У Різдвяний святвечір після читання Царських годин протодиякон нарікав:
- Що за мана в цьому році? Ні сніжинки. Як подумаю, завтра Різдво, а снігу немає, - ніякого святкового настрою.
- Правда твоя, - підтакував йому настоятель собору, - в космос літають, ось небо і іздирявілі, вся погода перемішалася. Чи то зима, чи то ще чого, не зрозумієш.
Вівтарник Валерка, який уважно слухав цю розмову, боязко вставив пропозицію:
- А ви б, батьки чесні, помолилися, щоб Господь дав нам сніжку трошки.
Настоятель і протодиякон з подивом втупилися на завжди тихого і безмовного Валерія: з чого це він, мовляв, осмілів? Той відразу зніяковів:
- Вибачте, батьки, це я так просто подумав, - і швидко прошмигнув в "пономарку".
Настоятель повертали йому вслід пальцем біля скроні. А протодиякон хохотнул:
- Ну Валерка дивак, думає, що на небесах, як будинок побуту: прийшла, замовила і отримав, що тобі треба.
Після відходу додому настоятеля і протодиякона Валерка, вийшовши з вівтаря, попрямував в собор до ікони Божої Матері "Скоропослушниця". З самого раннього дитинства, скільки він себе пам'ятає, його бабуся завжди стояла тут і доглядала за цією іконою під час служби. Протирала її, чистила свічник, що стоїть перед нею. Валерка завжди був з бабусею поруч. бабуся онука одного будинку не залишала, йде на службу - і його за собою тягне. Валерка рано втратив батьків, і тому його виховувала бабуся. Батько Валерки був закінчений алкоголік, бив часто про свою дружину. Бив її, навіть коли була вагітна Валеркою. Ось і народився він недоношена, з явними ознаками розумового розладу. У черговому п'яному угарі Валеркін тато вдарив його мати про радіатор головою так сильно, що вона віддала Богу душу. З в'язниці батько вже не повернувся. Так і залишився Валерка на руках у бабусі. Сяк-так він закінчив вісім класів в спецшколі для розумово відсталих, але головною школою для нього були бабусині молитви і соборні служби. Бабуся померла, коли йому виповнилося дев'ятнадцять років. Настоятель пошкодував його - куди він, такий убогий? - і дозволив жити при храмі в сторожці, а щоб хліб даром не їв, ввів в вівтар подавати кадило. За тихий і боязкий характер протодиякон дав йому прізвисько Трепетна Лань. Так його і називали, сміючись частенько над наївними дивацтвами і беcтолковостью. Правда, що стосується богослужіння, беcтолковим його назвати було ніяк не можна. Що і за чим слід, він знав напам'ять краще деяких кліриків. Протодиякон не раз дивувався: "Валерка наш - блаженний, в житті нічого не розуміє, а в статуті прямо дока який!"
Підійшовши до ікони "Скоропослушниця", Валерій зажевріла свічку і встановив її на свічник. Служба вже закінчилася, і величезний собор був порожній, тільки дві прибиральниці намивали підлоги до вечірньої служби. Валерка, вставши на коліна перед іконою, сторожко озирнувся на них.
Одна з прибиральниць, побачивши, як він ставить свічку, з роздратуванням сказала інший:
- Нюрка, ти подивися тільки, знову цей ненормальний свічник нам воском заллє, а я ж тільки його начистила до вечірньої служби! Скільки йому не кажи, щоб між службами не включав свічок, він знову за своє! А староста мене лаяти буде, що свічник нечищений. Піду лякання цю трепетну лань.
- Та дай ти хлопця, хай молиться.
- А що, він тут один такий? Ми теж молимося, коли це належить. Ось почне батюшка службу, і будемо молитися, а зараз не положено, - і вона, не випускаючи з рук швабру, попрямувала в бік уклінно вівтарника.
Друга, перегородивши їй дорогу, зашепотіла:
- Та не ображай ти хлопця, він і так Богом скривджений, я сама потім свічник почищу.
- Ну, як знаєш, - віджимаючи ганчірку, все ще сердито поглядаючи в бік вівтарника, пробурчала прибиральниця.
Валерій, стоячи на колінах, тривожно прислухався до лайки прибиральниць, а коли зрозумів, що лихо минуло, дістав ще дві свічки, поставив їх поруч з першою, знову встав на коліна:
- Прости мене, Пресвята Богородиця, що невчасно ставлю тобі свічки, але коли йде служба, тут так багато свічок коштує, що ти можеш мої не помітити. Тим більше вони у мене маленькі, по десять копійок. А на великі у мене грошей немає і взяти-то не знаю де.
Тут він несподівано схлипнув:
- Господи, що ж я Тобі говорю неправду. Адже насправді у мене ще сімдесят копійок залишилося. Мені сьогодні протодиякон рубль подарував: "На, - каже, - тобі, Валерка, рубль, купи собі на Різдво морозиво крем-брюле, розговіюся від душі". Я подумав: крем-брюле коштує двадцять вісім копійок, значить, сімдесят і дві копійки у мене залишається і на них я зможу купити Тобі свічки.
Валерка наморщив лоб, задумався, підраховуючи про себе щось. Потім обрадувано сказав:
- Тридцять-то копійок я вже витратив, двадцять вісім відклав на морозиво, у мене ще сорок дві копійки є, хочу купити на них чотири свічки і поставити Твоєму який народився Синочку. Адже завтра Різдво.
