Епітафія - напис на надгробному пам'ятнику, останнє слово, яке говорять про небіжчика його друзі і нащадки, або ж він сам собі завбачливо складає перед смертю. У перекладі з грецької мови «епітафія» - «над могилою». Так в Стародавній Греції спочатку називалася надгробна мова, сказана соратниками покійного. Пізніше ця назва перейшла на пам'ятний напис, висікали на могильній плиті.
Не тільки древнім грекам спало на думку про те, що пам'ять померлих треба увічнити. На деяких найдавніших єгипетських могилах є ієрогліфи, розшифрувавши які єгиптологи змогли прочитати про переваги і недоліки похованих.
Тут лежить Суворов
У Росії мистецтво епітафії довгий час не було відомо. Хрест над могилою - ось і все, що залишалося від людини після смерті. Лише після XVII століття з'явилася традиція ставити на могилі важке надгробок з пам'ятним написом. І ці написи часто відрізнялися оригінальністю і глибокодумністю.
На могилі Абрама Ганнібала, знаменитого «арапа Петра Великого» і прадіда Пушкіна написано: «Спека Африки народив, хлад кров його покоїв, Росії він служив - шлях до вічності влаштував».
Епітафії для простих російських людей інколи дуже пізнавальними і красномовні: «Тут лежить, люб'язні мої діти, мати ваша, яка на пам'ять вам залишила остання це заповіт: живіть дружелюбно, притому пам'ятайте і те, що Іриною звали її, в шлюбі була за петербурзьким купцем Василем Крапівіним 19 років, 10 місяців і 16 днів; до невимовною моєї і вашої печалі, розлучилася з вами, залишивши світ з вами і благословення ».
Найлаконічнішою є епітафія полководця Суворова. На його могилі бронзова дошка з простим написом: «Тут лежить Суворов». За деякими версіями, її придумав для себе сам Суворов, за іншими - великий поет Державін. За легендами, незадовго до смерті графа Державін прийшов провідати старого друга. Суворов запитав поета - яку б епітафію той склав йому на могилу. І Державін відповів: «Слов багато не потрібно. Тут лежить Суворов - і все ». «Помилуй Бог, як добре», - вигукнув граф, і ця епітафія дійсно з'явилася на його могилі.
Вельми пізнавальними є епітафії, висічені на надгробних пам'ятниках знаменитим ученим. У цих скупих рядках часом вміщується всю велич померлого генія. «Зупинити сонце - що дав землю» - така епітафія Миколи Коперника.
«Наблизив зірки» - написано на надгробку Йосипа Фраунгофера, який створив оптичні інструменти для спостереження зірок.
Знаменитому картографові Меркатор висікли наступну епітафію:
«Хто б не був ти, перехожий, не бійся що цей невеликий ком землі тисне, як вантаж, на похованого Меркатора; бо вся земля не тягар для людини, який подібно Атласу, ніс на своїх плечах всю її тяжкість ».
Епітафія великого Ньютона говорить: «Тут спочиває Ісаак Ньютон, безприкладний силою розуму і могутністю математики вперше пояснив рух планет, шляхи комет, припливи і відливи океану».
На могилі математика Лейбніца всього два слова, які говорять так багато - «Геніям Лейбніца».
Іноді замість епітафії на могилі викарбувано суть відкриття того чи іншого вченого. Архімед заповідав зробити на своєму надгробку куля і описаний навколо нього циліндр, щоб нагадати нащадкам свій знаменитий закон: об'єм кулі становить 2/3 від обсягу описаного навколо нього циліндра.
Фізик Микола Умов, який окреслив, як переноситься енергія в електромагнітному полі, попросив, щоб після його смерті на надгробку була висічена формула потоку енергії. А на надгробку знаменитого математика Йоганна Бернуллі накреслена логарифмічна спіраль.
Самим незвичайним було заповіт вченого Яноша бойан, одного з творців неевклідової геометрії: «Над моєю могилою не потрібно ставити ніякого пам'ятника. Тільки посадити яблуню в пам'ять про трьох яблуках: двох - Єви і Паріса, які перетворили Землю в пекло, і яблуці Ньютона, який знову підніс Землю до кола небесних тіл ». Але заповіт його так і не було виконано. Помер він в повній убогості і був похований у спільній могилі.
Є особлива група епітафій, які, незважаючи на те, що читаються вони в настільки похмурому місці як кладовище, викликають сміх.
На одній старовинної французької могилі написано: «Тут спить моя дружина. Ах, який і їй спокій, і мені спокій! »
В англійському місті Лідс на могилі місцевого багатія викарбувано такий напис: «Він возлегает в труні з кипарисового дерева і розважає найвишуканіших черв'яків».
Там же, в Англії, в містечку Фолькстон покоїться якась Ребекка Боггес, про яку на її могилі сказано наступне: «У цьому будинку не платять податків на пічні труби, варто дивуватися, що стара Ребекка не змогла встояти проти такого житла».
Один французький лихвар удостоївся такої епітафії: «Найстрашніше всіх мук пекла для нього те, що ти читаєш цю епітафію на його могилі безкоштовно».
Напис на могилі знаменитого англійського розбійника Діка Терпіна говорить: «Хай вибачить йому Господь частина його гріхів за ті багато тисяч туристів, які він залучає до нашого міста».
Американським духом підприємливості віє від наступної епітафії: «Тут лежить Естер Райт, яку Бог покликав до себе. Її невтішний чоловік Томас Райт, кращий каменяр Америки, власноруч виконав цей напис і готовий зробити те ж саме для вас за 250 доларів ».