Ясна Поляна починається з двох білених комірних башточок, поставлених ще при першому господаря Волконського, і доміка- «кам'янки», де раніше жив садівник. Тепер в будинку садівника розташовуються каси музею-садиби. Вийшовши звідти з квитками, з суєти сувенірного ринку з писаними ложками і свистульки потрапиш в на диво знайомий світ, немов приїхав на стару дачу. Це головна особливість толстовської садиби, мало схожою на пам'ятник садово-паркової архітектури: Ясна Поляна залишається справжньою всесвіту Толстого, з усіма її красотами і складнощами. Від старовинного дивана, на якому Лев Миколайович народився, в кутку його останньої кімнати до могили без хреста на краю яру - менше п'ятнадцяти хвилин шляху.
У Ясній, як її коротко називають, немає ніякої академічної суворості. Ніхто не забороняє засмагати і плавати в Великому ставку, сидіти на відтвореної улюбленої лавці Толстого в ялиннику, збирати гриби, валятися в копицях сіна, взимку - кататися на лижах і ліпити сніговиків, підгодовувати товариських собачок. Атмосфера вольності зберігається, як і в ті часи, коли Великий ставок був порівну поділений між паном і селянами, а біля під'їзду яснополянской школи висіла табличка: «Вхід і вихід вільний».
Природа тут по-толстовски проста: замість регулярних газонів - лопухи і подорожник, городи з редискою і огірками, лапаті клени і двохсотрічні тополі з латками з жерсті. Майже торкаючись жовтих латать, схиляються до води гілки старовинних вербою, посаджених ще князем Миколою Волконським - прадідом письменника, прототипом старого Болконського з «Війни і миру». Тіниста березова алея - «прешпекта» - веде до головного садибного будинку. Головним він був не завжди, на самому ділі це розширений флігель. Минувши дерев'яні містки і оповиті мальовничій ряскою каскадні ставки, варто звернути ліворуч і пройти вздовж будівлі стайні, де кучер в солом'яному капелюсі і червоній сорочці готує бричку для катання маленьких відвідувачів. Далі буде сад з молоденькими деревцями, а колись на цьому місці стояло велична будівля з напівколонами і ліпниною на трикутному фронтоні. Від нього залишився тільки камінь з фундаменту з написом: «Тут стояв будинок, в якому народився Л.Н. # xa0; Толстой». Уже згаданий легендарний шкіряний диван перемістився звідти, зі спальні матері письменника, в східний флігель - його перебудовували і розширювали в міру збільшення величезної сім'ї.
Доля старого будинку - один з фактів біографії молодого Толстого. Лев Миколайович, як писала Софія Андріївна, «дуже багато грав в карти, і, продавши кілька невеликих маєтків і все ще не заплативши своїх боргів, він написав чоловікові своєї сестри графу Валеріану Петровичу Толстому, щоб він продав будинок на звезення з Ясної Поляни. Будинок був проданий поміщику гороховий ». «На звезення» означає, що будинок розібрали, перевезли за 35 верст в село Довге і зібрали на новому місці. Толстой мучився цим все життя, але не викупив будинок назад з принципових міркувань - не визнавав власності і вважав, що сім'я і так живе в непристойній розкоші.
На яснополянском просторі питання власності і взагалі того, «чи багато людині землі потрібно», виникає сам собою. Садиба дійсно величезна, в ній можна було садити не тільки яблуневі сади в 40 га, а й ліси. Сам Лев Миколайович відмовився від будь-якої власності з 1892 року. Проте Ясна Поляна залишилася за сім'єю - і тому, що Софія Андріївна Толстая не поділяла радикальних поглядів чоловіка, і тому, що просто відмовитися від землі юридично було неможливо. В результаті утворився головний сімейний і душевний конфлікт, який було вирішено тільки відходом восьмидесятидвухлетний старого з рідного дому в нікуди - в смерть на залізничній станції Астапово.
Найбільша кімната називалася «залою» - вона служила і вітальні, і їдальні. Тому тут стоять і рояль, і грамофон, і показово накритий стіл. Сервіровка відображає сімейні протиріччя на гастрономічному рівні: вегетаріанці проти м'ясоїдів. Місце на чолі столу займала господиня будинку, по праву руку сідав Лев Миколайович, а поруч з графом розташовувалися вегетаріанці - в тому числі художник Ілля Рєпін і скульптор Паоло Трубецкой, часто гостювали тут. На суворому «толстовському» кінці столу, як в сирітському притулку, лежать на підносі металеві судочки і каструльки. У м'ясоїдів, яких було більше, - порцелянові тарілки з синіми вензелями, соусник, подлівочнік, кришталева ваза.
