До сих пір ми говорили про минулу історію лісових людей, але деякі обставини змушують нас нагадати і про теперішніх подіях. Дуже багато оповідачі переконували, що гулябани зустрічаються в Талишських горах і зараз, ніж підтверджували відомості з листа вже знайомого нам Фейзулаева, який заявляє: "У моїх (Ленкоранський) знайомих і друзів, а є серед них і очевидці, немає і тіні сумніву в існуванні в горах людиноподібних істот чоловічої і жіночої статі, а також дитинчат. Повторюю, що деякі зустрічалися з ними. Описують їх приблизно так: зростанням з людини, вище або нижче, густо порослі волоссям від темно-сірого до чорного кольору. Особа швидше людське, ніж мавпяче. При випадковій зустрічі з людиною тікають на двох ногах. Надзвичайно обережні, зустрічаються частіше в сутінках, вночі, рідше вдень, в далеких гірських селах іноді крадуть вночі невеликий домашній худобу, птицю, овочі і фрукти ".
Фейзулаев - асистент кафедри психології Азербайджанського медичного інституту. Його відомості збігаються з розповідями жителів Талиша. Сумно, що ці жителі себе не називають. Назвав тільки один Надир Мусаєв, якого ми зустріли біля автозаправної станції, але звідки він сам родом - цього знову-таки не повідомив.
Багато співрозмовників запевняли, що в Талишських горах можна і в наші дні знайти місця ночівлі гулябани, тобто витоптані ділянки діаметром 3-5 метрів округлої форми, вистелені сухою травою і клаптиками вовни. Лісові мешканці не розлучаються з палицями - своєю головною зброєю. Але, на жаль, за день або тиждень блукань в лісі чи зустрінеш таке місце, для цього потрібна серйозна експедиція з неодмінним залученням місцевого населення.
Зібрані мізерні відомості навели мене на таку думку. Ніхто тепер не говорить, що гулябани живуть в очеретяних хатинах. Значить, для них настав інший час, вони перейшли на типово кочовий спосіб життя.
Поки ми мандрували по Азербайджану, наш невтомний історик Ментешашвілі наполегливо розшукував в селищі Архіо Георгія Арсенідзе. Виявляється, ще до того, як ми дізналися про записи Циклаурі, Георгій зустрічав лісових людей в непролазних хащах на східних околицях Кахетії, біля самого кордону з Азербайджаном. Він багато років пропрацював в Вашлованський заповіднику, що вражає будь-якого своєю дикою красою. Арсенідзе возив на водовозці воду і заливав нею спеціальні ями, так як в посушливий літній сезон багато природні джерела в Вашловані пересихають і великим тваринам ніде напитися. Одного разу в сутінках, це було 7-8 років тому, Георгій піднімався на своїй водовозці від річки Пори до Пантішарскому ущелині і раптом побачив попереду самотнього голої людини невеликого зростання, який метнувся в сторону і сховався в заростях. Це ущелині входить в зону Вашлованський заповідника, його прорили серед величезних сипучих сопок повені. Місця там суцільно важкодоступні або взагалі недоступні людині. Сопки надзвичайно круті та ще поросли густим чагарником - алгунніком, ялівцем та фісташкою Мейєра. Залишатися на нічліг в цій ущелині чомусь дуже страшно, щось тисне на підсвідомість, людина стає боязким.
Георгій Арсенідзе не єдиний очевидець. Раніше мною були записані ще два епізоди. Також кілька років тому до колишнього голови колгоспу імені Леніна Ш. Н. Каралашвілі, що в селі Потіли-Ікара, зайшов стривожений пастух і заявив, що боїться пасти худобу в зоні Вашловані, оскільки там в сутінках з'являються лісові люди, а потім зникають, на кшталт не крадуть худобу, але не зрозуміло, чого вони хочуть. Про випадкової зустрічі з лісовими людьми років п'ять тому мені розповідав мій сусід, мешканець Цітеле-Цкаро Димитрій Гіріхіді. Він віз на мотоциклі рибу з річки Нори. У сутінках втягнувся в Пантішарское ущелині. Коли мотоцикл пішов на крутий підйом і зменшив хід, Димитрій зауважив двох чоловік, абсолютно голих, які, вискочивши на дорогу, кинулися за мотоциклом, мабуть, сподіваючись, що з колиски випаде кілька рибок. Гіріхіді настільки злякався, що навіть не пам'ятає, як вибрався з ущелини на простір. Але факт залишається фактом - лісові люди на нього не намагалися напасти. І жоден оповідач ніколи не згадував про їх агресивності. Це вселяє довіру до публікацій.
Отже, три очевидця вказують на район Вашлованський заповідника. Виникає ніби якийсь сумнів, так як заповідник розташований на території Грузії на відстані не менше 500 кілометрів від Талишських гір. Як все це пояснити, якщо в глибині Азербайджану, в 100-200 кілометрах від Талиша, про лісових людей місцеве населення нічого не розповідає? Однак дивуватися тут нема чому, просто потрібно уважніше поглянути на карту всієї цієї великої зони.
