- Цікаво, а річка там є? - спитала Тетяна, залазячи в машіну.- А то така спека ...
- Є, є там річка, - запевнив її Василь, заводячи машину.
- Ой, а я купальник-то взяла? - раптом заметушилася Іра.
- Та ну тебе, пізно тепер перевіряти. Чи не повертатися ж через купальника. У мене є запасний.
- Да уж, ти вічно тягаєш з собою купу ганчірок, - усміхнулася Ірина.- Їдемо якось всього на три дні, а ти он який чемоданіще прихопила.
- Ну і що, а я люблю міняти туалети, - Таня гордо підняла підборіддя Вась, а нам далеко?
- Ні-і. За годину доберемося.
- А ти знаєш дорогу?
- Чи не бійся, Галя мені все пояснила. Та й взагалі, я Підмосков'ї знаю, як свої п'ять пальців. Не хвилюйтеся, дівчатка, зі мною не пропадете.
Проблукавши путівцями години три, мокрі і зовсім очманілі від спеки, вони нарешті дісталися до Галиною дачі. Хвіртка була не замкнені, Таня вилізла з машини і пройшла по акуратній стежці до відчинених дверях будинку.
Господиня дачі вийшла на ганок і неодмінно втупилася на подругу.
- Вітання! Куди ви зникли? Я ж учора вас чекала. Вже хотіла в Москву дзвонити, так як на зло єдиний автомат в селищі знову не працює. Думала, може, сталося що ...
- Так Васька ж сказав, що сьогодні!
- Знову він за своє! Гаразд, зараз відкрию ворота. А з Ваською ми потім розберемося.
Галя відчинила ворота і мовчки спостерігала, як Васін "жигуль" зарулює на її ділянку.
Через пару годин, коли всі вже встигли переодягнутися в купальники, перекусити і прийти в себе, Галя повернулася до перерваної розмови.
- Вася, - проникливо звернулася вона до абсолютно розімлілих на сонці парню.- Коли ви повинні були приїхати? Ми з тобою як домовлялися?
- На третє число, - ліниво відповів той, жуючи травинку і мружачись від задоволення. Всі четверо загоряли на галявині перед будинком.
- А сьогодні яке? - ласкаво запитала дівчина.
- А-а сьогодні ... Ой, здається, четверте.
- Сьогодні четверте. А я чекала вас вчора, навіть пиріжків напекла. А сьогодні вони вже не такі смачні.
- Ну що ти, Галечка, - поспішно запевнив її Вася, підводячись на лікті і благально дивлячись на неї, - у тебе чудові пиріжки. Я в житті таких не пробував, правда-правда.
Але було пізно. Ірина та Таня вже підсіли ближче і свердлили його лютими поглядами.
- Так значить, ми даремно витратили цілий день! Стирчали в курному місті, замість того, щоб відпочивати на природі, - обурилася Іра.
- Півтора дня, - поправила її Таня.- Не забувай, що наш "знавець Підмосков'я" кілька годин катав нас сьогодні по жарі. Де ми тільки не побували!
- Вася, - ще більш ласкаво звернулася до нього Галіна.- Адже це не в перший раз. Вічно ми через тебе в історії потрапляємо! Дівчатка, вам не здається, що нашого Васю давно пора покарати за його витівки?
- А як? - жваво зацікавилася Таня.- Пирожков позбавити або назад в місто відправити?
- Ну немає, нам же потім назад їхати, а він на машині, так нехай вже й нас відвезе. Вася, ти знайдеш дорогу в Москву?
- Ну, дівчата, ну ладно вам! Ну, помилився, з ким не буває. Вибачте, а? - він благально переводив очі з одного на інший. Але дівчата, схоже, не жартували.
- Гм ... Позбавити пиріжків - це, мабуть, занадто жорстоко, - задумливо сказала Галя.- До того ж їх треба з'їсти, а то зіпсуються на такій спеці. А одним нам їх не осилити.
- Знаєте що! - раптом запропонувала Іра.- А давайте, ми його випоровши!
- Як так - випоровши? - хором здивувалися дівчата.
- Ну, як-не-як, змусимо спустити штани, розкладемо на лавці, прив'яжемо як слід, щоб не брикався, нарвемо кропиви.
- А що, це ідея, - пожвавилася Галіна.- У мене за будинком така кропива росте, не підступишся!
- А ще можна різок наламати, - запропонувала Таня.- Галь, у тебе тут ростуть берези?
- А як же! Але тільки дерти його краще не прямо зараз, а ближче до вечора, а то дуже жарко, ворушитися не хочеться.
- Ага. А де пороти-то будемо, в будинку?
- Не, в будинку тісно. Найкраще у дворі, тут і лавка підходяща є.
