Багато мільйонів років нашу планету насіяли живі істоти, змінюючись і пристосовуючись до навколишнього середовища проживання, завдяки чому з'являлися нові види. Велика частина цих істот так і залишилася в минулому, зникнувши з лиця Землі з яких-небудь природних причин задовго до появи людини. Таких живих істот ще називають древніми, або доісторичними тваринами.
Однак багатьом представникам тваринного світу вдалося дожити і до наших днів. Мало того вони змогли зберегти свій первозданний вигляд незмінним, таким же яким він був протягом багатьох і багатьох століть. Такі тварини вважаються справжніми «живими копалинами», в порівнянні з якими Homo sapiens, що з'явився тільки близько 200 000 років тому, цілком може вважатися недосвідченим «новачком».
Мурахи (лат. Formicidae) - вважаються найдавнішими істотами, що живуть на Землі - близько 130 мільйонів років.
Ці комахи зуміли дожити до наших часів, практично зберігши свій первозданний вигляд. Крім того мурахи також вважаються одними з найрозумніших і найсильніших тварин планети. Ймовірно, такі неординарні здібності і дозволили мурашкам вижити.
Качконіс (лат. Ornithorhynchus anatinus) - ссавець, яке відносяться до єдиного сучасному представнику сімейства качкодзьобові і є одним з найдавніших живих істот.
Хоч качконіс і зарахований до ссавців, проте має схожість з рептиліями. Ці тварини існують вже близько 110 мільйонів років і за цей час мало чим змінилися, може тільки стали трохи більшими. Як встановили вчені, качкодзьоби мешкали в Південній Америці і вже звідти (вплав) дісталися до Австралії.
Австралійська єхидна (лат. Tachyglossus aculeatus) - ще один представник (як і качконіс) із загону однопрохідних.
Зовні нагадує дикобраза. У сімействі єхиднові - всього 3 роди, один з яких вже вимер. Решта представників 2-ух пологів (проєхидни і справжні єхидні) населяють Австралію, острови Нової Гвінеї, Тасманії і деякі невеликі острови Басса. Єхидні, так само, як і качконіс, за 110 мільйонів років свого існування практично залишилися такими ж.
Павук-золотопряд
Павук-золотопряд (лат. Nephila) - найдавніший павук з нині живих на Землі.
Ці членистоногі з'явилися на нашій планеті близько 165 мільйонів років тому. Прославилися завдяки своїй міцній і великий золотистої павутині. Золотопряд житель Австралії, Азії, Африки, Мадагаскару і Америки.
Гаттер, або туатара (лат. Sphenodon punctatus) - нічний плазун середніх розмірів (близько 75 см в довжину), єдиний сучасний представник найдавнішого загону клювоголових (лат. Sphenodоntida).
Зовні ця ящірка схожа на велику ігуану. Гаттерії дуже нечисленні і збереглися тільки на деяких невеликих островах Нової Зеландії. За 220 млн. Років свого існування цей древній мешканець залишився незмінним. Варто відзначити, що гаттерия любить жити в одній норі з буревісником. Коли птах повертається «додому» на нічліг, гаттерия відправляється на пошуки видобутку.
Щитень (лат. Triopsidae) - невелике (від 2-3 до 10-12 см в довжину) прісноводне ракоподібні з класу жаброногих.
Його історія існування досить значна - з'явився близько 220-230 мільйонів років тому, тобто разом з динозаврами. Однак, незважаючи на такий значний період, щитні залишаються мало вивченими. Взяти хоча б його науплиальний очей - його функція і донині так і не відома.
Крокодил (лат. Crocodilia) - стародавня рептилія з класу плазунів.
Крокодили з'явилися на Землі приблизно 250 млн. Років тому (тріасовий період) і з того часу практично не змінилися. Можна сказати, що крокодил і динозавр - родичі, двоюрідні брати. З нині живучих істот їх найближчими родичами вважаються птиці. Грецька назва «κροκόδειλος», що перекладається як «гальковий хробак», крокодили отримали завдяки своїй твердій горбистої шкірі.
Таргани (Blattoptera. Або Blattodea) - комахи із загону тараканобразних.
Одні з найдавніших комах живуть на нашій планеті - близько 320 мільйонів років. На сьогоднішній день налічується більше 4500 видів. Цікаво, що останки Таракановим є найчисленнішими (серед комах) у відкладеннях палеозою.
Латимерія (лат. Latimeria chalumnae) - риба, що відноситься до єдиного сучасного роду кистеперих риб.
Це найдавніше тварина, що з'явилося на Землі близько 300-400 мільйонів років тому. З того часу практично не змінилася. Незвичайне для сучасних видів розташування органів, робить латимерію унікальним і навіть реліктовим тваринам. А її мережева електро-сенсорна система характерна тільки для даного виду живих істот.
Неопілін (лат. Neopilina) - найдавніший головоногий молюск, що з'явився близько 355-400 мільйонів років тому.
Dautzenberg Fischer, 1896
І весь цей час їх зовнішній вигляд залишається незмінним. Про те, що ці живі істоти не вимерли, вчені змогли встановити тільки в середині XX століття. Живуть ці молюски на глибині від 1800 до 6500 метрів в Атлантичному, Тихому та Індійському океанах.
Мечохвости (лат. Xiphosura) - морське членистоногі, що отримало свою назву за довгий шип, який розташований в задній частині його тулуба.
З'явився на нашій планеті приблизно 450 мільйонів років тому. Довжина тіла мечехвоста - 70-90 см. Живе в екваторіальних і тропічних водах. Мечохвости по праву вважаються «живими копалинами».