Одним з унікальних арктичних тварин є морж. Це найбільший представник сімейства ластоногих. Рідкісний вид з скорочується чисельністю.
Представників цього виду важко сплутати з якимось іншим звіром. Це далеко не маленька тварина. Тіло в довжину може бути від 3 до 5 метрів. Вага 800-900 кг, а в окремих випадках більше тонни. З рота у дорослих моржів стирчать довгі ікла, кожен з яких важить по 3 кг.
Морда цієї тварини широка. Над верхньою губою розташовані товсті і довгі вуса. Моржі погано бачать, тому що очі у них занадто маленькі і короткозорі. Але цей недолік компенсує прекрасно розвинений нюх. Шкіру покривають волосся бурого забарвлення, але з роками вони випадають. Дорослі моржі лисі.
Моржі відрізняються товстої і міцної шкірою. Вона добре захищає тварин. У самців на шкірі є горби. Пересуватися по льоду вони можуть завдяки гнучким і рухомим ластах.
На шиї знаходяться горлові мішки. Вони заповнюються повітрям, і шия стає схожою на м'яч. Таким чином, тварина не тоне, а спокійно плаває на поверхні води. Завдяки цій особливості вони можуть спати в крижаній воді.
Моржів можна зустріти на північних узбережжях Євразії, Північної Америки і арктичних островів. Вони уникають відкритих водних просторів. Велика частина тварин зосереджена на Чукотському півострові, берегах Берингової протоки і півострові Лабрадор.
Мігрують моржі на дуже короткі дистанції. З настанням зими вони можуть пересунутися на південь всього на кілька кілометрів.
Тварини воліють жити стадом. Вони утворюють великі групи по кілька десятків особин. Тримаються вони дуже дружно. Навіть при наявності великого простору, моржі переважно лежать поруч один з одним і всі разом пірнають у воду. Вони дуже миролюбні, в стаді панує рівноправність, і дорослі ніяк не загрожують діткам, як це буває у інших видів.
У раціон моржів входять молюски, ракоподібні, риба. У голодні часи можуть харчуватися мертвим птахом або тюленями. Щоб роздобути собі прожиток тварини на тривалий час можуть занурюватися під воду.
Іклами морж риє дно в пошуках молюсків та іншої живності. У неволі лістообразние залишаються без іклів, ламаючи їх об дно басейнів.
Шлюбний період починається навесні. Самці влаштовують поєдинки, щоб завоювати прихильність самки. Вони завдають один одному рани, але не смертельні. Моржі ніколи не вбивають один одного. Вагітність триває близько 350 днів. Самка народжує одну дитину, двійні виходять дуже рідко. Малюк в довжину близько метра і важить 60 кг. З перших днів життя маленькі моржі вміють плавати, тому в разі небезпеки можуть разом з матір'ю сховатися під водою.
Два роки дитина харчується молоком матері. Тільки коли у нього виростають ікла, він може харчуватися самостійно. Розмножуються ці тварини дуже повільно. Статевої зрілості вони досягають тільки у віці 5 років. Більшість самок дають потомство лише раз в 4 роки.
Тривалість життя. як на волі, так і в неволі близько 40 років.
Серед тваринного світу моржам загрожують тільки білий ведмідь і косатка. Але навіть ведмедеві непросто впоратися з ними. Дорослий морж може нанести серйозні травми хижакові. Беззахисні перед ним тільки дитинчата.
Заради сала і м'яса місцеві жителі здавна полювали на моржів. Це ніяк не позначалося на популяції. Але незабаром на тварин почали полювати в особливо великих масштабах, що негативно вплинуло на їх чисельність. У 19 столітті був знищений практично весь вид в північно-східній Атлантиці. Зараз полювати на них можуть тільки корінні жителі Півночі і то при наявності спеціальної ліцензії.
Тварини занесені до Червоної книги. Фахівці турбуються з приводу невеликої кількості інформації про місця проживання моржів і чисельності виду. Вчені мають у своєму розпорядженні лише невеликими відомостями, здобутими в експедиціях і з розповідей аборигенів.
Моржів стає все менше через різкої зміни клімату. Глобальне потепління призвело до танення арктичних льодів. Через це все більше нафтогазових компаній приходять освоювати шельф, ніж сильно шкодять тваринам.
Спеціальні заходи охорони моржів ще не розроблені. Необхідно створювати заповідники і заказники на територіях проживання моржів.