- Забір високий і суцільний, ніхто нічого не побачить. Так що, якщо тільки наш Вася не буде занадто голосно верещати під різками, обійдемося без свідків. Чуєш, Вася, в твоїх інтересах прийняти прочуханку мовчки.
- Гаразд, дівчата, вистачить приколюватися, - спробував засміятися Василь. Але ті вже знову розляглися на сонечку, як ні в чому не бувало. "Напевно, жартують, - подумав він з полегшенням. І теж відкинувся на траву.
До вечора спека трохи спала, і повітря стало приємно теплим. Сонце почервоніло, потроху хилися до заходу.
- Ну, дівчата, пора, - рішуче сказала Галя, встаючи і згортаючи свій килимок.
- Куди пора? - підозріло спитав Василь. Він щиро сподівався, що дівчата забули про свою затію.
- Чи не куди, а тебе пора повчити уму-розуму. Ти нас вже дістав своїми витівками. Так що ходімо, Вася, побалакаємо з тобою так, щоб ти нарешті щось зрозумів.
- Так ви що, дівчата! Не треба!
- Йди йди! Раніше треба було думати. Ти нас підвів, через тебе ми цілий день відпустки даремно втратили, ось і підставляй тепер дупу! Он, бачиш сонечко? Скоро твоя попа стане такого ж кольору. І температури.
Вася розгублено переводив погляд з одного дівчата на іншу, але вони були невблаганні.
- Я б на твоєму місці поквапилася, - спокійно сказала Таня. Скоро сонце зайде остаточно, і з'явиться мошкара. Ти ж не хочеш, щоб твій зад, крім різок і кропиви ще й комарі покусали?
- Пішли, - рішуче сказала Галина, - треба перетягнути сюди лавку, тут просторіше. Ти, Вася, візьмешся за один кінець, ми з дівчатами - за іншою. Вона не дуже важка.
Василю нічого не залишалося, як підкоритися. І ось лава витягнена на саму середину галявини.
- Відмінна лавка, - сказала Ірина, - він тут як раз на повний зріст поміщається. Ну, що ж, Вася, заголяйся і лягай на живіт. Так поквапся, не те пропишемо тобі додаткові удари.
Ще раз жалібно оглянувши дівчат, Василь повернувся обличчям до лави, приспустив плавки і поспішно ліг на лаву обличчям вниз.
- Так, - прорекла Таня, критично оглянувши лежачого хлопця, - мабуть, треба б його прив'язати, а то ж чого доброго брикатися почне. Галка, у тебе знайдеться мотузка надійніше?
- А як же! Зараз, - Галина попрямувала до будинку.
- Та-ак, - Тетяна взялася за гумку Васін плавок і стягнула їх до колен.- Думаю, можна бити не тільки по попі, а й по стегнах. Ти як думаєш?
- Ага. Дивись, як він засмаг за сьогоднішній день, а попка зовсім белая.- Іра погладила оголені сідниці, за якими від цього дотику пробігла полохлива тремтіння.
- Нічого, це можна поправити, - усміхнулася Таня, - ми її подрумяним. Чим нам за нього червоніти, краще нехай його дупа почервоніє.
- Ось мотузки, - підійшла до них Галіна.- Давай, Танюш.
Тетяна старанно прив'язала руки і ноги Василя до крамниці.
- За талію варто прив'язувати? - обернулася вона до подружок.
- Так нехай собі виляє дупою, скільки влізе. Він же перед нами, як на долоні. Прутом по попі ти і так потрапиш. А буде занадто крутитися, ще додамо.
- Ну, що, пішли за різками? А ти, голубе, поки тут полеж і подумай над своєю поведінкою.
По інший бік будинку росла береза.
- Ні-і, - скривилася Тетяна, - мені такі різки не подобаються. Криві, неестетичні. Може, краще з того куща?
- Мені все одно, - заявила Іра.- Я взагалі збираюся кропивою його пригостити. А ти, Галина.
- Я, мабуть, наламаю березових прутів, традиційних. А ти, Танюш, візьми хоч з куща, якщо тобі так більше подобається. Ір, у тебе є, чим кропиву рвати?
- Ось, пакет поліетиленовий. Одягну на руку - і порядок. А де кропива-то?
- Он, бачиш, зарості.
- Гаразд. Зустрічаємося біля лавки.
Хвилин через десять все девчонки зібралися біля прив'язаного Василя озброєні до зубів. В руках у Галі був значний пучок березових різок. Таня обзавелася десятком тонких і гнучких прутів з гладкою червонуватою корою. А Ірина обережно тримала пишний букет кропиви.
- Ну, хто перший? Може бути, ти, Іріша? І по скільки ударів ми йому усипаємо?
