Багато цікавого можна розповісти про районі Москви, званому Мар'їній Гаєм. З чуток, в старовину тут водилася нечиста сила і розташовувалися чумні поховання, одним словом - місце недобре.
Недарма воно в усі часи, як магнітом, притягувало розбійників, бандитів та інших поганих людей. А ще тут проводилися магічні ритуали.
До XVIII століття ця місцевість була вкрита лісом від самого Садового кільця. Після його вирубки в 1743 році графом Шереметєвим, новим власником села Мар'їно, і утворилася Мар'їна Роща, що тривала від Сущева до Останкина. Про походження назви села і гаї історики сперечаються до цих пір. Популярність Мар'їна Роща отримала завдяки сентиментальною повісті Жуковського. Але ще раніше виникли народні легенди про місцевій дівчині Марії і її коханого - кріпосне лакее Іллі.
Ілля втік від своїх панів і став отаманом розбійницької шайки. Марію ж він узяв до себе в ліс, де оселився з нею в землянці. Згодом вона стала знаменитою знахаркою і ворожкою. До неї ходило багато людей, але вважалося, що з нею небезпечно мати справу, так як вона була подругою розбійника.
За іншою ж версією, була Марія ніякий не знахаркою, а розбійницької Отаманша, звали її Манькою Ростокінскій. Разом зі своїми розбійничком грабувала Манька проїжджали через гай купців, так і гай стала Мар'їній ...
Ще за часів Катерини II Мар'їна Роща служила москвичам улюбленим місцем відпочинку. На Семик - третій тиждень від Пасхи - тут справляли свято русалок. У ці дні дівчата збирали в гаю магічні трави, носили вулицями виряженних нареченою берізку і пускали в ставок вінки, гадаючи на нареченого. Славили покровительку цього місця - Марію, пили хмільні напої, а йдучи, залишали на траві підношення - пасхальне яєчко або шматочок пирога.
Місце було вибрано для магічних дійств не випадково. У Мар'їній гаю водилася нечиста сила. Тут стояв амбар, куди звозили невпізнаних небіжчиків зі всієї Москви. А після епідемії чуми виникла перша в Москві чумне кладовищі. Катерина заборонила ховати померлих від страшної хвороби в чертегорода, побоюючись зарази.
Говорили, що мерці, які померли без покаяння, можуть переслідувати самотніх подорожніх. А дівчата-самогубці перетворюються в русалок і грають в ставку. Тому ходили сюди тільки галасливими компаніями. Хоча місце було явно марна - кладовище адже! - Мар'їна Роща як і раніше користувалася популярністю у молоді - адже саме нечисть протегує ворожіння й іншим магічних ритуалів.
До середини XIX століття в Мар'їній гаю знаходили притулок цигани, московські злодії і бандити, тут були побудовані "убогі вдома" для жебраків і волоцюг. Зрозуміло, що репутації місця це не сприяло. У 1880-х роках Шереметєва продали свої володіння, і Мар'їна Роща стала робочим кварталом. Та й гаєм її називали швидше за традицією - останні дерева були зрубані.
У 20-30-ті роки минулого століття в районі знову стали орудувати банди, виправдовуючи погану репутацію цього місця. Саме з Мар'їній гаєм пов'язана справжня історія знаменитої банди "Чорна кішка". Прототипом оперативника Володимира Шарапова в романі братів Вайнерів "Ера милосердя", за яким згодом був поставлений знаменитий фільм "Місце зустрічі змінити не можна", став полковник міліції Володимир Чванов. У нього дуже примітна і навіть героїчна біографія. У двадцять років його комісували з фронту в результаті важкого поранення. Повернувшись додому, він одразу вступив на службу в МУР. Молодого опера направили на найскладніша ділянка - в Мар'їно Гай, де бешкетували злодійські банди. Правда, жили злодії "за поняттями". Чванов швидко зрозумів, що в спілкуванні з таким "контингентом" необхідно дотримуватись певних правил: перше - намагатися бачити навіть в самому запеклого злочинця людини, друге - бути чесним і виконувати свої обіцянки.
Якось йому довелося піти на переговори з урками. Зустріч призначили на кладовищі, в безлюдному місці. Приходити веліли неодмінно поодинці і без зброї. Запевнили, що і самі прийдуть беззбройними. Але обіцянки своєї урки не дотримали. Ватажок банди почав розмову з погроз: "Коли, лягавий, заспокоїшся? Всю Мар'їно Гай вирішив за ґрати заховати?" І навів на Чванова наган. Той не подав виду, що злякався, і сказав: "Який же ти злодій - законник, якщо слова не тримаєш! Я домовленість виконав, а ти, шавка паршива ..." Після цього мурівець розвернувся і пішов геть. Бандит так і не став стріляти.
Зараз Мар'їна Роща - це звичайний спальний район столиці з "хрущобами". Але страшна слава не забута - місце як і раніше вважається поганим ...