Найважливіший меморіальний експонат кабінету - все той же старий шкіряний диван, оббитий клейонкою, який Толстой визначав місцем свого народження - «в Ясній Поляні на шкіряному дивані». На дивані залишилася мітка військового часу - поріз, зроблений кимось із німців, які намагалися вивезти все більш-менш цінне перед відходом з опоганеного маєтку.
В архітектурний комплекс садиби «Ясна Поляна» входять:
- будинок-музей Л. Н. # xa0; Толстого;
- флігель Кузьминський - другий флігель старого садибного будинку, в якому працювала школа для селянських дітей (Кузьминський - сім'я сестри Софії Андріївни, Тетяни Кузмінской, часто гостювала в Ясній Поляні);
- будинок Волконського - найстаріше кам'яницю Ясної Поляни;
- різноманітні господарські та паркові споруди - стайня, баня, Житня, клуня, теплиця, купальня, вежа-альтанка і т.д.
Ясна Поляна - не тільки меморіальний, а й природний заповідник. Всі ландшафти тут зберігаються співробітниками лісової служби і садово-паркового відділу.
На території заповідника є готельний комплекс «Ясна Поляна» з рестораном і кафе.
Територія музею-садиби не просто велика, а величезна, тому є сенс приїжджати до відкриття, щоб встигнути побувати в тих місцях, які не входять до маршрут стандартної двогодинної екскурсії.
Самий сумнівний день для відвідування Ясної Поляни - субота, оскільки саме в суботу в садибі гуляють великі весільні компанії.
Майже щодня в музеї-садибі проводяться різні майстер-класи - від навчання їзді на старовинному велосіпеде- «костотряс» до уроків гри в крокет і молотьби зерна на жорнах в будиночку-Житнього.
У садибної конюшні, як і в минулі часи, тримають коней і поні. Відвідувачів катають за двома маршрутами - великому і малому. Можна записатися на кінну екскурсію «Прогулянка з Левом Толстим». За вибором, її здійснюють або верхи, або в екіпажі.
Нещодавно в Ясній Поляні з'явилася гастрономічна екскурсія «Секрети садибної кухні.» В ході цієї програми відвідувачам показують два приміщення, доступ до яких зазвичай закритий: кімнату Софії Андріївни Толстой і меморіальну кухню, на якій готували їжу для всієї родини. Софія Андріївна складала меню відразу на тиждень і передавала його кухареві. У Ясній Поляні показують фотокопію книги, де можна побачити перелік страв, що подавалися до обіду: суп-пюре вівсяний, пиріжки, баранина смажена, желе, кисіль і компот.
Перші власники садиби - боярин Григорій Карцев з сином - за вірну службу цареві Михайлу Федоровичу були подаровані землею в містечку Ясна Поляна в 1627 році. Бояри зобов'язувалися «не шкодуючи живота» охороняти важливу ділянку засіки, через який проходив шлях на Тулу. і далі на Москву.
У 1763 році Ясну Поляну придбав прадід Льва Толстого князь Семен Волконський, і з тих пір маєток переходило з рук в руки у спадок. Почалося зведення кам'яних будівель замість дерев'яних будівель.
Дід Льва Толстого, відставний генерал Микола Волконський, з 1799 по 1821 рік грунтовно переробив вигляд садиби. При ньому, до речі, з'явилися стрункі білі башточки воріт - саме впізнаване спорудження досить скромного в архітектурному сенсі маєтку. Великий кам'яний будинок, який називається «будинком Волконського», як панський будинок не використовувався, а призначався для слуг і господарських потреб.
Дід і мати стали прототипами старого князя Болконського і княжни Марії в «Війні і світі», а пейзажі Ясної Поляни багаторазово описані і в цьому романі, і в інших творах.
У 1862 році Толстой привіз в Ясну Поляну свою молоду дружину. Саме поява Софії Андріївни зробило Ясну Поляну по-справжньому сімейним упорядкованим маєтком. До неї аскетичні (або «дикі», як визначав сімейний темперамент сам граф) брати Товсті навіть обходилися без нормальних ліжок - спали на солом'яних матрацах під ситцевими ковдрами.
Діти народжувалися один за іншим, для зростаючої родини вже не вистачало невеликого флігеля, і його розширювали, додаючи прибудови. Відома по багатьом фотографіям крита тераса з вирізаними на балясинах півниками і чоловічками з'явилася на південно-західній стороні будинку в 1892 році.
Після 1917 року Ясній Поляні пощастило - вотчина «дзеркала російської революції» стала музеєм досить швидко, і господарями в ній аж до післявоєнного часу залишалися нащадки Льва Миколайовича - спочатку Олександра Львівна, молодша і сама довірена дочка, а потім Софія Андріївна Толстая-Єсеніна, внучка .
У 1945 році всі експонати повернулися на колишні місця. У 1950-ті роки був заново посаджений яблуневий сад, вимерзлими під час війни. Розширилися фонди і експозиційні площі, оновилися господарські будівлі.