Синій кит, найбільша з відомих людству тварин, всупереч поширеному переконанню, не є найбільшим живою істотою на планеті.
Це гриб, вірніше, грибниця опенька темного (Armillaria ostoyae), яка розвивається в лісовому заповіднику Малур в американському штаті Орегон. Грибниця цього живої істоти займає площу понад 880 гектарів, а її вік оцінюється в 2,4 тисячі років.
Найбільший живий організм на планеті іноді називають Орегонським монстром або опеньком-монстром, і зовсім не через його гігантських розмірів. Справа в тому, що гігантська грибниця, обплутуючи коріння дерев, викликає загибель останніх. І вже багато хто з дерев в заповіднику стали жертвами величезного міцелію. До речі, саме завдяки масовій загибелі дерев і вдалося обчислити гіганта.
Раніше найбільшим в світі живою істотою вважалася грибниця опенька темного, що виростає в штаті Вашингтон. Її розмір оцінювався в 600 гектарів.
Не виключено, що на нашій планеті є й більші грибниці, про існування яких поки невідомо вченим.
Історія його відкриття:
Відкриття найбільшого в світі гриба, вік якого може доходити до 8500 років і зона поширення якого охоплює майже 10 квадратних кілометрів лісу, підняли питання про те, як насправді працює справжня екосистема лісів. Виявилося, що до сих пір дії лісників по санітарної рубки дерев, спрямовані проти поширення грибів-паразитів, тільки наносили шкоди лісам. А ще, можливо, що коли ми йдемо в ліс за опеньками, то складаємо в свою корзину плодові тіла одного і того ж гриба.
Звичайне дослідження діяльності грибів - паразитів дерев в Штаті Орегон, США, призвело до несподіваного відкриття. Виявилося, що один єдиний гриб-індивідуум охопив своєю грибницею площу приблизно в 1600 футбольних полів.
Про цю знахідку було повідомлено в поточному випуску канадського журналу Дослідження Лісу. «Факт того, що організм подібно до цього ріс в лісі протягом тисяч років дійсно розширює наш погляд на екосистему лісу і на те, як вона працює», сказала доктор Кетрін Паркс, патолог в Міністерстві Землеробства США, яка проводила це дослідження.
Цей гриб - найбільш відомий і поширений вид роду опенька справжнього, який в той же час є грибом-паразитом, ушкоджуючи дерева по всій Північній півкулі планети. Він живе в грунті і поширюється головним чином по корінню дерева, впроваджуючи в товщу деревини особливі нитки грибниці, звані ризоидами. Крім мертвих і вмираючих дерев, його єдине зовні очевидне свідчення діяльності - це плодові тіла у вигляді грибів з капелюшками, що ростуть на пнях, стовбурах і коренях дерев.
Дослідники виявили цей гігантський гриб в Національному парку Malheur, що займає площу в 590000 гектарів і складається з високогірних полів, соснових лісів і гірських озер. Ця територія лежить на висоті в 1200-2750 метрів над рівнем моря.
Одиничний організм настільки великого розміру привів до нових розумінням ролі грибів в екології лісу. Раніше вважали, що гриби, подібні опеньки, росли групами в межах лісу, видимих з повітря кільцевими зонами мертвих дерев.
«Це єдиний організм, який почав своє зростання як мікроскопічна спору і потім став поширюватися подібно рослині», сказала Паркс. «Якщо можна було б прибрати всю грунт і дивитися на те, що залишилося, то ми побачили б тільки одну велику купу єдиного гриба з усіма його нитками грибниці, які пронизують всю грунт під поверхнею.»
Лісники раніше вважали, що навмисне знищення живої природи впливає на поширення цього гриба-паразита. І що якщо вирубати всі дерева в ураженій зоні, то гриб припинить своє існування. Але виявилося, що оскільки грибу тисячі років, і він ріс тут раніше не дивлячись на які траплялися раніше численні пожежі, ще до впливу людини, то всі ці заходи, що вживаються не дають ніякого результату. Це також означає, що пожежа не керує поширенням цього гриба-паразита.
Дослідники тепер вважають, що гриб - частина природного циклу відновлення і зниження кількості дерев в межах лісів і що він часто присутній в областях з невеликим ушкодженням дерев.
Лісники можуть тепер не обтяжувати себе роботами по санітарному лісоповалі для запобігання поширенню грибів-паразитів. Навіть навпаки, все їх заходи до сих пір приводили тільки до зворотних результатів: після того, як знищувалися площі з зараженими деревами, грибниця була змушена шукати нові дерева для своєї репродукції і вирощування плодових тіл, що лише збільшувало поширення гриба на здорові дерева і зараження нових площ.
Вчені знайшли нові заходи, які слід вживати проти поширення грибів-паразитів. Для цього виявилося достатнім посадити дерева, які менше сприйнятливі до грибу - типу західної модрини, західної білої сосни і сосни жовтої.
По всій видимості, принцип поширення всіх опеньків однаковий, незалежно від їх виду і зони проживання. Так що, коли ми йдемо в ліс і збираємо опеньків, можливо ми складаємо в свою корзину плодові тіла одного і того ж гриба.
А ось є і ще варіанти:
«Пандо» - клональная колонія тополі осінообразного (США, штат Юта). Як встановили вчені, 47 тисяч стебел походять від одного колись жив тополі. Всі 47 тисяч стебел мають єдину кореневу систему і можуть бути названі єдиним організмом, маса якого 6 тисяч тонн. Вік «Пандо» - 80 тисяч років (за деякими оцінками - до мільйона років), що робить його одним з головних кандидатів на звання самого долгоживущего організму планети.
Клональная колонія - це група генетично ідентичних особин (рослин, грибів, бактерій), які виросли в одному місці, розмножилися вегетативним, а не статевим шляхом. У рослин, особина такої популяції називають Рамет. У грибів, особини розвиваються із загального міцелію, прихованого в грунті. Клональні колонії поширені у багатьох видів рослин. Хоча частина з них розмножується статевим шляхом за допомогою насіння, розмноження може осуществояться в деяких випадках за рахунок підземних столонів і кореневищ. Над землею ці рослини здаються окремими особинами, тому клональні колонії не завжди легко розпізнати.
Передбачається, що більшу частину життя Пандо ріс в ідеальних умовах: часті пожежі перешкодили його головному конкуренту, хвойним, колонізувати територію, а зміна клімату від вологого до полуарідние перешкодило поширенню саджанців і супутньої конкуренції з боку молодих тополь.
Під час сильних пожеж організм виживав завдяки кореневій системі, викидаючи нові пагони на попелище. З огляду на свій вік, Пандо народився в кліматі, істотно відрізняється від сьогоднішнього, і, ймовірно, цвів в останній раз близько десяти тисячоліть тому, згідно зі звітом ОЕСР:
Клон охоплює 43 гектара (107 акрів) і має близько 47 000 стовбурів, які вмирають і оновлюються з його коренів. Стовбури з'єднані один з одним кореневою системою. Середній вік стовбура Пандо (або точніше, втечі) становить 130 років, як стало ясно по річним кільцям.
У порівнянні з Пандо, що живе по найпоширенішою оцінкою 80 000 років, згідно найбільш прийнятої у антропологів точці зору, Homo sapiens мігрував з Африки в Євразію і Океанію лише 40 000 років тому, а в Америку - 10 000 років тому ».
Іншим кандидатом на звання самого долгоживущего і великого клонального організму на Землі є колонія посидонії океанської на південь від острова Ібіца в Середземному морі. Клональная колонія посидонії океанської розміром 8 км. в поперечнику може мати вік до 100 тисяч років.