Колонізація Місяця - заїжджена тема в науковій фантастиці. Ще в ході першої місячної гонки США і СРСР планували створити на Місяці власні бази. У США пророблялися проекти місячних баз Lunex Project і Горизонт (Project Horizon). В СРСР існував проект бази «Зірка», який повинен був завершити радянську місячну програму в 1980-х. Однак після того, як США в рамках програми «Аполлон» відправили до Місяця 11 пілотованих експедицій, шість з яких включали висадку астронавтів на поверхню планети, радянські проекти місячних баз був згорнуті. Незабаром і Штати охололи до Місяця, задовольняючись статусом переможця місячної гонки. Дослідження Місяця припинилися на довгі десятиліття, проте сьогодні розмови про колонізацію земного супутника поновлюються - хоча на тлі суперечок про те, доставить чи Ілон Маск людей на Марс чи ні, вони здаються тихим гомоном.
Навіщо нам база на Місяці
Місячна база очима художника
Можна скільки завгодно говорити про те, що різні держави в різний час збиралися спорудити на Місяці військові бази. Але те, що Місяць представляє особливий інтерес для вчених, не викликає сумніву. Старший науковий співробітник Державного астрономічного інституту імені П. К. Штернберга Сміла Сурдин в інтерв'ю «футуристів» висловив думку про створення на Місяці сховища інформації - своєрідної бази даних про земні форми життя і досягнення людської цивілізації. Крім того, н аш супутник - ідеальне місце для розміщення астрономічного інструментарію.
Особливості земної середовища створюють астрономам чимало проблем. Наша атмосфера поглинає частину діапазону електромагнітного випромінювання, і астрономи сильно обмежені в можливостях радионаблюдения космічних об'єктів. Іоносфера Землі, що випускає електромагнітні хвилі, спотворює радіосигнали. Міська засвічення, хмарність, коливання повітря заважають оптичним спостереженнями за небесними об'єктами. Земна гравітація не дозволяє сконструювати високоточне обладнання великих габаритів: багатотонні конструкції неминуче деформуються. Найкраще місце для земної обсерваторії - гори, але навіть невеликий землетрус може зіпсувати астрономам життя.
На Місяці цих проблем не існує. Розріджена атмосфера дає радіоастрономії можливість пройтися по всьому спектру електромагнітного випромінювання. Крім того, практично повна відсутність атмосфери на увазі відсутність хмар і коливань газового середовища, які заважають вченим проводити оптичні спостереження. Температура на дні місячних кратерів практично збігається з температурою, до якої зазвичай охолоджують датчики в астрономічних лабораторіях (70 К). Слабка гравітація позволяє т змонтувати конструкції колосальних розмірів: оптичний телескоп з еквівалентним розміром дзеркала 25 м, встановлений на Місяці, в 100 разів перевищить можливості телескопа Хаббл. Низька сейсмічна активність гарантує високу точність вимірювань та збереження апаратури: "лунотрясения" зрушують грунт всього лише на мільярдну частку метра. А відстань між Землею і Місяцем дає можливість створити колосальну систему з радіотелескопів (радіоінтерферометр), розташованих на різних небесних тілах. Система "Земля - Місяць" дозволить вченим спостерігати за планетними системами ста найближчих зірок і обчислювати відстань між небесними об'єктами з точністю до часток міліметра.
Умови на Місяці дозволяють не тільки встановлювати телескопи, але і конструювати їх. На Місяці є величезні запаси сировини, з якого можна отримувати алюміній, кераміку і надміцні скла, необхідні для виготовлення телескопів. Виключно суха середовище на Місяці дозволить виробляти скло, міцне, як сталь. У такого скла повинен бути низький коефіцієнт теплового розширення. З нього можна робити не тільки оптичні дзеркала, а й самі телескопи.
За словами Ігоря Митрофанова, доктора фізико-математичних наук і завідувача відділом ядерної планетології Інституту космічних досліджень РАН, стратегічна мета української Федеральної космічної програми (ФКП) - створення в околицях південного полюса Місяця відвідуваною бази. Планується розмістити там оптичну обсерваторію і автоматичний телескоп-радіоінтерферометр, що складається з окремих радіотелескопів, розкиданих по поверхні Місяця.
Однак це все в довгостроковій перспективі. А поки вчені тільки підбираються до Місяця, досліджуючи її за допомогою зондів.
Крім наукових експериментів, в рамках "Місячної програми" буде відпрацьовуватися м'яка посадка на поверхню небесного тіла. Засоби і методики, напрацьовані в ході місій, в перспективі будуть застосовуватися в посадочних експедиціях по доставці на Місяць на поверхню цільових комплексів майбутньої бази.
Після 2025 року Україна буде готуватися до пілотованих польотів. Раніше в Роскосмосі планували відправити людину на Місяць вже до 2025 року, але через скорочення фінансування графік зрушився.
Хто переможе в гонці на цей раз, поки неясно, та й навряд чи це важливо. Важливим є те, що після довгих років тиші, спотикаючись об фінансові труднощі, Земля знову повертається обличчям до своєї супутниці.