Тоді група фахівців з марсіанській атмосфері прийшла до висновку про те, що блискавок на Марсі бути не може. Але відкриття, зроблене фахівцями з Університету Мічигану і описане в журналі Geophysical Research Letters, змушує переглянути цю теорію.
Навіщо потрібні блискавки?
Інтерес до блискавок на іншій планеті обумовлений не тільки цікавістю вчених. У 1950-х роках в лабораторних умовах було показано, що електричні розряди можуть сприяти синтезу складних органічних молекул з порівняно простих речовин. Зовсім недавно хіміки навіть змогли отримати поза живої клітини навіть складову частину молекули РНК, а геологи встановили, що на Марсі було кілька періодів вологого клімату. Блискавки, які ініціюють синтез органічних речовин, можуть підвищити шанси планети на населеність - вода там вже є, а на наявність органічних речовин Марс перевірять в найближче десятиліття.
Блискавки в Сонячній системі
На Землі виявити блискавки можна при простому спостереженні атмосфери. Таке спостереження вже принесло позитивний результат на Сатурні - астрономи побачили грозу в атмосфері цього газового гіганта. Але повітряна оболонка Марса розріджена і за земними мірками практично безхмарна: небо планети можуть затьмарювати тільки пилові бурі.
Сатурн, знятий апаратом Cassini. Біла пляма - гроза, бурхлива в атмосфері планети. Знімок NASA.
Причому ці бурі навіть представляють певну небезпеку для працюючих на поверхні марсоходів. Принесена смерчами пил і дрібний пісок осідають на сонячних батареях роботів. Наприклад, минулої осені Spirit, один з двох марсоходів NASA. навіть ледь не припинив роботу. Товстий шар забруднень блокував сонячне світло, і апарат зіткнувся з нестачею електроенергії.
Блискавки в пилу
Але численні частинки пилу можуть самі бути джерелом електрики. Правда, не тим, який якось здатний допомогти земній техніці: пил електризується при терті і, теоретично, при достатньому напруженні може навіть дати потужний розряд.
Останнє припущення якраз і обговорювалося фізиками протягом декількох десятиліть. Блискавки в запорошених бурях побачити складно, тому був потрібний якийсь інший спосіб її виявлення. Такий спосіб був знайдений - вчені використовували той факт, що при розрядах виникає не тільки видиме, але і радіовипромінювання. Остання обставина відомо по перешкод під час гроз на Землі.
Дослідникам вдалося показати, що радіовипромінювання на Марсі дійсно є в мікрохвильовому діапазоні, причому його рівень чітко пов'язаний з появою на планеті пилових бур. Це стало прямим доказом існування блискавок на Марсі, хоча світло від спалахів побачити і не вдалося.