Азербайджан розташований як би в утробі Кавказьких гір, але ця країна переважно рівнинна. Коли ми поверталися з Талиша, я стежив за зміною ландшафту. Усюди по дорозі - в районі Кюрдамір, Євлаха, Гянджі - тішить погляд рівнина, зеленіють сади, виноградники, чайні плантації, рідше хлібні поля. Але з півдня, починаючи від Талишських гір, тягнеться на північний захід низка невеликих лісистих хребтів, які в районі Гянджі переростають в досить потужний хребет Віз-Лаг. Тут він повертає прямо на північ, стає нижче і примикає до Вашлованський заповіднику, вже поораному химерними осипами. Значить, лісові люди в теплу пору року здійснюють міграції саме за цими хребтах, а в долини, тим більше безлісні, що не спускаються. Тому їх на рівнинах ніхто ніколи не бачив і нічого про них не розповідає.
Але на південний схід від Вашлованський осипів тягнуться лісисті гори, що закінчуються ущелиною Декі-ікалі, яке вже з іншого боку примикає до кордону Азербайджану. Далі починається глухий ліс, який, попереджаючи полями, тягнеться до самого підніжжя Головного Кавказького хребта. Хіба не підходяще місце для проживання лісових людей? Тому у мене виникло бажання побувати в Північно-Західному Азербайджані і дізнатися у місцевих жителів, чи не зустрічав хто-небудь чого-небудь подібного в передгір'ях Великого Кавказу.
Якраз в цей час з Харкова в рідні Лагодехи прибув на відпочинок мій добрий приятель, кандидат медичних наук і журналіст Петро Згонник. Він знав про мою поїздку в Азербайджан з комсомольцями, тому після повернення додому я знайшов у поштовій скриньці лист, в якому він терміново запрошував мене приїхати в Лагодехи. На наступний же день я сів в автобус і через півтори години був уже у Петра.
Петро, схвильований зустріччю зі мною, відразу ж почав будувати плани подорожі зі мною в гори, в саме серце Головного Кавказького хребта, до альпійських луках, до вододілу. Але спочатку я попросив його організувати поїздку в північно-західну частину Азербайджану з приводу гулябани. На другий же день все бьио готове, до будинку підкотив "Москвич", і ми вирушили по трасі вздовж Великого Кавказу в глиб Азербайджану. Проїхали Белокани, Закатали, дісталися майже до Кахи, тобто до краю глухих лісів. Розмовляли з людьми похилого віку, з молодими людьми, але ніхто про гулябани, взагалі про якісь лісових людей нам нічого не повідомив.
Через кілька днів ми поїхали в гори, до вододілу, спочатку на трехосном вантажівці, а потім на конях. Ми навіть досягли високогірних селищ Салда і чарівник, розташованих уже в Дагестані на висоті мало не дві тисячі метрів над рівнем моря. І тут ніхто ні про які "лісових людей" нічого не чув.
Потім я ще проїхав по Північному Азербайджану понад 200 кілометрів, до Варташена, також розмовляв з людьми про гулябани. Але нічого нового не дізнався. Стало бути, в моєму припущенні про міграцію гулябани є раціональне зерно. І ось чому. Лісові люди доходять до Вашлованський осипів і не йдуть далі, там їм шлях перегороджує бурхлива і швидка річка Алазань, через яку в цих місцях немає мостів. Навряд чи гулябани можуть плавати, судячи з їх замкнутої життя в глухих хащах. Тому так дивно виходить, що на одному березі річки про лісових людей знають, а на іншому - ні. Але тут виникає питання: а що, цивілізований народ не пересувається? Так, це так, але ми в своїх бесідах завжди ставили конкретне питання: що тут, саме у вас? До речі сказати, в Белоканах я познайомився з Шорабуддіном Хочберовим, який віз нас на вантажівці до вододілу. Коли я запитав його про гулябани, він сказав: це, мовляв, не у нас, це в Талише ...
Однак, рухаючись від хребта Віз-Лаг до Вашлованський осипам, теж доводиться перетинати річку Нору. Але ця річка настільки міліє в літню пору, що в багатьох місцях її перейде вбрід курка. І до того ж в тих місцях через неї перекинуто кілька мостів, по одному з яких ми переправилися.
Як ми бачимо, дещо прояснилося щодо лісових людей, тому нам знову потрібно повернутися до питання про їх походження, звернутися, може бути, до далекого минулого. На сторінках журналу "Вокруг света" я свого часу висловив здогад, що ці люди - з прибульців, яких колись загнали в ліси. Етнограф же В. Кобичев хоча і розділив мою точку зору, але засумнівався в тому, що це були саме прибульці. На його думку, швидше за прибульці загнали в ліси місцевих жителів. Здавалося б, на цьому можна було б поставити крапку. Але про лісових людей на Кавказі писали ще древні вчені. У працях історика і географа Геродота (V ст. До н. Е.) Говориться, що на Кавказі мешкало тоді безліч лісових людей, які харчувалися плодами диких дерев і чагарників, а злягання у чоловіків і жінок було вільне, як у худоби, без всякої сором'язливості. За свідченням же Циклаурі, лісові люди жили подружніми парами, у них вже сформувалася сім'я. А може бути, це зовсім різні істоти - лісові люди і гулябани?