стан великого боксера становило фантастичні 4,5 мільйона доларів. Але той капітал Луїс швидко розбазарив. В кінці свого життя колишній боксер працював сторожем в казино Лас-Вегаса. У цьому місті легендарний спортсмен і помер в 1981 році.
Різні боксерські організації та опитування називають Джо Луїса кращим нокаутером в історії. Він провів 27 поєдинків за чемпіонство, 11 років утримуючи звання найсильнішого боксера у світі. З 70 своїх боїв Луїс виграв 66.
Макс Шмеллінг. Цей боксер прожив славну і довге життя. Народився він в 1905 році в Німеччині. Перший бій на професійному ринзі Шмеллінг зробив в 19 років. У 21 рік він став чемпіоном Німеччини в легкій вазі, в 1927 році виграв першість континенту, а вже на наступний рік Максу не було рівних в його країні у важкій вазі.
У 1930 році Шмеллінг переміг американця Шарки в Нью-Йорку, вигравши звання чемпіона світу. Незабаром титул був втрачений через сумнівного рішення суддів. Але в 1936 році німець знову став чемпіоном, перемігши юного таланту Джо Луїса. А адже ставки на перемогу американця були 10 проти 1. У той момент арійський спортсмен стає гордістю нацистської пропаганди. Його звуть ідеальним німцем, біла людина переміг чорного. Матч-реванш з Льюїсом в 1938 році в Нью-Йорку Гітлер розглядав як можливість довести всьому світові перевагу своєї нації.
На стадіон зібралося 70 тисяч глядачів, самого Макса сприймали не інакше, як нациста, ображаючи і кидаючи в нього сміття. Шмеллінг нищівно програв уже в першому раунді, для мільйонів та перемога стала символом поразки фашизму. Ім'я колишнього улюбленця намагалися в Німеччині не згадувати. Розгніваний Гітлер, дізнавшись, що боксер ще й підтримує євреїв, направив свого колишнього улюбленця на фронт.
Шмеллінг зумів вижити в м'ясорубці Другої світової війни. Після неї він зайнявся бізнесом і навіть допомагав матеріально свого колишнього суперника Луїсу. Весь життєвий нехай боксера був зразком порядності, поваги до суперників. Співвітчизники любили Шмеллінга за його красиві перемоги на рингу. Всього Макс провів 70 боїв, з яких виграв 56, а помер боксер у віці 99 років.
Леннокс Льюїс. Спортсмен з'явився на світло в Лондоні, в 1965 році. У 12 річному віці Леннокс з сім'єю переїхав до Канади. Льюїс вже в дитинстві ріс дуже спортивним, граючи в футбол, волейбол, баскетбол і займаючись боксом. У нього були пропозиції продовжувати виступати за коледж в ігрових дисциплінах, але Леннокс обрав аматорський бокс.
Уже в 17 років він зумів стати чемпіоном світу серед юніорів. У 18 років молодий боксер виступав на Олімпіаді в Лос-Анджелесі, представляючи Канаду. Досвіду йому не вистачило, і Льюїс дійшов тільки до чвертьфіналу. Уже тоді перспективного бійця стали зазивати в професіонали. Але сам Льюїс мріяв стати олімпійським чемпіоном, що йому і вдалося через 4 роки. У фіналі в другому раунді був нокаутований американець Ріддік Боуї.
Шугар Рей Робінсон. Цей американський спортсмен з'явився на світло в 1921 році в містечку Ейлі, штат Джорджія, під ім'ям Уолкер Сміт молодший. У родині хлопчик виявився третьою дитиною, його батькові доводилося важко і багато працювати. Після розлучення батьків Уолкер виявився з матір'ю в Нью-Йорку, а районі Гарлема.
Навчання в школі не склалося, і підліток вирішив приділити всі сили боксу. Молодий боєць був названий якось своїм тренером солодким, як цукор. Так з'явилася перша частина його прізвиська. А для участі в підпільних боях він запозичив ім'я і картку свого знайомого - Рея Робінсона. Так молодий боксер отримав своє прізвисько, яке незабаром стане знаменитим.
У напівлегкій вазі спортсмен виграв усі свої 90 боїв, отримавши нагороду "Золоті рукавички". З 1940 року Шугар Рей Робінсон переходить в професіонали. Він буквально підірвав світ боксу своєю появою. У 1946 році молодий спортсмен став чемпіоном світу в другій напівсередній вазі. У 1951 році він виграв титул вже в середній вазі. У званні чемпіона Робінсон пішов зі спорту в 1952 році, програвши всього 3 поєдинки. Однак бокс не відпустив його так просто.
Повернення в спорт відбулося в 1955 році і виявилося тріумфальним. Шугар Рей Робінсон став першим боксером, який зумів повернути чемпіонський титул після офіційного припинення кар'єри. У 1958 році боксер знову став чемпіоном в середній вазі. Однак в 1960 році пояс був програний Полу Пендер.
Шугар Рей Робінсон вважається одним з найбільш великих боксерів усіх часів. Він виділявся із загальної маси своїм якимось ідеальним зовнішнім виглядом. Особа боксера без шрамів і оскалом, волосся ретельно напомаджені. Швидкість і точність ударів Робінсона, швидкий перехід від оборони до атаки збивав противника з пантелику. Після закінчення кар'єри великий боксер намагався проявити себе в індустрії розваг і в бізнесі. Але ніде поза рингом спортсмен так і не досяг успіху. Свої останні роки Робінсон страждав від хвороби Альцгеймера, померши в бідності в 1989 році.
У 1937 році Армстронг став чемпіоном в напівлегкій вазі, відправивши в нокаут Саррона. Через рік переможений вже багаторазовий чемпіон Барні Росс в другій напівсередній вазі. Через 10 тижнів після тієї перемоги у Лу Емберса був відвойований пояс в легкій вазі. У 1937-1938 роках в результаті Армстронг виграв поспіль 46 боїв, 7 з них титульних.
Менеджери боксери погоджувалися битися з будь-якими супротивниками, говорили, що ставки на Армстронга в той момент були найвірнішими. На той момент боксерська слава належала цілком Джо Луїсу, саме тому Армстронг і його менеджери вирішили зібрати в своїх руках одночасно три титули.
За правилами американської боксерської асоціації спортсмен повинен був звільняти титул, якщо ставав чемпіоном в іншому вазі. Тому Армстронг віддавав свої титули без бою. Всього за професійну кар'єру боксер провів 174 поєдинки, здобувши 145 перемог. Його прозвали "вічним двигуном" і "каліфорнійської кометою" за стрімкість і силу.
"Хенк-ураган" був машиною, безупинно наносила удари, більше ритмічно, ніж цілеспрямовано. У 1945 році Армстронг пішов зі спорту, вирішивши стати проповідником. З 1951 році спортсмен став священиком-баптистом, почавши працювати з бідняками. Помер уславлений чемпіон в 1988 році.