Тим часом гоголівські листи різних років крім біографічних подробиць демонструють нам приклад своєрідної релігійної філософії, "практичне християнство".
Назва книги "Що може доставити користь душі" - цитата з "Вибраних місць із листування з друзями". У пункті V "Заповіту", поміщеного на початку книги, говориться:
"Покладаю обов'язок на друзів моїх зібрати всі мої листи, писані до кого-небудь, починаючи з кінця 1844 року, і, зробивши з них строгий вибір тільки того, що може доставити якусь користь душі, а все інше, що служить для порожнього разваг , відкинувши, видати окремою книгою ".
Як бачимо, ідею видання подав сам Гоголь приблизно 160 років тому.
Тексти, зібрані в книзі "Що може доставити користь душі", вийшовши з рамок епістолярної спадщини, перейшли в жанр проповідницької літератури, доповнюючи проповідь Церкви. Духовна проза Гоголя - твори і листа - не уподібнювалась за формою церковній літературі, розрахованої в основному на воцерковлених людей, тобто на обмежене коло Новомосковсктелей. Вона призначалася для всіх і кожного, для суспільства і для окремої особистості. Таким чином, Гоголь не тільки закликав співвітчизників перетворити себе і навколишнє життя в християнському дусі, а й об'єднатися і примиритися на шляху до Христа.
Гоголь гостро відчував проблему недостатньої християнізації російського життя. У 1833 р він писав: "У мене болить серце, коли я бачу, як помиляються люди. Тлумачать про чесноти, про Бога і тим часом не роблять нічого". У 1851 р "Мимоволі обіймається душа жахом, бачачи, як з кожним днем ми віддаляємося все більше і більше від життя, запропонованої нам Христом".
Критикувати чи Церква за неефективність проповіді (як це буває зараз і бувало за часів Гоголя) або спробувати зробити те, що в твоїх силах, для перетворення життя? Ось цим другим шляхом і йшов Гоголь.
За рамками "Вибраних місць." Залишилося безліч інших листів Гоголя на релігійно-моральну тему, які теж можуть "доставити користь душі". Словом, зібрані разом, уривки з таких листів (а не підготовлених спеціально для книги) представляють собою щось інше, але не менш значне, ніж "Вибрані місця з листування з друзями". Якби друзі Гоголя дійсно видали вибрані фрагменти його епістолярної спадщини, "корисні душі", то це була б приблизно така книга, яка видана тепер.
Гоголівські листи - приклад глибоко особистого, інтимного розмови про життя - якою вона має бути у Христі, про виховання душі і її русі до Бога. І одночасно - рідкісний зразок "проповіді в миру", створеної не священик або ченцем, а мирянином.
У листах Гоголя, зібраних в новій книзі, немає інших тем, крім вічної - Бог і душа, майже немає прийме того часу, коли вони писалися. Тому в них ніщо не застаріло. Для нас вони так само зрозумілі, як і для сучасників Гоголя, і сприймаються саме як проповідь.
Чому тільки зараз, а не років 150 тому вийшла ця книга? Можливо, тому, що тільки останнім часом дослідники почули заклик філософа Івана Ільїна, яка прозвучала в середині минулого століття в його статті "Гоголь - великий український сатирик, романтик, філософ життя": "До всього, що він сказав, написав і зробив, дoлжно підходити серйозно (виділено І. Ільїним. - І. М.) ".
У тій же статті Ільїн написав про Гоголя: "Глибоке переконання - слідувати своєму натхненню - давало йому в кінцевому рахунку надію працювати для далекого майбутнього, служити цілому ряду поколінь, бути нарешті правильно зрозумілим і прийнятим їм".
Ось для цього - щоб ми зрозуміли і прийняли духовний наказ Гоголя - і видана книга "Що може доставити користь душі". Її фрагменти пропонуються увазі Новомосковсктелей.
З листів Н. В. Гоголя
Благословляю тебе, священна віра! У тебе тільки я знаходжу джерело втіхи і вгамування своєї прикрості!
