Поки надлегкі літаки - це літаки, з одного боку, повертають нас у ранні 1900 роки (наприклад Santos-Dumont Demoiselle), і, з іншого боку, три нових покоління надлегких літаків з нерухомими крилами, які розрізняються в основному за типом їх структури.
Перше покоління сучасних надлегких літаків це були в основному дельтаплани з невеликими двигунами закріпленими на них, для створення тяги (мотодельтаплан). Крила на них були гнучкими, з розчалками і підкосами, і управлявся подібний апарат зрушенням ваги пілота під крилом.
Друге покоління надлегких літаків з'явилося в середині 70-х. Вони були спроектовані як літаки з двигуном, але на них залишалися підкоси і розчалювання і, звичайно, крило з одного поверхнею. Більшість з них мало 2-х осьову систему управління, з важелем управління або стиком, які управляли кермом висоти і повороту. Ці літаки не мали елеронів, так що не було прямого контролю кутом нахилу при повороті. Деякі подібні схеми використовували спойлери нагорі крила і педалі для керма напряму. Наприклад 2-х осьовий надлегкий літак «Pterodactyl Ascender» або «Quicksilver MX».
Третє покоління надлегких літаків, що з'явилися в ранні 80-ті роки, мало від'єднується незбиране крило і структури планера. Майже всі вони використовували 3-х осьову систему управління, яка використовується стандартними літаками, і користується найбільшою популярністю. Третє покоління включає марки «T-Bird», «Kolb» і «Challenger».
Є, крім того, кілька типів літаків, які класифікуються як надлегкі літаки [джерело не вказано 181 день]. але не мають жорсткого крила. Вони включають:
Електричні надлегкі літаки
Дослідження, проведені в останні роки, показують, що можливо замінити двигуни внутрішнього згоряння на надлегких літаках на електричні двигуни, таким чином виходить електричний літак. Можливо, зараз десь намагаються організувати виробництво таких двигунів і батарей для деяких надлегких апаратів. Це розвиток мотивується вартістю і турботою про охорону навколишнього середовища. У багатьох випадках застосування електричних двигунів для надлегких літаків дає хороші результати, адже такі літаки мають невелику потужність і, іноді, можуть і парити на висхідних потоках (тоді двигун їм не потрібен зовсім).
Виробники надлегких літаків