- Я тебе пам'ятаю, - тихо промуркотала вона. - І хочу вибачитися. Прости, я марно нагрубила тобі в той раз. Просто ти дуже налякав мене, коли так несподівано вискочив.
Огнезвезд винувато опустив голову.
- Це ти мене прости. Я був незграбний.
- Мене звуть Травка, - продовжила кішка, опускаючись в високу траву і привітним помахом хвоста запрошуючи Огнезвезда сісти поруч. - Чим я можу тобі допомогти?
Огнезвезд сів поруч, обернувши хвостом лапи, а Шрам стрибнув на повалений стовбур і втупився кудись в гущавину. Огнезвезд мимоволі зіщулився. Що задумав Шрам? Може бути, він охороняє їх? Але від кого? З тих пір, як вони перейшли річку, відчуття чужої присутності зникло, і Огнезвезд більше не відчував ніякої загрози.
- Ти знаєш те місце в ущелину, де заводь? - почав він.
Травка мовчки вислухала історію про вигнання Небесного племені зі старого лісу.
- Навіщо ти мені розповів про це? - запитала вона, коли Огнезвезд закінчив.
- Колишній ватажок Небесних котів став з'являтися мені уві сні, - пояснив Огнезвезд. - Він послав мене відродити зникле плем'я, і я шукаю котів, які захотіли б це зробити.
Кілька миттєвостей Травка ошелешено дивилася на нього, потім повернулася в бік гаю.
- Навіть не знаю ... - невпевнено промовила вона. - Мені подобається жити тут, і я звикла до самотності. Шрам, що ти думаєш? Ти збираєшся вступити в це плем'я?
Шрам пройшовся по стовбуру і подивився на неї.
- Я ще не вирішив. Взагалі-то, в цьому є сенс. Якщо коти живуть разом, вони можуть захищати один одного.
Травка задумливо кивнула.
- Це вірно. Навіть молодим і сильним котам нелегко жити поодинці, що ж говорити про людей похилого віку і кошенят? Пам'ятаєш щебеню? - запитала вона у Шрама.
- Старого поодинці, який жив під корінням сухий верби?
- Так, - з сумом кивнула Травка. - Я випадково натрапила на нього, коли він намагався прогнати лисицю. Побачивши мене, руда тварюка пустилася навтьоки, але Щебінь був смертельно поранений. Я залишилася з ним і намагалася допомогти, чим могла, але до ранку він помер. - Травка обернулася до Огнезвезду: - У племені такого не може статися?
- Може, - чесно відповів Огнезвезд. - Але в племені котам рідко доводиться боротися з ворогом один на один, а якщо вони отримують рани, то їх лікують цілителі.
Травка задумливо опустила голову і пригладила мовою грудку.
- Завтра ввечері ми запрошуємо всіх котів на загальні збори, - сказав Огнезвезд. - Приходь, там ти зможеш більше дізнатися про все.
- Добре, - не стала відмовлятися Травка. - Я прийду на збори. Але я не обіцяю більшого.
- Я й не чекав цього так швидко, - відповів Огнезвезд.
Він переглянувся зі Шрамом і, попрощавшись з Травкою, коти вирушили далі в гай. Огнезвезд всією душею сподівався, що Травка захоче вступити в Небесне плем'я. Вона справляла враження мудрої і розважливою кішки. Як швидко вона зрозуміла, як вигідна племінна життя для людей похилого віку та кошенят! Будь-яке плем'я було б раде мати в своїх лавах таку славну кішку!
Шрам вів його по вузькій стежині, петляла серед заростей папоротей, приховували швидко гаснувшее вечірнє небо. Огнезвезд відчув сильний котячий запах ще до того, як побачив самого кота. Незабаром з темряви почулося сварливе шипіння.
Шрам, йшов попереду Огнезвезда, зупинився і сказав:
- Це моє місце! - заверещав сердитий голос.
Зазирнувши через плече Шрама, Огнезвезд побачив величезного кота з кудлатою клокастой шерстю, що сидів біля коріння дерева. Його круглі бурштинові очі дивилися на непроханих гостей з такою злістю, мов кіт готовий був кинутися на них з випущеними кігтями.
- Пішли геть звідси!
Обігнувши Шрама, Огнезвезд вийшов вперед і ввічливо вклонився.
- Мене звуть Огнезвезд, - сказав він. - Я запрошую на збори всіх котів, які ...
- Терпіти не можу зборів! - перебив його Колтун. - І інших котів теж не люблю. Забирайтеся звідси, якщо не хочете познайомитися з моїми кігтями!
Шрам доторкнувся хвостом до плеча Огнезвезда.
- Він у нас такий, трохи що - кігті назовні. Підемо звідси.
- Якщо передумаєш, приходь завтра ввечері в ущелину, - швидко випалив Огнезвезд.
Колтун випустив кігті. Шрам відіпхнув Огнезвезда плечем і прошипів:
Потім він повернувся до Колтуна і спокійно сказав:
- Ми вже йдемо. Як-небудь побачимося.
- Як би не так! - огризнувся Колтун, злобно дивлячись в спини віддаляється котам.
- Він не здався мені дуже доброзичливим, - зауважив Огнезвезд, коли вони зі Шрамом відійшли подалі від дерева.
- Старий Колтун ніколи таких не був, - хмикнув Шрам. - Але я вирішив, що треба б і його запросити, для очищення совісті. А вже це його справа - слухати нас чи ні.
Вони підійшли до вузького струмочка, що виблискувала в вечереющего небі серед заростей трави і папоротей. Шрам легко перестрибнув через нього і помчав вгору за течією, поки не опинився перед крутим берегом, що нависає над вузькою смугою гальки. Огнезвезд знову відчув котячий запах.
- Гей, Клаптик, ти тут? - покликав Шрам.
З-під піщаного схилу висунулася чорно-біла котяча голова.
Голос звучав насторожено, але в ньому, на щастя, не було й сліду тієї злості, якою зустрів їх Колтун.
- Зі мною ще один кіт, він хоче з тобою познайомитися, - відповів Шрам. - Ми прийшли розповісти тобі про плем'я, яке колись жило в ущелину.
- А, про ці! - Клаптик виліз зі свого намету і спустився на гальку. - Так я про них і без тебе знаю. Сподіваюся, ти не притягнув з собою цього старого божевільного, який вічно дошкуляє всіх розповідями про древніх котів?
- Ні, він привів із собою мене, - відгукнувся Огнезвезд і, вийшовши з-за спини Шрама, подивився в зелені очі Лоскутов. - А Небокрай, про який ти говориш, - він ніякий не божевільний. Він просто занадто довго був єдиним хранителем пам'яті про минуле. - Сівши на пісок, Огнезвезд розповів Лоскутов про свої плани. - Небесне плем'я може відродитися і знову стати сильним, - закінчив він. - Ми шукаємо міцних і розумних котів, які могли б вступити в нього. Шрам порадив мені звернутися до тебе.
- Що ж, одному часом і справді буває сумно, - зізнався Клаптик, задумливо похитуючи кінчиком хвоста. - Мабуть, я прийду на збори і подивлюся, що за коти захочуть вступити в нове плем'я.
- Дякую, - зраділо подякував Огнезвезд. - Ми будемо тебе чекати!
Попрощавшись з Клаптем, вони знову рушили в бік річки. До цього часу вже зовсім стемніло, лише тьмяне світло зірок проливали крізь густу завісу листя. Вийшовши на галявину, Шрам нахилився до дупла великого дуба, але там нікого не було. Навколо дерева пахло котами, але запах здався Огнезвезду старим.