- Думаю, кожна по п'ятнадцять. Він заслужив. Давай, спершу я його Крапивко почастую, потім нехай його Таня повчить, а на закуску він покуштує твоєї березової каші. Годиться?
- Не треба, дівчата, відпустіть мене, - простогнав Васька, панічно стискаючи сідниці.
- Викарбуємо - відпустимо, - суворо заявила Ірина, підходячи до нього зліва і тримаючи напоготові кропиву. Дівчата прилаштувалися по інший бік лавки, щоб нічого не пропустити.
- Вася, - урочисто сказала Тетяна, - кладучи долоню на голу попку хлопця і злегка стискаючи її.- Пора тобі вже відповідати за свої вчинки, не маленький. Зараз Ірина відшмагає тебе кропивою - це за те, що ти нас сьогодні півдня тягав по путівцях в таку спеку. Так що тепер жарко буде вже не нам, а твоєї задниці. Давай, Іріша, поклади йому гарненько!
І вона прибрала долоню.
Іра приклада і несильно ляснув кропивою поперек сідниць.
- Раз! - хором сказали дівчата.
Ірина трохи почекала, дивлячись, як стискається попка в очікуванні удару, і знову стьобнув лежачого хлопця.
- Ой, ну, мені ж боляче!
- Два! Тобі і повинно бути боляче, і це єдиний спосіб відучити тебе бути тюхтієм.
На цей раз Іра не стала бити, а просто повільно провела кропивою від попереку до колін. Васька весь зігнувся, намагаючись звільнитися.
- Лежи смирно, мій дорогий, - порадила Галіна.- Ти прив'язаний надійно. Адже ти не хочеш добавки?
Василь приречено затих і тільки здригався і стискав сідниці, коли кропива жалила його тіло.
Ірина відкинула кропиву, неабияк обшарпану про Васькину попку.
- Ф-фух ... Чегой-то я втомилася. Танюш, твій вихід.
Тетяна неквапливо вибрала прут і кілька разів свиснула їм в повітрі. Від цих звуків Васька судорожно засмикався.
Перша червона смужка спалахнула точно поперек сідниць, немов акуратна розділова межа між верхньою і нижньою частиною вже яскраво-рожевою після зустрічі з кропивою попки.
- Ай! Досить! Ну, дівчата, ну, будь ласка! Я вже все зрозумів!
- Ти ще нічого не зрозумів. Це тобі за те, що ти, Роздовбай нещасний, дні переплутав! На тебе ж покластися не можна!
Таня від душі стьобнув по кордоні між сідницями і стегнами. Хлопець тихенько зойкнув. Галя застережливо підняла палець:
- Стережися, щоб не перестарайся.
- Гаразд, - неохоче погодилася Тетяна і стала бити слабкіше, хоча Васька все одно смикався. Його зад за кольором майже зрівнявся з сонцем. Через кожні два-три удари дівчина міняла прут.
- Усе! Давай тепер ти, Галка!
Васька підняв голову і благально подивився на Галину. Та підійшла ближче і критично оглянула його розчервонілу попку, провела рукою.
- Гаряча. Але можна і ще підігріти. Думаю, хороша порція березових різок відучить тебе хвалитися, як ти вважаєш?
- Ні? - спитала Галя, злегка шльопнувши його по попі.
- Тобто, так! Я більше не буду! Ну, вистачить, ну, це ж не гра!
- Я теж думаю, що ти більше не будеш, - спокійно заявила Галя.- Але треба, щоб ти запам'ятав це краще.
І знову, вже втретє, Васькина попка закрутилася з боку в бік, безуспішно намагаючись уникнути пекучих ударів. Галя не стала роз'єднувати прути, а користувалася цілим пучком. Для початку вона почала методично обробляти праву половинку. Дівчина стьобала не так вже сильно, але вже грунтовно відшмагати попа і цього було більш ніж достатньо. Усипавши приблизно половину покладеної порції, Галина переключилася на ліву півкулю. Василю здавалося, що порка ніколи не закінчиться ...
- Усе. П'ятнадцять. Дівчата, допоможіть мені його відв'язати.
Піднявшись, Василь, відразу схопився руками за постраждале місце. Дівчата засміялися.
- Вам смішно, а я тепер сидіти не зможу.
- Не хвилюйся, зможеш. Пішли тепер в будинок, у мене є хороший крем від сонячних опіків, думаю, від нього тобі полегшає.
Більше про цей випадок ніхто з них не згадував. Вголос, по крайней мере. Васька ж дійсно змінився, і дівчата натішитися на нього не могли. Водилася, правда, за ним з тих пір одна дивина: він терпіти не міг беріз.