М. І. Гоголь, 1825 р
Є у української людини ворог, непримиренний, небезпечний ворог, не будь якого, він був би велетнем. Ворог цей - лінь, або, краще сказати, хворобливе усипляння, долають українського. Багато думок, які не супроводжуються втіленням, вже у нас загинуло безплідно. Пам'ятайте вічно, що будь-яка марно витрачена хвилина тут невблаганно спросится там, і краще не народитися, ніж збліднути перед цим страшним докором.
К. С. Аксакова, 1841 р
В одному пороці я повинен зробити вам докір, і докір одно всім вам. Цей порок є малодушність і смуток, з яким ви все легко зраджує. Що, справді, ви уявили собі? Хіба життя наше рай і повинна бути як рівна гладка дорога, без всяких пригод, для одних тільки задоволень та для насолод? Так навіщо ж тоді майбутнє життя нам? Де ж ви живете, дозвольте вас запитати? Або ви забули, що ви живете на землі? Що будь-яку хвилину не тільки може, але навіть має статися те, що ви називаєте нещастям. Мудрий, по крайней мере, пам'ятає це і ставить собі попереду, при всякому починанні будь-якої справи, і тому не віддається ні зайвої радості при вигляді того, що людина часто легковажно називає щастям, ні прикрості при вигляді того, що людина так само легковажно називає нещастям , але розумними очима огляне всяке пригода з усіх боків, перш за все запитавши себе, не обманула його зовнішність і перше враження.
М. І. Гоголь, 1843 р
Людство біжить прожогом, ніхто не стоїть на місці; нехай його біжить, так потрібно. Але горе тим, які поставлені стояти нерухомо біля багаття істини, якщо вони захопляться загальним рухом, хоча б навіть з тим, щоб напоумити тих, які мчать. Хоровод цей крутиться, крутиться, а нарешті може раптом звернутися на місце, де вогні істини. Що ж, якщо він не знайде на своїх місцях охоронців і якщо побачать, що святі вогні палають неповним світлом? Чи не спростуванням хвилинного, а твердженням вченого повинні займатися багато, яким Бог дав не загальні всім дари.
С. П. Шевирьов, 1843 р
Я пам'ятливий і впевнений сильно в тому, що і добро і зло слід пам'ятати вічно. Ласкаво потрібно пам'ятати для того, що вже один спогад про нього робить нас кращими. Зло потрібно пам'ятати для того, що з самого того дня, як воно нам заподіяно, на нас накладено чарівний борг заплатити за нього добром.
Всі події, особливо несподівані і надзвичайні, суть Божі слова до нас. Їх потрібно запитувати до тих пір, поки не допросишся: що вони означають, чого ними потрібно від нас? Без цього будь-коли станемо ми кращими і досконалішими.
Ти говориш, що готовий знову лаяти і любити мене. За перше дякую тобі душевно, тому що в цьому тепер більш, ніж коли-небудь, чую потреба, а на друге скажу ось що: любити ми повинні завжди, і чим більше в людині поганих сторін і всяких гидот, тим, може бути, ще більше ми повинні його любити. Тому що якщо серед безлічі поганих його якостей знаходиться хоча одне хороше, тоді за це одне гарне якість можна вхопитися, як за дошку, і врятувати всю людину від потоплення. Але це можна зробити тільки одною любов'ю, любов'ю, очищені від усього упередженого. Бо якщо підле почуття гніву хоча на час взнесётся над цією любов'ю, то така любов вже безсила і нічого не зробить.
