Наші міркування логічно підводять до висновку про те, що позитивний чи негативний ефекти-ти масштабу є найважливішими факторами, що визначають структуру кожної галузі. Для з'ясування цього питання корисно скористатися концепцією мінімального ефективного розміру (МЕР). Він являє собою просто найменший обсяг виробництва, при якому фір-ма може мінімізувати свої довгострокові середовищ-ня витрати. На малюнку 8а це стає мож-ли при обсязі виробництва, рівному 0q1. Завдяки протяжності відрізка графіка, відпо-тствующего постійної віддачі від зростання масштабів виробництва, ми можемо помітити, що фірма, про-виводиш істотно більшу кількість продукції-кції, точно так же забезпечує собі мінімальні середні витрати. Власне кажучи, в межах відрізка q1q2 все фірми виявляються однаково еф-ність. Тому ми б анітрохи не здивуй-лись, виявивши в галузі з такими умовами формування рівня витрат фірми абсолютно різних розмірів. Приблизно такі, наприклад, галузі по упаковці м'яса, виробництва меблів, деревообробці і деякі інші. Підкреслимо: якщо відрізок постійної віддачі при зростанні масш-табів виробництва досить великий, порівняно великі і порівняно малі фірми можуть сосу-ществовать в одній і тій же галузі і бути одина-ково життєздатними.
Тепер порівняйте це з ситуацією, зображеної на малюнку 8в, при якій позитивний еф-фект масштабу є тривалішим, а негативний - щодо віддаленим. При цьому крива довгострокових середніх витрат буде знижуватися протягом значного відрізку горизонтальної осі (відповідно все більшого зростання обсягу продукції). Така ситуація в авто-мобілестроітельной, алюмінієвої, сталеливарної і багатьох інших галузях важкої промислово-сті. А це означає, що при даному обсязі потре-бітельского попиту достатня ефективність виробництва буде досягнуто лише невеликою кількістю промислових гігантів. Дрібні фір-ми не зможуть забезпечити мінімального ефек-ного обсягу виробництва і опиняться нежізнес-пособности. У крайній ситуації отримання всього позитивного ефекту масштабу може спожити-вать виходу за межі існуючого ринку і привести до того, що називають природною мо-нополя. Природна монопо-лія, за визначенням, - це така ринкова ситу-ація, при якій мінімізація витрат виробниц-ства одиниці продукції досягається при наявності однієї-єдиної фірми, виробляє даний продукт або послугу.
Зі сказаного випливає, що форма кривої довго-строкових середніх витрат, що залежить від поклади-ного і негативного ефектів масштабу, мо-же мати визначальне значення для структури та рівня конкурентності даній галузі. Чи є галузь "конкурентної" (що складається з відносите-льно великої кількості дрібних фірм) або "кон-центрованої" (підпорядкованої панування неяк-ких великих виробників), - в деяких випад-ях залежить від застосовуваної в галузі технології і як наслідок форми кривої середніх дол-госрочних витрат. Однак, стверджуючи це, сліду-ет проявляти певну обережність, так як відомо, що структура галузі залежить не тільки від характерних для неї умов формування рівня витрат. Намагаючись пояснити структуру тієї чи іншої галузі, необхідно також брати до уваги наслідки державної політики, географічні межі ринку, компетенцію упра-вленческого персоналу і безліч інших факто-рів.