Написаний просто і про просте, буденному. Головна героїня Мотрона, у неї незвичайна доля. Її улюблений Фадей під час війни потрапив у полон. Вона вийшла заміж за його молодшого брата, а через деякий час Фадей повернувся. Сумував, одружився тільки коли знайшов дівчину по імені - Мотрона і схожу на Мотрону. Діти у героїні померли в дитинстві, вона залишилася одна. Важко працювала не за гроші, а за трудодні (палички). Допомагала по господарству сестрам і сусідам. Грошей за це не брала. Взяла на виховання племінницю Кіру. Важке життя її НЕ озлобила. Вона завжди привітна, готова віддати останнє.
Загинула Мотрона потрапивши під поїзд, коли перевозили частина будинку в райцентр для Кіри. Нічим не виняткова доля Мотрони, таких трудівниць в післявоєнні роки було багато. Але по різному люди сприймають дану їм долею. Її життя висвічує моральні проблеми завжди хвилюють людей, що ж це за проблеми:
1. Чи потрібно робити добро безкорисливо, як це робила Мотря. Якщо потрібно було копати картоплю або орати землю, або односельці за допомогою до неї зверталися, вона нікому не відмовляла і плати не брала. Вручну найбільшу картоплю варила гостю, а сама жили впроголодь, в жалюгідному будинку з тарганами. Солженіцин вважає, що на таких людях тримається земля російська.
2. Проблема самотності. З розповіді випливає думка, що самотність поняття відносне. Є способи не відчувати себе непотрібним, вони в житті Мотрони, це праця. Все життя Мотрони у праці. Як для держави, так і для рідних, сусідів і трохи для себе, це притягує до неї людей. Позбавляє від самотності.