М. П. Погодіну, 1843 р
Чи не часто в хвилини лих вимовляє людина: "Господи, за що це доводиться мені терпіти стільки? Здається, я нікому не зробив зла на своєму віку, нікого не образив". Але що скаже він, якщо в душі пролунають у відповідь на це такі слова: А що зробив ти добра? Або ти покликаний для того, щоб не робити тільки зла? Де твої прямо християнські справи? Де свідоцтва сильної любові твоєї до ближнього, першого умови християнина? де вони? На жаль! може бути, навіть і той, який знаходиться при смерті, і той не позбавлений від обов'язків християнських; може бути, і тоді не має він права бути егоїстом і думати про себе, а повинен думати про те, як і самими страждання своїми бути корисним братові, може бути, тому так і нестерпні його страждання, що він забув про свого брата. Багато ще таємниць для нас, і глибокий сенс нещасть! Може бути, ці важкі хвилини і томління посилається тобі для того, щоб довести тебе саме до того, про що ти просиш у молитвах, може бути, навіть немає до того інший дороги, немає іншого закону і наймудрішого шляху, як саме цей шлях.
Н. М. Язикова, 1844 р
Всяких думок про наш столітті і нашому часу я терпіти не можу, тому що вони всі хибні, тому що вимовляються людьми, які чимось роздратовані або засмучені. Напишіть мені про себе самого тільки тоді, коли відчуєте сильне невдоволення проти себе самого, коли будете скаржитися нема на якісь божевілля з боку людей, або століття, або кого б то не було іншого, але коли будете скаржитися на божевілля з боку своїх же власних пристрастей, ліні і недеятельности розумової.
П. В. Анненкова, 1844 р
Дивіться за собою пильність: спокусник і ворог наш не дрімає, ви можете впустити його собі в душу, не думаючи і не помічаючи. Він тим страшний, що буде зовсім непримітний спочатку. Він не стане вас спокушати спочатку на яке злочинне і злу справу, знаючи, що ви ще не зіпсовані в душі і вмить дізнаєтеся його і відштовхне від себе. Ні, у нього розрахунок вірніше: він маленькими і непомітними слабкостями відкриває собі дорогу в нашу душу, шляхом ліні, бездіяльності, так що ви навіть спочатку і зупиняти себе не будете, посилаючись словами: так адже така вже моя природа, або: це вже що -то в мені хворобливе, мимовільне. Він знає, що в ліні і бездіяльності не тільки не розвиваються наші здібності, але навіть притупляються, а від притуплення здібностей тупіє розум; а Тупе, що далі, то більше розум доходить до потьмарення, в потьмарення ж розуму людина здатна зробити найгірше справа, про яку навіть і помислити без жаху не міг спочатку. Щасливий ще буває той, якому Бог пошле яке-небудь страшне нещастя і нещастям змусить прокинутися й озирнутися на себе. Але краще не чекайте нещастя і оглядають на себе, перш ніж відвідає вас нещастя.
Ви думаєте, легко помолитися так, як слід? Ні, не зробивши доброго справи, не зробивши нічого для свого ближнього, не подіяли благодійно на його характер, не звернути його істинно до Бога, ніколи не Помоліться так, як слід помолитися. Тільки тоді в силах помолитися людина таким чином, що нез'ясована насолода наповнює під час молитви його всього, так що і слів уже не слід йому додавати від себе, тому що він чує, що душа собою, вже без слів, молиться. Такі тільки молитви возлетают на небо, їм тільки спостерігає Бог і дає за них не тільки те, що просимо, але навіть в кілька разів більше, ніж просимо, а без того хоча б ви ридання наповнили всю церкву і били себе в груди - безплідні будуть молитви.
М. І. Гоголь, 1844 р
Якщо вам трапиться в житті на кого-небудь сильно подіяти, мати будь-який вплив, зміцнити, спорудити дух людини, намагайтеся не про те, щоб зробитися йому потрібної і необхідної, але про те, щоб довести його до такого стану, щоб він не мав на вас потреби, намагайтеся звести його до нього самого, до його власної самостійності, щоб він не на вас спирався, а на щось найміцніше.
Я поступаю тепер ось як, якщо тільки помічаю, що починаю мати на кого-небудь вплив і стаю йому чимось необхідним, я поспішаю з ним той же час розлучитися, хоча б це було і важко. Моя справа дорікнути, або підбадьорити, або в декількох словах вказати йому його ж дані і ув'язнені в ньому самому матерьялов, а там - іди собі своєю дорогою: Бог напоумить і допоможе. Хіба знову який-небудь такий випадок, коли людині важко без братньої допомоги управлятися самому. Тому-то я дуже люблю споряджати в дорогу і розлучатися з близькими душі моєї людьми в твердій впевненості, що Бог їм без мене ще краще допоможе впоратися, ніж з мною.