Він, тяжко зітхнувши, додав:
- Ти мене прости вже, Пресвята Богородиця. Під час служби близько Тебе народу завжди повно, а вдень - нікого. Я б завжди з Тобою тут днем був, так Ти ж Сама знаєш, у вівтарі справ багато. І кадило почистити, килими пропилососити, і лампадки заправити. Як все перероблю, так відразу до Тебе прийду.
Він ще раз зітхнув:
- З людьми-то мені важко розмовляти, та й не знаєш, що їм сказати, а з Тобою так добре, так добре! Та й розумієш Ти краще за всіх. Ну, я піду.
І, вставши з колін, повеселілий, він пішов у вівтар. Сидячи в "пономарке" і начищаючи кадило, Валерій мріяв, як купить собі після служби морозиво, яке дуже любив. "Воно взагалі-то велика, це морозиво, - розмірковував хлопець, - на дві частини його поділити, одну з'їсти після літургії, а іншу - після вечірньої".
Від такої думки йому стало ще радісніше. Але щось згадавши, він насупився і, рішуче вставши, пішов знову до ікони "Скоропослушниця". Підійшовши, він з усією серйозністю сказав:
- Я ось про що подумав, Пресвята Богородиця, батько протодиякон - добра людина, рубль мені дав, але ж він на цей рубль сам міг свічок накупити або ще чого-небудь. Розумієш, Пресвята Богородиця, він зараз дуже засмучений, що снігу немає до Різдва. Двірник Никифор, той чомусь, навпаки, радіє, а протодиякон ось засмучений. Хочеться йому допомогти. Все Тебе про щось просять, а мені завжди нема про що просити, просто хочеться з Тобою розмовляти. А сьогодні хочу попросити за протодиякона, я знаю, Ти і Сама його любиш. Адже він так гарно співає для Тебе "Царице моя Преблагая ..."
Валерка закрив очі, став розгойдуватися перед іконою в такт згадуваного їм мотиву піснеспіви. Потім, відкривши очі, зашепотів:
- Так він сам би прийшов до Тебе попросити, але йому ніколи. Ти ж знаєш, у нього сім'я, діти. А у мене нікого немає, крім Тебе, звичайно, і Сина Твого, Господа нашого Ісуса Христа. Ти вже Сама попроси Бога, щоб Він сніжку нам послав. Багато нам не треба, так, щоб до свята біло стало, як в храмі. Я думаю, що Тобі Бог не відмовить, адже Він Твій Син. Якби у мене мама чого попросила, я б з радістю для неї зробив. Правда, у мене її немає, всі говорять, що я - сирота. Але я-то думаю, що я не сирота. Адже у мене є Ти, а Ти - Матір всім людям, так говорив владика на проповіді. А він завжди вірно говорить. Так я і сам про це здогадувався. Ось попроси у мене чогось, і я для Тебе обов'язково зроблю. Хочеш, я не буду таке дороге морозиво купувати, а куплю дешевенькі, за дев'ять копійок - молочне.
Він зблід, опустив очі, а потім, піднявши погляд на ікону, рішуче сказав:
- Матір Божа, скажи Свого Сина, я зовсім не буду морозиво купувати, аби сніжок пішов. Ну будь ласка. Ти мені не віриш? Тоді я прямо зараз піду за свічками, а Ти, Пресвята Богородиця, йди до Сина Свого, попроси сніжку нам трохи.
Валерій встав і пішов до свечному скриньки, повний рішучості. Однак чим ближче він підходив, тим менше рішучості у нього залишалося. Чи не дійшовши до прилавка, він зупинився і, повернувшись, пішов назад, стискаючи в зіпрілій долоні залишилася дрібниця. Але, зробивши кілька кроків, повернув знову до свечному скриньки. Підійшовши до прилавка, він нервово заходив біля нього, роблячи безглузді кола. Дихання його стало прискореним, на лобі виступив піт. Побачивши його, свічниця крикнула:
- Валерка, що трапилося?
- Хочу свічок купити, - зупинившись, слабким голосом сказав він.
- Господи, ну так підходь і купуй, а то ходиш, як маятник.
Валерка тоскно оглянувся на стоїть далеко кивот з "Скоропослушниця". Підійшовши, висипав дрібниця на прилавок і хрипким від хвилювання голосом промовив:
- На все, по десять копійок.
Коли він отримав сім свічок, у нього стало легше на душі.
... Перед вечірньою Різдвяної службою несподівано повалив сніг пухнастими білими пластівцями. Куди не глянеш, усюди в повітрі кружляли білі легкі сніжинки. Дітвора вивалила з будинків, радісно тягнучи за собою санки. Протодиякон, солідно крокуючи до служби, посміхався у весь рот, вклоняючись на ходу з йдуть в храм прихожанами. Побачивши настоятеля, він закричав:
- Давненько, отче, я такого пухнастого снігу не бачив, давненько. Відразу відчувається наближення свята.
- Сніжок - це добре, - відповів настоятель, - ось як накажете синоптикам після цього вірити? Сьогодні з ранку прогноз погоди спеціально слухав, запевнили, що без опадів. Нікому вірити не можна.
Валерка, підготувавши кадило до служби, встиг підійти до ікони:
- Дякую, Пресвята Богородиця, який добрий у Тебе Син, морозиво-то маленьке, а снігу он скільки навалило.
"У Царстві Божому, напевно, всього багато, - подумав, відходячи від ікони, Валерка. - Цікаво, чи є там морозиво смачніше крем-брюле? Напевно, є ", - уклав він свої роздуми і радісний пішов у вівтар.