Собака - єдине домашня тварина, яке пристосоване для роботи в умовах суворої вічної мерзлоти, де температура повітря нерідко опускається нижче 600. Незважаючи на розвиток техніки, собаки - єдиний вид транспорту і по сей день у осілого населення примор'я і приречена, де неможливо пересування навіть на оленях. Крім перевезення людей і вантажів, їздових лайок використовують для промислу нерпи. Вони розшукують продушіни звіра в береговому припав. З цими лайками полюють також на диких північних оленів (в Америці - на карібу), а в минулому і на білих ведмедів. (В тайговій зоні одночасно існували мисливські і їздові лайки, проте в тундрі були тільки їздові собаки.) Їздові лайки повинні, з одного боку, добре працювати в упряжці, пригнічуючи мисливські інстинкти, а з іншого - захистити свого господаря від ведмедя, допомогти йому в полюванні на нерпу.
Важко переоцінити ту роль, яку зіграла їздовий лайка в підкоренні і освоєнні людиною Півночі. У Росії, починаючи з XVIII століття і аж до 1970 років, жодна північна експедиція не обходилася без їздових собак. За допомогою собачих упряжок в 1909 році Пірі відкрив Північний полюс, а в 1911 році Амундсен досяг Південного полюса. Мандрівники знали, що весь успіх залежить від чотириногих помічників, тому нерідко самі голодували, але залишали провізію для собак. Тільки їздові лайки можуть вижити в умовах Півночі. Відомо, що під час золотої лихоманки промисловці брали з собою на Аляску собак всіляких порід, але доходили вони до мети тільки з їздовими лайками, яких в той час у великих кількостях вивозили з Росії - Східного Сибіру. Це були їздові собаки коряків, чукчів, нівхів, остяків (Ханти).
Їздові лайки відрізняються великим зростом, кілька розтягнутим форматом, потужним і грубим статурою, невеликими вухами. Вони спокійні й урівноважені, гавкають тільки у виняткових випадках, зазвичай виють або гарчать. У їхньому вигляді і звичках багато вовчого, тому часто при зйомках фільмів і доручають «грати» роль вовків.
Їздові лайки не надто прив'язуються до людини, погано піддаються дресируванню, легко дичавіють. Вони абсолютно не мають потреби в догляді, порівняно мало їдять. Годують їх в основному морозиво рибою - юколу, а іноді відходами про туш китів і тюленів. Сплять собаки прямо на снігу, викопуючи невелику ямку, згортаються в ній калачиком і пухнастим хвостом прикривають морду. Мітел завдає над собакою горбок снігу, який зігріває її.
Залежно від природних умов звичаїв народів їздових собак запрягають по-різному. Упряжка складається, як правило, з 8-12 собак, при середньому навантаженні 40-50 кг на кожну. У день така упряжка проходить 150-200 км. Одна упряжка подолала 653 км за 74 години 17 хвилин. У Сибіру і на Камчатці їздових собак запрягають цугом, попарно: вісім собак і дев'ятий - ватажок на чолі. Такий спосіб зручний для пересування по пухнастому м'якому снігу. При їзді по нерівних льодах ескімоси Північної Америки і індіанці Північної Канади запрягають своїх собак віялом. Золотоіскате-ли запрягали собак один за одним в одну лінію. У Гренландії прийнято розташовувати собак по черзі в дві лінії з ватажком на чолі.
Сибірські лайки більш гарячі і швидкі, вони біжать галопом або риссю. На їх основі в Америці виведена порода хаскі, яка широко застосовується для спортивних змагань. Американські їздові собаки - ескімоська і гренландська лайки і аляскинський маламут - більш важкого складу, сани з по-клажей тягнуть кроком або підтюпцем.
Спочатку в гонках використовувалися головним чином собаки північних порід. На Алясці на початку століття відмінно зарекомендували себе їздові, вивезені з Чукотки, Камчатки і Якутії. Знаменитий Леонард Сеппала здобував свої численні перемоги в гонках на упряжці, зібраної саме з таких собак. Оцінивши і полюбивши їх за видатні робочі якості, дружелюбність і дрессіруемость, він зайнявся розведенням їх в своєму розпліднику, тим caмим поклавши початок породі «сибірський хаскі». Під цією назвою її зареєстрували в Американському кеннел-клубі в 1932 році. На 60- 70-ті роки 20 століття припадає розквіт цієї породи: у виставкових рингах і на гонках перемагають одні і ті ж собаки. Надалі захоплення шоу - розведенням призвело до того, що собаки цієї породи в значній мірі втратили свої робочі якості. Це змусило спортсменів зайнятися створенням нового типу собак: за основу брався все той же сибірський хаскі, а до нього доливали крові лягавих, гончих і хортів. Таким чином збільшувалася швидкість і витривалість собак. Нова порода знаходиться в стадії формування; він не визнаний Американським кеннел-клубом, оскільки розведення ведеться виключно за робочими якостями - екстер'єр в розрахунок не береться. Називається ця порода - «аляскинський хаскі».
У Європі в класах пулкі і скіджорінг також використовуються курцхаар і деякі інші лягаві, а також гончаки. Собаки службових порід (добермани, різеншнауцери), хоча і володіють прекрасними швидкісними якостями, припасування практично не використовуються, таккак часто проявляють агресію по відношенню до інших собакам і людям - якість, несумісне зі спортивними змаганнями.
У багатьох країнах Америки і Європи дуже популярні змагання їздових собак. У США з 1969 року в містечку Або штату Міннесота щозими проводять Всеамериканський чемпіонат собачих упряжок, яких там збирається більше сотні. Спочатку стартують упряжки в пам'ять про ті дні, коли в Америці на півночі не було іншого транспорту. Потім змагаються одинаки - собака зрушує з місця максимальний вантаж (вейтпуллінг). У випробуваннях на швидкість, злагодженість в роботі івинослівость беруть участь упряжки з будь-яким числом собак. Великі упряжки проходять по замерзлому озеру і леснимтропам 27 км, а малі упряжки, що складаються з однієї-трьох собак, - 5 км.
У Канаді в Квебеку проводять міжнародні «Дербі упряжок» на 192 км. У провінції Манітоба - «Гудзонський Дербі» на 320 км. Так, в 1922 році ця дистанція була подолана за 24 години 51 хвилину, а в 1929 році - за 37 годин. Відомі також змагання «Дербі Ред Рівер» на 835 км від Вінніпега, столиці Манітоби до Сан-Пауло в Міннесоті. Один з рекордів цій дистанції встановлено Альбертом Кемвеллом на упряжкеіз 6 собак - 118 годин.