А. О. Смирнової, 1844 р
Бог недарма дав мені відчути під час хвороби моєї, як страшно стає перед смертю, щоб я міг передати це відчуття і іншим. Пам'ять смертна - це перша річ, яку людина повинна щохвилини носити в думках своїх. У Святому Письмі сказано, що той, хто пам'ятає щохвилини кінець свій, ніколи не згрішить. Хто пам'ятає про смерть і представляє її собі перед очима живо, той не побажає смерті, тому що бачить сам, як багато потрібно наробити добрих справ, щоб заслужити добру кончину і без страху постати на суд перед Господом. За тих пір, поки людина не зріднився з думкою про смерть і не зробить її як би завтра на нього чекає, він ніколи не стане жити так, як слід, і все буде відкладати від дня до дня на майбутнє час. Постійна думка про смерть виховує дивним чином душу, надає силу для життя і подвигів серед життя. Вона непомітно зміцнює нашу твердість, бадьорить дух і становит нас нечутливими до всього того, що обурює людей малодушних і слабких.
М. І. Гоголь 1847 р
Я до сих пір впевнений, що закон Христов можна внести з собою всюди, навіть в стіни в'язниці, і можна виконувати його вимоги у всякому звань і станів. Його можна виконувати також і в званні письменника. Якби я знав, що на якомусь іншому поприщі можу діяти краще у порятунок душі моєї і на виконання всього того, що повинно мені виконати, ніж на цьому, я б перейшов на те терені. Якби я дізнався, що я можу в монастирі піти від світу, я б пішов в монастир. Але і в монастирі той же світ оточує нас, ті ж спокуси навколо нас, так само воювати і боротися потрібно з ворогом нашим. Словом, немає терени і місця в світі, на якому ми б могли піти від світу.
М. А. Костянтинівському 1847 р
Про мене марно ви турбуєтеся, так само як і про те, що мене не так цінують, як слід. Це доля всіх людей. Нікого не цінують так, як слід. Для того щоб цінувати людину, потрібно бачити його з усіх боків, а бачити з усіх боків людини може один тільки Бог.
М. І. Гоголь 1849 р
Ми повинні чесно, старанно працювати, працювати тими здібностями, які дав нам Бог, працювати Йому, чекаючи плати не тут, а там. А який саме вплив зробить нашу працю на людей, яке велике або широко цей вплив - це абсолютно у владі Того, Хто має справами світу. Часто той, хто задумає зробити добро, виробляє зло; ми сіємо і самі не знаємо, що саме сіємо. Один Бог повертає плід, дає йому вид і форму. Як нам знати, хто більший з нас, хто кращий, коли перші будуть останніми, а останні першими? Іноді буває і те, що не блискучий працю трудівника, ніким не оціненого, всіма забутого, раптом через кілька століть, потрапивши до рук якого-небудь не зовсім звичайній людині, наводить його на геніальну думку, на велике і благодійний справу. Справа дивує світ, а початковий творець його НЕ здивував їм навіть і невелике коло людей, його знали.
А. М. Вьельгорской 1850 р
Дякую вам багато, друзі мої. Вами прикрашена багато життя моя. Вважаю обов'язком сказати вам тепер напутнє слово: чи не дивуйтеся ніякими подіями, які ні трапляються навколо вас. Робіть кожен свою справу, молячись в тиші. Суспільство тоді тільки видужає, коли всякий приватна людина займеться собою і буде жити як християнин, служачи Богу тими знаряддями, які йому дано, і намагаючись мати добру вплив на невелике коло людей, що його оточують. Все прийде тоді в порядок, самі собою встановляться тоді правильні стосунки між людьми, визначаться межі законні всьому. І людство рушить уперед.