До недавнього часу вважалося, що каяк - це неразборная човен, для спорту або екстремальних сплавів по бурхливих річках, а байдарка - це збірна каркасна або каркасно-надувний човен для невеликих подорожей і експедицій. На сьогоднішній день виробники пропонують широкий модельний ряд пластикових каяків. Це моделі для спорту, бурхливої води, туристичні (для внутрішнього туризму і відпочинку вихідного дня), морські, експедиційні, пляжні та каяки для рибалки і полювання.
Кожна модель розробляється з урахуванням особливостей експлуатації. Вони відрізняються як за формою, обсягом, так і по доп.оборудования. Крім того моделі можуть випускатися на різну вагу весляра, а також враховувати його досвід і вміння.
Наприклад, морські каяки - це найдовші (5-6 м) і часто вузькі човни. Вони можуть розвивати хорошу швидкість, а форма їх носа допомагає легко приймати велику морську або річкову хвилю. У той же час ці човни не є самими маневреними і мають невисоку поперечну стійкість. Тому управляти ними повинні досвідчені туристи.
Туристичні каяки (турінгових і рекреаційні) - це човни для внутрішнього туризму по спокійним річках і озерах, подорожей вихідного дня, призначені для широкого кола людей. Їх довжина, як правило, від 3,2 до 5 м. Внаслідок цього це не найшвидші човни, проте їх маневреність і поперечна стійкість дозволяє впевнено почувати себе навіть початківцям водним туристам. Турінгових каяки зазвичай бувають із закритою декою, а рекреаційні з відкритою. Каяк із закритою декою має цілісний корпус з невеликим отвором для весляра. Каякер сідає на сидінні, а його ноги знаходяться всередині корпусу човна. Якщо це двійка, то для кожного весляра своє сидіння і отвір в корпусі. Такі човни краще захищені від бризок і холоду, і більше підходять для походів.
Рекреаційні (для відпочинку) каяки - це каяки з відкритою декою, де корпус не має верху, а турист сідає на сидінні між бортами.
Пляжні каяки - це човни, зроблені за типом понтона, у якій немає деки, а каякер сідає зверху. В англійській мові такі човни називають Sit-On-Top (сидіти нагорі корпусу човна). Такі човни зручні тим, що вони всередині корпусу мають повітря, тобто вони непотоплювані. Як правило, їх довжина від 3 до 4,5 метрів, а ширина достатня для стійкого розміщення навіть великих важких веслярів. Пляжні каяки користуються популярністю у компаній здають човна на прокат на пляжах, проте їх також часто беруть на дачу для безпечного відпочинку та купання на ставку поруч з дачею.
Крім того останнім часом такі човни стали користуватися популярністю у аквалангістів, дайверів, підводних мисливців і інших любителів підводного плавання. Вони запливають на пляжному каяку в потрібне місце, кидають якір і пірнають. Човни мають яскравий колір, тому добре видно з під води або з поверхні води, крім того в них можна легко забратися через борт не боячись набрати воду, тому що вся набрана вода через спеціальні отвори в дні човна йде назад у водойму.
Окремий дуже новий і швидко зростаючий сегмент пластикових каяків - це рибальські каяки (каяки для рибалки), а також каяків для полювання на дичину. Це допрацьовані Sit-On-Top (пляжні) або Sit-In (традиційні) моделі каяків, стриманих або захисних кольорів і можливістю розміщення спеціалізованого рибальського та мисливського обладнання (власників для декількох вудилищ, GPS, ехолотів, невеликих якорів, ящиків для риби, упорів для рушниці тощо). Ці моделі мають невелику довжину, вони досить широкі і стійкі для розміщення великих мисливців, рибалок, але в той же час легкі в управлінні і маневрені для того, щоб ними могли керувати люди, які не мають великого досвіду гребли.
